十分钟后，叶凯在休息室中央盘膝坐下，韩主任通过一个伪装成健康手环的设备远程监测他的核心生理指标。林渊和夏宇守在两侧。
叶凯闭上眼睛，深呼吸，努力将所有的焦虑、担忧、恐惧都缓缓压入心底。他想象自己是一片宁静的湖水，意识是湖面下最深处不动的水草。然后，他极其缓慢地，将一丝微不可查的“感知意念”，沿着与中继器那若有若无的连接，向下、向通道深处探去。
这种感觉很奇特。他不再是通过视觉或听觉，而是通过一种更本质的“存在感”去接触世界。他“感觉”到了通道内潮湿、沉闷的空气，“感觉”到了远处设备低沉的嗡鸣被岩层隔绝，也“感觉”到了那个铁盖入口处残留的、属于赵海的极其微弱的生物能量痕迹。
他的“触须”继续沿着通道延伸，小心翼翼地避开那片刻痕所在的区域（他能感觉到那里散发出的、令人极其不适的冰冷“回响”，如同黑暗中一团无声燃烧的幽绿火焰）。他集中全部精神，去搜索生命特有的、温暖的“波动”。
就在他即将因为精神消耗而感到疲惫时，突然，在距离刻痕区域大约十几米外的一个拐角凹陷处，他捕捉到了一丝极其微弱、但稳定的生命脉动！虽然很弱，但确实存在！而且，这脉动的节奏……是赵海！
他还活着！至少生命体征还存在！
叶凯心中一阵激动，但立刻强行压抑下去，保持“湖水”的平静。他仔细“感受”着那脉动，很慢，很弱，像是陷入了深度昏迷或沉睡，但没有急剧衰竭的迹象。同时，他也“感觉”到，那股源自刻痕区域的“恶意回响”，似乎并未扩散，而是相对稳定地局限在原处。
得到了最关键的信息，叶凯不敢久留，缓缓地将“感知触须”收回。
当他重新睁开眼睛时，额头上已经布满了细密的汗珠，但眼神明亮。
“他还活着！在刻痕区域十几米外的拐角，生命体征微弱但稳定，应该是昏迷了。那片刻痕的‘回响’没有扩散。”叶凯快速而清晰地汇报道。
休息室里凝固的空气仿佛瞬间流动起来。夏宇重重地吐出一口气，拳头松开。林渊紧绷的肩膀也略微放松。
“活着就好。”林渊沉声道，“立刻制定救援方案。但必须在绝对隐秘的前提下。我们需要时间。”
“我有一个想法。”秦风的声音再次插入，“那些刻痕……既然与‘镜界协议’上古雏形有关，而叶凯对抗过完整的‘镜界协议’，他的意识‘疤痕’或许对那种‘回响’有某种……‘抗性’或‘适应性’？当然，这只是猜测，风险极大。”
“不行。”林渊立刻否决，“绝不能让叶凯再去接触那种危险的东西。我们需要其他方法。比如，能否远程‘中和’或‘屏蔽’那片区域的异常能量场？”
就在他们紧急商讨时，休息室的门再次被敲响。
这一次，来的是“隼”身边的一名助理，表情公式化。
“林先生，韩主任，‘隼’长官请几位到指挥室一趟。关于昨晚外围传感器异常及内部例行巡查的情况，有些信息需要同步，并就后续治疗计划的调整进行简要沟通。”
该来的，终究还是来了。昨晚“隼”的亲自巡查绝非偶然，现在显然是来探口风，或者施加某种压力。
林渊迅速给叶凯和夏宇使了个眼色，示意他们保持镇定。“好，我们马上过去。”
指挥室里，“隼”已经等候在那里，面前的大屏幕显示着“鹰巢”的结构简图和外部威胁评估数据。
“昨晚的意外巡查，打扰各位了。”“隼”开门见山，“经过排查，传感器异常确定为底层系统一个陈旧固件的偶发性 bug，已修复。让各位虚惊一场，抱歉。”
轻描淡写，将一切归咎于技术故障。但林渊知道，这只是开场白。
“无妨，安全第一。”林渊淡然回应。
“另外，根据外部威胁态势的演变和韩主任团队的治疗进展评估，”“隼”话锋一转，目光投向韩主任和叶凯，“我们认为，有必要加快治疗节奏。‘创世科技’的搜索压力持续增大，我们不能永远保持‘潜渊’状态。子夜同志的早期恢复窗口也非常宝贵。”
“加快节奏？具体指什么？”韩主任问。
“我们提议，在接下来一周内，集中进行三次‘锚点’植入，目标覆盖子夜同志残存意识的主要碎片区域。同时，”她的目光落在叶凯身上，“为了确保植入过程的稳定性和效率，降低叶凯先生的精神负荷和潜在风险，我们强烈建议，在后续介入中，启用‘意识稳定器’辅助。设备已经过韩主任团队的独立评估，数据安全协议也已达成。这是当前最合理的选择。”
图穷匕见。借着外部压力和治疗必要性，他们再次试图将“意识稳定器”这个可能带有控制或深度监控功能的设备，正式引入到核心治疗环节中。而且，将治疗节奏突然大幅加快，本身也会给叶凯带来巨大压力，可能迫使他不得不接受“帮助”。
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