幽蓝色的应急灯光下，团队在倾斜向下的通道中艰难前行。通道并非直线，而是螺旋状向下延伸，墙壁由光滑的合金板拼接而成，接缝处隐约可见黯淡的能量纹路——这显然不是普通的工业隧道，而是某种精密设施的一部分。
子夜坐在便携式轮椅上，被夏宇推着前行。他半闭着眼，呼吸依然虚弱，但意识似乎正在缓慢恢复清明。偶尔，他会突然睁开眼睛，瞳孔深处闪过数据流般的光芒，然后低声说出一两个词：
“左转……右转……前方三十米有分岔……走右侧……”
他体内那个“结构体”似乎能微弱地感应到这个古老设施的能量流向和结构布局，如同内置的导航仪。众人依言而行，果然避开了几处看似死路的岔道和已经失效的安全闸门。
“你……能感知到这个设施的全貌吗？”叶凯在担架上问。他仍然虚弱，但“协议同步”带来的晕眩感在进入这个深层区域后反而减弱了，仿佛这里的某种环境场起到了镇定作用。
子夜摇头，声音依然嘶哑：“只能……模糊感应……能量流动……像血管……我们在……往‘心脏’走……”
心脏？所有人都心中一凛。
随着深入，通道两侧开始出现透明的观察窗口。窗口后的房间被厚厚的灰尘覆盖，但仍能辨认出内部的陈设：整齐排列的休眠舱，连接着复杂管线的工作台，墙面上巨大的、显示着早已停滞数据的屏幕……每一个房间的布局几乎完全相同，如同蜂巢的单元。
“这是……集体休眠区？”韩主任凑近一个窗口，用手电照进去，“看休眠舱上的编号……P-07-019、P-07-020……这是‘普罗米修斯计划’第七批受试者的休眠设施！”
“第七批……”叶凯想起那些涌入脑海的认知碎片，“‘第七协议层’对应的就是第七批实验？”
“很可能。”韩主任神色凝重，“如果每批实验都对应一个‘协议层’，那么这里就是‘第七协议层’受试者的沉眠之地。但为什么是休眠？计划不是失败并被封存了吗？”
“也许不是失败。”林渊忽然开口，他的目光锐利地扫过一个个观察窗口，“也许……是‘暂停’。”
他指向最近一个观察窗内休眠舱的侧面控制面板。虽然布满灰尘，但仍能看到面板上的几个指示灯在极其缓慢地闪烁——红色，每十秒一次，微弱得几乎看不见。
“这些休眠舱……还在最低功率运行。”林渊沉声道，“里面有东西，还活着。”
一股寒意顺着所有人的脊背爬升。这个半个世纪前就该被废弃的实验室深处，竟然还有维持着最低生命体征的“东西”在休眠？
“继续前进。”林渊声音依旧冷静，“不管里面是什么，我们的目标是出口，不是考古。”
队伍加快脚步。子夜的导航变得更加频繁和精确，他甚至开始提示某些区域“能量不稳定”或“有异常生物信号”。后者的提示让所有人都绷紧了神经。
通道终于到达尽头。前方是一扇比之前厚重数倍的圆形气密门，门上没有把手，只有一个复杂的、由多重同心圆环组成的机械锁，圆环上刻满了无法解读的符号。
“需要密码或权限。”赵海检查后摇头，“暴力破解可能需要几个小时，而且可能触发防御系统。”
“钥匙……”子夜忽然喃喃道，他的眼睛再次睁开，盯着那扇门，“它说……需要‘钥匙’……”
“什么钥匙？”叶凯问。
子夜缓缓抬起颤抖的手指，指向叶凯：“你……你的‘同步’……就是钥匙……”
叶凯愣住了。他的“协议同步”能力，是打开这扇门的钥匙？
“你能感觉到怎么用吗？”韩主任追问。
子夜闭上眼睛，似乎在努力感应。几秒后，他艰难道：“靠近……门……让‘协议场’……共振……门内的……识别阵列……会响应……”
“风险？”林渊看向叶凯。
“不知道。”叶凯老实回答，“但这是我们唯一的路。”
林渊沉默片刻，点了点头。
夏宇和赵海将叶凯的担架抬到门前。叶凯深吸一口气，努力沉入意识深处，去触碰那些被“激活”的疤痕和节点。这一次，他没有抗拒“协议同步”的感觉，而是尝试引导它，像调整收音机频率一样，寻找与这扇门“共鸣”的点。
过程比他想象中顺利。当他将意识频率调整到某个特定波段时，门上那些圆环符号突然亮起了微光！圆环开始缓慢旋转，发出低沉而悦耳的机械嗡鸣声，如同沉睡的巨兽被唤醒！
随着圆环的转动，门中央裂开一道缝隙，然后无声地向两侧滑开。门后并非出口，而是一个巨大、空旷的圆形大厅。
大厅直径超过五十米，高约二十米，穹顶是透明的某种晶体材质，透过厚厚的灰尘，隐约能看到上方岩层的轮廓。大厅中央是一个突起的圆形平台，平台中心有一个向下凹陷的坑洞，坑洞边缘环绕着十二个造型奇特的接口装置。
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