第136章：圣痕初现
伦敦的雾气，是这座城市永恒的呼吸。
它并非总是铺天盖地，有时只是若有若无地弥漫在泰晤士河南岸的旧街区间，带着维多利亚时代遗留的煤烟味、潮湿的砖石气息，以及一种冰冷的、属于现代都市的疏离感，无声地渗入行人的大衣，缠绕不去。
汤姆·布朗宁站在一栋附属建筑的三楼窗边，望着对岸金融城玻璃幕墙构成的冰冷峡谷，那些棱角分明的现代建筑在灰白的天光下闪烁，竭力显得与过去的阴影毫无瓜葛。
但他知道，那不过是表象。
灰烬之下，余火未熄。
只是如今，他这名曾经的扑火者，已被体制温柔地放逐到了旁观席上。
“跨部门技术安全顾问”。头衔听起来颇具分量，实则权限被精心修剪过，活动范围被巧妙地约束在撰写风险评估报告和评审陈年旧档之间。
他的办公室窗户朝向一条狭窄的内街，终年不见直射阳光。
桌上堆着的，大多是些被包装成需要“专业意见”的都市怪谈：地铁隧道里无法溯源的低频噪音投诉，博物馆安保系统频繁误报的幽灵信号…体制边缘化的过程安静而高效，像一剂温和的毒药，缓慢麻痹着他的神经。
然而，那份属于老警探的、对异常气息近乎本能的警觉，并未因闲置而锈蚀。
它只是在蛰伏，等待一个足够分量的信号将其唤醒。
信号在一个阴沉的周二上午到来。
内线电话响起，是秘书处转接。
“布朗宁顾问，贝尔格拉维亚区发生一起事件，涉及多人突发性不适。现场指挥官报告有些……不同寻常的细节。他们认为可能需要您的专业视角。”
秘书的声音平板的听不出情绪。
“不同寻常的细节？”
汤姆重复道，手指无意识地敲打着桌面上一份关于公共广播系统频率规范的文件。
“是的，先生。事发地点靠近一座废弃教堂——圣伊格内修斯。有不止一名目击者提到，症状发作前，听到了教堂钟声，但他们普遍描述那声音‘异常低沉’，‘不像金属撞击，更像是一种…穿透身体的闷响’，‘让人心里莫名发毛’。”
钟声。异常的声波。汤姆手指的敲击动作戛然而止。
血液里似乎有一根极细的弦被轻轻拨动，发出微不可闻却令人心悸的嗡鸣。
与“圣光号”事件相关的记忆碎片骤然闪过。
“把地址和现场负责人的通讯频道发给我。”
他声音平稳，但拿起外套和桌角那个银色手提箱的动作，泄露了全部的急切。
半个地球之外，孟买的空气是另一种形态的茧，湿热、厚重，饱含着亿万生命喘息的味道、油炸食物的浓烈香气、焚烧垃圾的刺鼻烟味，以及无处不在的、尘土与汗水混合的微咸气息。
它紧紧包裹着每一个身处其中的人，无处可逃。
艾米·杰瑞医生白大褂的领口已被汗水浸出深色的印记，粘腻地贴在她的皮肤上，但她几乎感觉不到。
她的全部注意力，都集中在诊所狭窄检查室里那个名叫拉朱的男孩身上。
男孩约莫七八岁，瘦得肋骨根根分明，像一只被遗弃的小兽躺在简陋的诊台上，双眼紧闭，呼吸急促而不规则。
他的母亲在一旁低声啜泣，粗糙的手紧紧攥着儿子枯瘦的手指，仿佛一松开就会失去他。
“他从三天前开始发烧，说胡话，”
母亲哽咽着，声音因恐惧而颤抖，“昨晚开始，他……他变得很奇怪。不像我的拉朱了。有时呆呆的，有时又很害怕，还会…还会哼一些从没听过的调子。”
艾米之前已经为拉朱做了基础检查，排除了常见的热带疾病和细菌感染。
此刻，她正用诊所那台宝贵的便携式超声仪，仔细扫描男孩的胸腔区域。
设备是她用过去积攒的人脉和资源好不容易弄来的，初衷是筛查结核和寄生虫，但现在……
屏幕上的灰度图像让她脊背骤然窜起一股寒意。
在心脏和肺叶之间的模糊阴影区域，她看到了它——那绝非正常的生物组织，也非典型的病理结构。
它呈现为一种极其细微、交织缠绕的网状纹路，材质在超声回波下显示出非有机体特有的、异常均匀的声阻抗特性。
生物陶瓷。
这个术语像一颗冰冷的子弹，瞬间射入艾米的脑海，带来一阵尖锐的刺痛和强烈的反胃感。
她强行稳住微微颤抖的手，调整探头角度，放大图像中心区域。
纹路的细节变得更加清晰：三条极其细微的线状结构，以一种违反解剖学常理的方式，缠绕着一个隐约呈十字形的核心基底。
血线十字架。
这已不是她第一次见到。过去几周，诊所陆续接收了来自附近贫民窟的、出现类似不明原因发热和神经系统症状的儿童。
其中三个情况最严重的孩子，在超声检查下，都显露出了同样的、位于体内隐秘处的非金属异物。
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