混沌大日的余烬尚未冷却，天阙城的护城古阵便自行瓦解。
七十二环浮空岛失去阵力束缚，像断线风筝般向大地坠去。
轰隆隆——
第一环岛砸在城外的镜湖，激起千丈水幕；第二环岛撞碎南岭山脊，巨石滚落如瀑；第三环岛直接嵌入青阳古道，把君家祖祠压成一堆瓦砾。
没有人顾得上悲恸。
所有修士、凡人、妖兽都仰头看向天空——
那里，一道灰线自天穹垂落，像有人用墨笔在天幕上划了一笔。
灰线尽头，一只青皮葫芦悬停，葫芦嘴朝下，汩汩流出灰雾。
雾落之处，虚空像老旧墙皮般剥落，露出其后幽暗无底的“界海”。
“界海提前显形了！”
星辰宗深处，一名白发长老跌坐玉阶，神情惨然，“这意味着……新的纪元提前开启，旧日残党也将归来。”
……
与此同时，君无痕带着妹妹与慕容雪，一步踏入混沌火凝成的虹桥。
虹桥另一端，直接连在那只青皮葫芦上。
葫芦嘴不过碗口大小，可当他们临近时，葫芦内部却传来浪涛万重之音，仿佛装得下一整片宇宙。
布衣老者盘膝坐在葫芦肚上，蓑衣残破，斗笠压得很低，只露出半截下巴。
他手里仍握着那根竹制钓竿，竿头垂下的丝线却不再是莲叶，而是一截断裂的“时间”。
丝线末端，系着一滴凝固的鲜血——鲜血呈混沌色，与君无痕体内的帝血同源。
“小子，上船吧。”
老者抬竿，青皮葫芦轻轻一颤，葫芦口喷出一缕灰雾，凝成一条丈许小舟。
舟身由不知名的乌木打造，木纹里嵌着细碎星辉，像被岁月磨亮的刀痕。
君无痕示意慕容雪与小蛮先登舟，自己最后一步踏上。
足底与舟板接触的刹那，整片界海骤然倒卷——
灰雾化作滔天巨浪，浪头高不知几万里，浪尖却寂静无声。
巨浪里，漂浮着无数残破世界：
有半截仙山，山巅道宫坍塌，仙鹤尸骨风化；
有断裂神桥，桥头石狮流泪，泪珠凝为琥珀；
有无头佛陀，金身依旧端坐莲台，双手合十，指缝间长出黑色彼岸花……
每一道残影，都是一座死去的纪元。
……
舟行无声。
布衣老者不撑篙，不划桨，任由小舟在浪里起伏。
他自顾自取出一只缺了耳的陶罐，拔开泥封，酒香冲霄。
“万年前的‘青冥酿’，只剩这一罐。”
老者仰脖灌下一口，随手抛给君无痕，“敢喝吗？”
君无痕接过，酒液入喉，化作一条火线，直坠丹田。
轰！
火线炸开，竟在丹田内显化出一幅残破星图——
星图中央，混沌青莲摇曳，莲心处却有一道漆黑裂缝，裂缝里伸出无数细小触手，正一点点蚕食莲瓣。
“那是‘寂灭印’。”
老者用钓竿敲了敲舟舷，声音平静，“每一个执掌混沌火的人，最终都会被它吞掉。上一个纪元是我，这一个纪元……轮到你了。”
君无痕抬眸，眼底映出老者蓑衣下的躯体——
那具躯体，胸口处有一个与他丹田内一模一样的裂缝，裂缝里探出的触手已缠满老者心脏，每一次心跳，触手便收紧一分。
“为什么帮我？”
君无痕问。
老者咧嘴，露出缺了门牙的豁口，像是在笑，又像是在哭。
“因为我失败了，可我想看看……你会不会成功。”
“成功什么？”
“成功——让混沌火不再是诅咒，而是真正的‘火种’。”
……
舟行第三日，界海深处出现一座孤岛。
岛由青铜浇铸，表面布满刀劈斧凿的痕迹，最显眼的是岛中央那棵枯死的“纪元树”。
树高万丈，枝桠扭曲如龙，却没有一片叶子，只剩干瘪的果实悬挂枝头。
果实呈人形，五官清晰，赫然是历代混沌火执掌者的面孔——
最顶端的一枚，正是布衣老者年轻时的模样。
“到了。”
老者起身，钓竿一甩，丝线缠住纪元树主干。
他回头，第一次摘下斗笠，露出一张被岁月啃噬得千沟万壑的脸。
“老夫‘沈沧溟’，上一个纪元的失败者。”
“今日，我以残躯为饵，为你钓出‘界海之底’的那东西。”
“若我败，你便是下一个我。”
“若我胜……”
沈沧溟顿了顿，浑浊眼底闪过一丝微不可见的希冀，“你便替我看看，真正的‘诸天之上’，究竟是什么颜色。”
……
纪元树轰然震动。
枝头人形果实同时睁眼，发出婴儿般啼哭。
哭声中，树根部裂开一道深渊，深渊里爬出一物——
那是一条“时间之虫”。
虫长千里，通体由断裂的岁月凝成，每一片鳞甲都是一段被抹去的古史。
虫首高昂，口器里衔着一枚“青铜灯盏”，灯芯未燃，却透出令帝阶都心悸的波动。
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