不敢再停留，两人在王叔催促下，匆匆离开车马店，重新没入柳巷后街的黑暗之中。
夜还深，离子时还有一段时间。她们必须立刻前往西城根，找到那处乱葬岗和老槐树。
同时，也要做好最坏的准备——这可能是另一个陷阱，或者“地耗子”的路线本身，就是九死一生。
济南城的夜色，依旧被火把和巡逻队的脚步声割裂得支离破碎。
而两个纤细却决绝的身影，正朝着城西最荒凉、最阴森的方向，悄然潜行。
济南城西的夜，比别处更显荒寒。这里靠近城墙根，多是贫户破屋、废弃的窑厂和乱葬岗子，白日里都少有人至，入夜后更是鬼气森森。
空气中弥漫着一股若有若无的、混合着泥土、草木灰和某种难以言喻的腐败气味。
越往北，地势越显起伏，荒坟乱冢开始多了起来，在惨淡的月光下投下幢幢怪影。夜枭的啼叫偶尔划过，令人毛骨悚然。
两人都算得上胆识过人，但行走在这等地方，也不由得心生寒意。李俪紧紧挨着雪梅，低声道：“这‘地耗子’，当真选得好地方。”
“越是见不得光的营生，越会选在这种地方。”雪梅声音平静，目光如炬地扫视四周，“乱葬岗少人来，即便有些动静，也容易推给鬼祟。那棵老槐树……”
她话音未落，前方约二里处，一座明显比周围坟丘高出不少的小土坡上，一棵枝桠虬结、形态狰狞的老树剪影映入眼帘。树干粗壮，在月光下能看到朝向东方的那一面，果然有大片空洞腐朽的痕迹，如同一个张开的黑色巨口。
时间将近子时。
两人伏在一处荒坟后，仔细观望。老槐树周围静悄悄的，只有风吹过荒草的簌簌声和虫鸣。没有看到任何人影。
“等等。”雪梅按住想要起身的李俪，“再观察片刻。”
果然，就在子时的梆子声从极遥远的城内隐约传来时，槐树另一侧的阴影里，无声无息地出现了两个身影。
其中一个身材矮壮，另一个略显瘦小。矮壮的那个走到槐树空洞处，往里探了探，随即朝雪梅她们藏身的方向，不轻不重地学了三声鹧鸪叫。
——这是接头暗号？王叔并未说过。
雪梅和李俪对视一眼，没有立刻回应。她们需要确认。
那矮壮汉子等了一会儿，不见回应，似乎有些焦躁，低声对同伴道：“妈的，不是说有两头‘肥羊’吗？该不会怂了，或是出了岔子？”
瘦小些的道：“再等等，独眼爷交代了，这笔油水足。”
就在这时，另一个方向，靠近城墙根的乱草中，传来一阵极其轻微、仿佛鼠类穿行的窸窣声。
一个身影如鬼魅般滑出，接近槐树下的两人，低声道：“不是那边。人在北边坟后，两个，没动，在观望。挺谨慎。”
矮壮汉子哼了一声，转向雪梅她们的方向，提高了些声音，但仍压得很低：
“树下的朋友，子时已到。是走是留，给个痛快话。这地方可不安全，巡城的兵丁虽不来，但保不齐有野狗或是别的‘东西’。”
雪梅知道不能再等。对方显然有外围望风的人，她们的行踪已被掌握。她示意李俪，两人从坟后起身，快步走了过去。
借着微弱的月光和那矮壮汉子手中一盏用黑布半蒙着的灯笼微光，双方打了个照面。
矮壮汉子满脸横肉，眼神凶悍。瘦小的那个则眼神飘忽，透着精明。
刚才从草丛中现身的那人，则是个面容普通、扔人堆里找不着的角色，但一双眼睛在黑暗中格外锐利。
“钱呢？”矮壮汉子毫不废话，伸出手。
李俪将准备好的一个小布袋递过去，里面是她们身上几乎所有值钱的东西，包括二两碎银和几件稍好的首饰。
矮壮汉子掂了掂，又打开看了看成色，脸上露出满意的神色，将袋子揣入怀中。
“跟我们走。不许点灯，不许说话，跟紧了。掉队或者弄出响动，别怪老子不客气。”矮壮汉子说着，转身走向槐树那巨大的空洞。
只见他和那瘦小汉子一起，在树洞底部摸索了几下，用力一掀，一块伪装成腐朽树根和泥土的厚重木板被移开，露出一个向下倾斜、仅容一人弯腰通行的黑洞，一股更浓的土腥气和阴冷的风从洞中涌出。
“下去！”矮壮汉子命令道，自己率先钻了进去。瘦小汉子示意雪梅和李俪跟上，他则跟在最后。
那个望风的精悍男子，则迅速将木板复原，又在周围撒了些枯枝落叶掩盖痕迹，随即身影一晃，消失在夜色中，仿佛从未出现过。
地道内一片漆黑，只有前方矮壮汉子手里那盏蒙着黑布的灯笼透出一点昏黄的光晕，勉强照亮脚下尺许范围。
通道狭窄，有时需要手脚并用才能通过，四壁是粗糙挖掘出的土石，偶尔有树根穿透土层，盘根错节。
一行人沉默地前行，只有粗重的呼吸和衣物摩擦泥土的沙沙声。
地道走势时高时低，有时几乎平行，有时陡峭向下，岔路颇多，如同迷宫。矮壮汉子显然对路线极为熟悉，几乎毫不犹豫地在各个岔口做出选择。
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