“想要什么赏？”沈玉楼低头，鼻尖几乎碰到她的。
“主人给什么，阿依莎都要……”她在他耳边吐气如兰。
“主人……”她的声音断断续续。
沈玉楼将她放在榻上，烛光下，她的身体宛如一件精美的艺术品，曲线起伏，肌肤在红色纱丽的映衬下更显诱人。
阿依莎仰起头，手指挽住沈玉楼的发间。
窗外月色朦胧，透过窗纱洒入，为这场旖旎添了几分迷离。
不知过了多久，云雨渐歇。
阿依莎媚眼如丝。
沈玉楼揽着她，闭目养神，脑中却在冷静地分析。
阿依莎确实是个尤物，热情奔放，懂得迎合，又带着异域风情的新鲜感。这样的女子，若是送到摄政王面前……应该能引起兴趣。
但还不够。
摄政王身边不缺美人，缺的是特别的美人。阿依莎的特别在于她的异域身份，但也仅此而已。她缺少……灵魂。一个能让男人真正记住、甚至欣赏的灵魂。
“阿依莎，”沈玉楼忽然开口，“除了跳舞，你还会什么？”
阿依莎抬起头，眼中闪过一丝茫然：“阿依莎……还会唱歌，会说故事，会调香……”
“会读书写字吗？”
她摇头：“在故乡时，女子是不许识字的。”
沈玉楼心中暗叹。果然，空有皮囊，内里还是浅薄了。
“从明日开始，你也要学汉文。”
“是，主人。”
沈玉楼又交代了几句，这才让她退下。
阿依莎穿好衣服，行礼退出。
房门关上，沈玉楼独自躺在榻上，望着屋顶的雕花。
身体得到了宣泄，可心里的空虚感却更重了。
这些女子，每一个都是他精挑细选，每一个都经过精心调教。可她们真的能入摄政王的眼吗？陈婉如太温吞，刘英太僵硬，阿依莎太肤浅……
沈玉楼坐起身，披上外袍，走到窗前。
夜已深，万籁俱寂。只有远处隐约传来打更的声音。
他推开窗，夜风涌入，带着初夏的微凉。
明天，柳家小姐就要到苏州了。
他起身走到屏风后的净室，用微凉的清水简单盥洗，换上一身素色常服。
方才的旖旎气息仿佛随着衣衫更换而散去，他脸上又恢复了平日那种带着几分漫不经心的精明。
回到小书房，他并未立刻休息，而是从书案暗格中取出一只扁平的紫檀木盒。
打开木盒，里面并非金银珠宝，而是码放整齐的信函与密报。最上面一份，是关于杭州柳家的最新消息，今日傍晚才送到。
他借着琉璃灯的光，仔细阅读。
柳家，杭州丝绸巨贾，与沈家生意往来多年但不算紧密。家主柳明堂，五十许，精明务实。膝下一子一女，长子柳文轩打理家族生意，次女柳如烟，年方十六，年初及笄。信报中对柳如烟的描述颇有意思：
容貌秀丽，性情“外柔内刚”，自幼请西席教导，不仅通诗文，据说还偷偷读过其兄的商事账本，对数字极为敏感。近半年，提亲者众，柳明堂却一概婉拒，言“小女年幼，尚需教导”。
沈玉楼指尖轻叩信纸。“外柔内刚”、“通诗文”、“晓商事”……这描述，怎么隐隐与摄政王身边那些女子的特质有些重合？是巧合，还是柳家早已在暗中揣摩上意？
他将信报放下，闭目沉思。父亲沈万山今日被摄政王召去商议漕运与海贸之事，尚未回府。如今朝廷有意重整市舶司，开拓海路，这可是沈家梦寐以求的机会，也是巨大的风险。若能借此攀上摄政王，沈家便能从江南豪商一跃成为皇商，甚至参与到朝廷的海洋大计中。反之，若行差踏错，或是被其他势力捷足先登，沈家恐有覆巢之危。
柳家此刻派小姐前来，绝不单纯是儿女相亲。更大的可能，是想通过联姻，与沈家结盟，共同在摄政王面前争得一席之地。甚至……柳家手中可能握有某种筹码，或知晓某些内情。
沈玉楼依然毫无睡意。他推开书房的另一扇窗，窗外是漱玉轩的后园，面积不大，却叠石理水，栽种着几株晚梅与翠竹，在月色下清幽寂静。
院墙一角，有一处小小的暖阁，此刻窗棂内透出昏黄灯光，隐约有极轻的琵琶声传来，如泣如诉。
那是陈婉如的住处。这姑娘白日温婉，夜深人静时，却常独自弹奏些哀婉曲调。
沈玉楼听了片刻，忽然想起什么，转身从多宝格上取下一只锦囊，走出书房，沿着回廊朝暖阁走去。
暖阁的门虚掩着，琵琶声更清晰了些。沈玉楼轻轻推门进去。
陈婉如正坐在临窗的绣墩上，怀抱琵琶，侧影窈窕。
她只穿着月白中衣，外罩一件淡青色半旧比甲，乌发未绾，柔顺地披在肩后，少了白日的端庄，多了几分居家的柔美。她弹得专注，并未察觉有人进来。
直到沈玉楼走到她身后不远处，她才惊觉，琵琶声戛然而止，慌忙起身：“公、公子……”
“不必多礼。”沈玉楼温声道，目光落在她微红的眼眶上，“夜深了，怎么还不休息？可是想家了？”
陈婉如低下头，手指无意识地拨弄着琵琶弦：“没……没有。只是白日练了新曲，想再熟稔些。”
沈玉楼在她身旁的椅子上坐下，将手中锦囊放在一旁的小几上。“方才那首《汉宫秋月》，弹得不错，只是哀意过重了。摄政王雄才大略，未必喜闻此等悲音。”
陈婉如身体微微一僵。
沈玉楼笑了笑，语气放缓：“不过，你能弹出其中情韵，可见是真用了心。这很好。”
他打开锦囊，取出里面之物——是一支点翠嵌珠凤头簪，做工精巧，在灯下流光溢彩。
陈婉如看着那支显然价值不菲的发簪，却没有立刻去接，反而抬眼看向沈玉楼，眼中水光潋滟，带着几分迷茫与挣扎：
“公子……婉如愚钝，公子为何对婉如这般……这般好？婉如自知身份低微，蒲柳之姿，才学浅薄，不值得公子如此费心……”
沈玉楼伸手，轻轻抬起她的下巴，迫使她与自己对视。
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