陈九斤提着药箱下车。那女子提着一盏遮了罩子的灯笼，光线只够照亮脚下三尺见方的路。
她走在前头，步子很快，却不发出声响，显然是刻意训练过的。
穿过一道狭窄的夹道，绕过一片枯山水庭院，又经过几道门扉。
一路上，那女子不时停下，侧耳倾听，确认无人后才继续前行。
陈九斤跟在后面，心中暗暗记下路线。这路七拐八绕，与白日菅原侍医带他走的截然不同，显然是刻意避开了巡逻的侍卫和夜宿的宫人。
走了约莫一炷香的功夫，眼前出现一座熟悉的殿阁——绫妃殿。
殿内只点了一盏灯，光线暗淡得几乎看不清陈设。
帷幔低垂，将内外隔成两个世界。侍女引着他穿过几道帷幔，在最深处一道纱帘前停下，低声道：“先生，娘娘在里面。”
陈九斤在帘外站定，正要行礼，帘内传来绫妃的声音：“先生请进来吧。”
那声音比白日里多了几分慵懒，少了几分虚弱，像是在被窝里刚睡醒的样子。
侍女掀开纱帘，陈九斤低头走了进去。
纱帘内是一间小小的暖阁，铺着厚厚的褥子，角落里燃着一只铜炉，炉中炭火烧得正旺，将整个暖阁烘得暖融融的。
绫妃坐在褥子上，穿着一件月白色的寝衣，乌发散在肩头，没有梳髻。烛火在她身侧，将她的影子投在墙上，纤长而单薄。
“先生请坐。”她指了指身侧的褥子。
陈九斤依言坐下，与她隔了一臂的距离。药箱放在膝边，他垂着眼，不去看她。绫妃也不说话，只是静静地坐着，像在等他先开口。暖阁里安静得能听见铜炉中炭火噼啪的声响。
“娘娘，”陈九斤终于开口，“不知娘娘召草民来，可是病情有变？”
绫妃没有立刻回答。她看着他，目光在他脸上转了一圈，像在辨认什么。
过了好一会儿，她才慢慢地说：“先生开了药，吃了两日，精神确实好了一些。”
“那娘娘……”
“可先生一走，这病又犯了。”绫妃打断他，声音很轻，像是在说一件再寻常不过的事，“白日里还好，到了傍晚，心里就空落落的，喘不上气，像丢了什么东西似的。”
陈九斤抬起头，正对上她的目光。烛火下，那双眼睛黑白分明，亮得有些过分。她看着他，嘴角微微弯着，那弧度说不清是笑还是别的什么。
“娘娘的意思是……”他斟酌着措辞。
“我的意思是，”绫妃往他这边倾了倾身，离他近了些，“先生坐在我身边，这病就好了一半。先生一走，就又不好了。先生你说，这病该怎么治？”
这话说得太直白了。不是皇妃对医师该说的话，甚至不是女子对男子该说的话。
陈九斤垂下眼，避开了她的目光。
“娘娘说笑了。”他声音平稳，“草民不过是个游方郎中，哪有这样的本事。”
绫妃没有追问，只是将手腕伸出来，搁在他面前的褥子上。
那手腕比两日前丰润了些，皮肤下的青色脉络不那么明显了，骨节也不那么突兀。
“先生再诊诊脉吧。”她说，语气又恢复了那副淡淡的、有气无力的样子，仿佛方才那句话只是随口一说。
陈九斤伸出三指，搭上她的腕脉。这一次，他诊得很慢。
脉来细弱，往来迟缓，仍是气血两亏之象。他凝神细察，等了一会儿，指下果然又出现了那流利圆滑的脉象。
这次他有了准备，没有松开，而是紧紧追着那脉象。可它来得快去得也快，只一瞬便消失了，像一条滑手的鱼。
他换了一只手，同样的脉象。细弱与流利交替出现，细弱时久，流利时短，短的像一声叹息。陈九斤松开手，沉默了很久。
“先生？”绫妃的声音从头顶传来。
“娘娘的病，”他斟酌着说，“脉象比两日前好些了。只是这病根……”他顿了顿，没有说下去。他想说，这病根不在身上，在心里。可这话说出来，就是冒犯。一个游方郎中，对皇妃说“你的病在心里”，与找死无异。
绫妃似乎看穿了他的心思，轻轻笑了一声。
“先生不必为难。”她说，“我这病，自己也知道几分。只是有些事，知道归知道，却摆脱不了。”
陈九斤抬起头，看着她。
“先生，”她忽然问，“你在外面，可曾见过大胤来的商人？”
陈九斤心中一动，面上却不动声色：“见过一些。”
“他们可说过大胤的事？如今大胤是什么样了？”
陈九斤沉默了片刻，缓缓道：“大胤如今安定。听说摄政王虽不在，朝中由太后辅政，幼帝聪慧，百姓安居乐业。”
“摄政王……”绫妃重复了一遍这个称呼，声音里带着一丝说不清的情绪，“那位新晋守护大名！先生可曾见过？”
陈九斤的心跳漏了一拍。他垂下眼，声音平稳：“草民一介游方郎中，哪有机会见那样的大人物。”
绫妃没有追问，只是将手腕收回去，拢进袖中。暖阁里又安静下来。
“先生来东瀛多少年了？”她忽然问。
陈九斤略作沉吟：“十五年了。”
“十五年……”绫妃轻轻重复了一遍，声音里带着一种说不清的情绪，“那先生可算是半个东瀛人了。”
陈九斤没有接话。绫妃抬起头，看着他，烛火在她眼中跳动着，映出两点细碎的光。
“先生可还想着回去？”
陈九斤斟酌着回答：“草民在东瀛已成家立业，回去的事，倒不曾想过。”
绫妃点了点头，目光从他脸上移开，落在墙角那盏孤灯上。
“先生，”她忽然又开口，“你可知道，那位从大胤来的守护大名？”
陈九斤的心跳漏了一拍。他垂下眼，声音平稳：“草民只是听说，不曾见过。”
“听说？”绫妃看着他，“听说了什么？”
陈九斤斟酌着措辞：“听说他很有本事。来东瀛不过半年，就把爱芷县治理得井井有条，还造出了连洋人都害怕的火器。将军很器重他，把他招了女婿，还封他做了守护大名。”
绫妃等他说完，才开口：“先生说的这些，都是别人能看见的。我想问的是，先生在大胤宫中可有熟人？”
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