地下通道内弥漫着浓重的霉味和机油味，应急灯投下惨淡的光晕，将四人的影子拉得忽长忽短。远处传来的脚步声和对话声越来越近，手电光柱在潮湿的墙壁上晃动。
“隐蔽！”江辰压低声音，迅速将阿亮和李芸推向通道侧面一个凹陷的维修舱口，自己则和鼠标紧贴在对面的管道阴影里。维修舱口勉强能容纳两人，阿亮因腿伤行动不便，几乎是被李芸半抱着塞进去的。鼠标则蜷缩在一堆废弃的电缆线圈后面，屏住呼吸。
脚步声在通道拐角处停下。
“……波动源确认是排水口，可能是有东西卡住了，或者动物尸体。”一个略显不耐烦的男声说。
“按规定记录，上报控制室。这鬼地方，真受不了这味儿。”另一个声音抱怨道。
“行了，赶紧检查完回去。这破排水系统，几十年了，能不出问题吗？”
手电光朝排水口的方向扫了扫，没有深入探查。两人嘀咕了几句，脚步声渐渐远去。
直到声音完全消失，通道内重新恢复死寂，四人才松了口气。阿亮因伤口疼痛和紧张，额头布满冷汗。李芸轻轻帮他擦拭，眼神担忧。
“暂时安全了。”江辰从阴影中走出，警惕地观察着通道两端。“我们闯进了基地的排水维护层。这里监控应该比较少，但绝非久留之地。”
鼠标拿出能量扫描仪，屏幕上的信号比在雨林时清晰了许多，但干扰依然存在。“能量源信号更强了！就在我们下方……大概还有三四十米的垂直深度！而且……有多个能量反应点，其中一个特别巨大、不稳定！”
“能找到通往核心区域的路径吗？”江辰问。
“我正在尝试匹配结构……‘星璇’下载的基地蓝图太粗略了，只有大概分区。”鼠标快速操作着，“根据能量流和管道走向推断……主能源核心和疑似‘创世者’项目区域，应该在更深层。我们需要找到通往下的竖井或者维修通道。”
江辰点点头，打了个手势：“保持静默，搜索前进。目标是找到向下的通道。阿亮，还能坚持吗？”
“没问题，辰哥。”阿亮咬着牙，试图站直，但身体明显在颤抖。
“我扶着他。”李芸立刻架住阿亮的胳膊。
小队开始沿着昏暗的通道小心翼翼地向深处移动。通道错综复杂，布满了各种粗细不一的管道、阀门和锈蚀的梯子。空气越来越闷热，机器的嗡鸣声也从脚下隐隐传来。
他们避开了一个有摄像头的主要岔路口，选择了一条更狭窄、似乎废弃已久的辅助管道。管道内布满灰尘和蛛网，但鼠标的扫描显示，这里的能量管线更密集，方向直指下方。
行进约百米后，前方出现了一个向下的金属竖井，井壁有锈迹斑斑的爬梯，深不见底。井口有简易的防护栏，但锁已经锈死。竖井下方吹上来带着浓重臭氧味的热风，机器的轰鸣声更加清晰。
“就是这里了。能量流从下面上来。”鼠标确认道。
江辰检查了一下爬梯的牢固程度，虽然锈蚀，但主体结构还算完整。“我打头，鼠标第二，李芸和阿亮断后。保持距离，注意安全。”
他率先翻身越过护栏，试探性地踩了踩爬梯，然后敏捷地向下爬去。爬梯在重压下发出令人牙酸的“嘎吱”声，锈屑簌簌落下。竖井很深，爬了将近五分钟，才到达底部。
底部是一个相对宽敞的设备平台，连接着数条更粗大的主能源管道，通向不同的黑暗洞口。机器的轰鸣声震耳欲聋，空气灼热。这里像是基地的能源分配层。
“有守卫吗？”李芸扶着阿亮最后下来，低声问。
江辰打了个警戒的手势，示意安静。他侧耳倾听，除了机器的噪音，似乎没有其他动静。他借助“星璇”的增强感知扫描四周，确认附近没有生命体征热源。
“安全。但这里监控肯定很密。”江辰低声道，“鼠标，找路，避开主要通道。”
鼠标再次操作扫描仪，眉头紧锁：“能量流主要汇向那个最大的洞口……但洞口有很强的能量场屏蔽，扫描不进去。旁边有几个小通道，能量反应弱一些，可能是维护通道或者通风管。”
“走小通道。”江辰果断决定。强攻核心区域是自杀，必须从边缘渗透，寻找漏洞。
他们选择了一条标有“循环水处理-β”的狭窄通道。通道内更加湿热，管道上凝结着水珠。走了没多久，前方出现了一个通风管道的格栅出口。
江辰示意停下，贴近格栅向外望去。外面是一个巨大的空间，灯火通明，景象让他瞳孔骤然收缩！
格栅外是一个挑高数十米的巨大洞窟，明显是天然溶洞改造而成。洞窟中央，矗立着一个令人震撼的庞大装置——一个由无数粗大能量导管缠绕、中心散发着不稳定蓝白色光芒的巨型环状结构，与之前在“珊瑚礁”和瑞士银行资料中看到的能量核心类似，但规模大了数倍不止！能量核心周围，连接着数十个更加庞大、结构更复杂的圆柱形培养舱！
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