离开那座暮气沉沉、令人倍感压抑的曼陀山庄，众人一路向南而行。江南水乡的温润气息，渐渐取代了太湖的浩渺烟波。王语嫣离开那束缚了她十数年光阴的牢笼，有一种挣脱枷锁后的轻松。她安静地坐在车中，望着窗外流转的景色，江南的柔美，和她自幼所读诗书描绘的一般无二，眼眸中那份因常年幽居而生的空洞愁绪，渐渐被这人间烟火味所驱散，多了几分灵动。
不过几日，车驾便进入了信阳地界。按照纳兰倾城神识指引，偏离官道转入一条清幽小径。行不多时，眼前豁然开朗，一片碧波荡漾的湖泊，静卧于群山环抱之中，此地，正是小镜湖。
“到啦到啦！阿朱姐姐就住在这里！”钟灵雀跃地指着湖边的茅舍，她与阿朱性情相投，最是投缘，早已盼着相见，“阿朱姐姐性子最是活泼有趣，易容术出神入化，她若见了我们，定要欢喜坏了，说不定还会扮成我们的样子来逗趣呢！”
纳兰倾城神识微展，如潮水般无声无息地笼罩了整个小镜湖畔，茅舍内的情形瞬间清晰无比地映入眼帘：阿朱气息虚弱地卧于竹榻之上，脸色苍白，眉宇间带着痛楚，仍带着几分顽皮的笑意，正与守在榻前、面容笼罩着浓重悲痛的乔峰，低声说笑着。而这位名震天下的豪杰，此刻虎目含泪！心中有着化不开的悲痛、自责，和一丝不易察觉的温柔。
“你们在此等候，勿要惊扰。”纳兰倾城对车内众女吩咐一句，身形微动，如秋风吹拂的落叶，悄无声息地飘然而起，掠过湖面，瞬息之间已至茅舍窗外。纳兰倾羽对姐姐气息最为敏感，亦步亦趋，如影随形。木婉清与钟灵对视一眼，默契地散开身形，隐隐守护住茅舍四周进出的路径。王语嫣则静静立于车旁，远远观望，心中对这位传说中的北乔峰，要守护的女子，也充满了好奇。
茅舍内，阿朱正强撑着虚弱的身子，对乔峰露出一个狡黠的笑容，声音轻轻带着她特有的灵动：“……大哥，你别总苦着脸嘛，像谁欠了你几百两银子似的！等我好了，再扮成白世镜那个老狐狸的模样，去他的赌坊里大赢特赢，把他的棺材本，都赢过来，给你出气，好不好？”
乔峰望着她苍白强装笑颜的脸庞，心如刀割，虎目含泪，沉声道：“阿朱，莫要再耗费心神说笑。我误伤你至深，此错在我，万死难辞其咎！”他心中已打定主意，待阿朱伤势稍稳，即便踏遍千山万水，也要寻到那薛神医，纵是跪地相求，也定要救回她的性命。
就在这时，乔峰耳廓微动，霍然转身，目光如两道实质的电光射向窗外，声若洪钟，带着不容置疑的威严：“窗外是哪路朋友？鬼鬼祟祟，成何体统！乔峰在此，请现身一见！”他虽深陷悲痛，但绝世高手的灵觉未失，已敏锐地察觉到，窗外有人，而且来者的气息，深不可测，竟让他感到一丝心悸！
“吱呀”一声轻响，那扇简陋的木门被一股柔和的力量推开。纳兰倾城牵着妹妹倾羽的小手，缓步而入，姿态从容，仿佛踏入不是陌生人的居所，而是自家的庭院。她目光平静地扫过竹榻上气息微弱的阿朱，最后落在如临大敌、浑身肌肉紧绷的乔峰身上，清越的声音响起：“北乔峰，灵觉敏锐，名不虚传。我为此女伤势而来，并无恶意。”
阿朱眨着那双依旧灵动的大眼睛，好奇地打量着这位不速之客。只见这紫衣女子容光绝世，气质空灵超凡，仿佛不食人间烟火，身旁跟着的女童，亦是粉雕玉琢，灵气逼人。她心思机敏，虽惊不乱，反而觉得此女气质非凡，绝非寻常江湖人物，心中莫名生出一丝好感。
乔峰踏前一步，魁梧的身躯如同一座山岳，将阿朱牢牢守护在身后，抱拳沉声道：“姑娘是何方高人？阿朱重伤在身，需要静养。无论有何恩怨，乔峰一力承担！还请莫要打扰她休息！”他虽察觉到对方气息深不可测，远在自己之上，但守护阿朱之心却毫不动摇，即便面对再强的对手，也绝不退缩。
“恩怨？”纳兰倾城微微摇头，语气淡然，字字如同重锤敲在乔峰的心头，“我若不来，你承担不起吗？不是恩怨，是她的命。”她目光转向阿朱，仿佛能透视其五脏六腑，“降龙十八掌的刚猛掌力，已震伤其肺腑，损及心脉根本。此界所谓神医，纵有灵丹妙药，勉强续命，也必是元气大伤，根基尽毁，寿元不过三五载之光阴，且终生与病榻药罐为伴。”
此言一出，乔峰脸色瞬间惨白如纸，雄壮的身躯，竟不受控制地晃了一晃，扶住身旁的竹桌，才勉强站稳。他何尝不知阿朱伤势沉重至极，只是不愿、也不敢去想那最坏的结果，此刻被无情点破，只觉得心如刀绞，痛彻心扉！阿朱亦是眼神一暗，脸上强装的笑容彻底僵住，她聪慧过人，对自己的身体状况岂会不知？只是不愿让乔峰更加担心，才一直强颜欢笑。
阿朱深吸一口气，压下喉头的腥甜，强笑道：“这位姐姐……好厉害的眼力，不过，能亲身领教大哥你这天下无双的降龙十八掌！阿朱……也算独一份了。能用我这条命，换得大哥平安无恙，我心中……不悔。”话语虽轻，却带着一丝不易察觉的颤音，那份情深义重，令人动容。
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