流弈转身迈向沙游城时，夕阳已将沙漠染成一片熔金，可这座昨日还人声鼎沸的城池，此刻却如一头垂暮的巨兽，在风沙中喘着粗气。坍塌的城墙豁开巨大的缺口，碎砖与断木在街道上堆积成山，几处残存的商铺幌子耷拉着，被风刮得猎猎作响。沿途随处可见裹着伤口的流民，老人抱着哭泣的孩童缩在墙角，壮年汉子则握着断裂的农具，望着废墟失神，空气中除了沙尘味，还飘着淡淡的血腥味与草药的苦涩。
他避开一处正在清理瓦砾的人群，靴子踩过散落的碎石，发出沉闷的声响。城中心的聚灵阁只剩半截残垣，原本高耸的阁楼塌了大半，露出焦黑的木梁，几名修士正围着废墟布下临时禁制，防止残留的灵力外泄。流弈目光扫过，并未停留——他与这座城的纠葛，本就止于一场交易，如今多添的牵绊，皆因那枚阴阳续骨丹与泠的灵体。
街角的“风沙客栈”算是少数保存尚算完整的建筑，木质招牌虽裂了一道缝，却依旧立得笔直。流弈掀开门帘时，店内浑浊的空气扑面而来，堂中零散坐着几桌客人，皆是衣衫褴褛的旅人，低声交谈着沙游城的变故，语气里满是惶恐。掌柜是个脸上刻满风霜的老者，正用布巾擦拭着缺角的木桌，见有人进来，抬眼打量了流弈一番，目光在他月白色锦袍的灵器师徽章上顿了顿，神色缓和了几分。
“一间上房。”流弈抬手，三枚莹白的象骨币落在桌上，币面刻着简单的沙纹图腾，是西域通用的低阶货币。掌柜指尖抚过象骨币，触感温润紧实，便立刻朝后堂喊了一声“三号上房”，又亲自取来铜制钥匙，钥匙柄上系着褪色的红绳，“楼上左拐到头便是，热水刚烧开，小二稍后就送上去。”
流弈接过钥匙，踩上吱呀作响的木梯。上房陈设简单却干净，一张雕花木床铺着浆洗平整的粗布被褥，窗边摆着桌椅，桌上甚至有个青瓷瓶，插着几支干枯的沙棘枝——在这破败的城池里，已是难得的用心。他反锁房门，先将星语镯取下放在枕边，神识探入确认泠的灵体依旧安稳，养魂棺的灵光比先前更盛，那枚妖丹边缘竟重新泛起一丝淡金，这才松了口气。
不多时，小二端着铜盆送来热水，见他锦袍上的灵器师徽章，动作愈发恭敬，放下东西便轻手轻脚退了出去。流弈简单擦拭了脸上的沙尘，褪去外袍，露出左臂空荡荡的袖管，指尖抚过断肢处的疤痕，眼中闪过一丝锐光——阴阳续骨丹近在咫尺，修复左臂的希望从未如此真切。他没有打坐调息，只是和衣躺在床上，闭目养神，将明日炼器的流程在脑海中过了一遍。夜色渐深，客栈外的流民呜咽声与风沙呼啸声交织，流弈却睡得安稳，星语镯在枕边散发着微弱的光晕，如同一层无形的屏障。
次日天刚破晓，门外便传来轻叩声，伴随着晴川恭敬的嗓音：“流弈大哥，您醒了吗？我是晴川。”流弈起身开门，只见晴川站在廊下，一身崭新的青色锦袍，身后跟着两名抬着红木箱的修士，神色都带着几分拘谨。“打扰您休息了。”晴川侧身让开，示意修士将木箱放在屋内，“您要的上品灵石，我给您带来了。”
红木箱被打开的瞬间，一道璀璨的灵光扑面而来，两千块上品灵石整齐码放其中，每一块都有拇指大小，通体莹润，毫无杂质，阳光透过窗棂洒在上面，折射出细碎的金芒。流弈挑眉，昨日他只提了一千块，此刻数额翻了一倍。晴川见状连忙解释：“流弈大哥，您是灵器师，这一千块本是您要求的份额，额外的一千块，是我们巴斯诺家族的一点心意。您肯屈尊帮沙游城办事，这点灵石实在算不上什么，只盼您不要嫌弃。”
他说这话时态度诚恳，甚至带着几分小心翼翼。在玄灵大陆，灵器师地位尊崇，寻常家族能得一位灵器师青睐已是幸事，如今能结交流弈这样的灵器师，巴斯诺家族自然不惜血本。流弈指尖划过灵石，感受着其中精纯的灵力，没有推辞，抬手便将整箱灵石收入储物戒指：“有心了。”
晴川见状松了口气，脸上露出笑容：“材料和火室都已备好，我这就带您过去。聚灵阁的高阶火室，是当年请一位灵器大师亲手布下的，聚灵效果极佳，保管不耽误您炼制中型飞舟。”他引着流弈下楼，客栈掌柜和客人们见流弈被晴川如此恭敬地簇拥着，目光都落在他袖口的徽章上，纷纷露出惊叹之色，连大气都不敢喘。
一行人朝着聚灵阁方向走去，沿途的流民看到晴川身边的流弈，都下意识地让开道路，目光在他的灵器师徽章上停留。聚灵阁的废墟已被清理出一片空地，那间高阶火室位于残垣后方，是一间独立的石屋，外墙刻满了繁复的聚灵阵法。推开门的刹那，流弈眼中闪过一丝意外——火室中央的空地上，炼器材料堆积如山，赤阳铜堆成小山，色泽赤红，隐隐有热浪散发；玄铁砂装在黑陶罐中，沉甸甸的，泛着冷冽的金属光泽；流云晶则被单独放在玉盘里，通体剔透，如同一朵朵凝固的云彩，数量远超他要求的五十斤，甚至还多了不少诸如深海寒铁、雷纹钢之类的珍稀辅料。
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