就在顾沉舟接到重庆嘉奖电令的同时，日军华中派遣军司令部内，却是另一番景象。
“八嘎！雅鹿！”司令官畑俊六大将狠狠地将一份情报摔在桌上，脸色铁青，因愤怒而扭曲，“滁县！帝国重要的后勤节点和化学武器生产基地，竟然被一支支那残兵败将攻陷！林木圭介这个蠢货，不仅丢了县城，还葬送了整个守备队！这是帝国陆军的奇耻大辱！”
参谋军官们噤若寒蝉，垂首不敢直视他的怒火。
畑俊六喘着粗气，眼中杀机毕露：“这个顾沉舟，这个‘荣誉第一旅’！从蒙城到富池口，再到如今的滁县，一次次让皇军颜面扫地！他们的存在，极大地鼓舞了支那人的抵抗意志，给帝国圣战带来了严重的舆论困扰和战略被动！此患不除，后患无穷！”
他猛地转身，对着作战课长厉声道：“命令！第6师团第36旅团，立即集结！配属独立山炮兵第2联队、战车一个中队，火速开赴皖东！任务只有一个：夺回滁县，找到并彻底消灭荣誉第一旅，砍下顾沉舟的头颅，悬挂在滁县城头！我要让所有支那人知道，对抗大日本帝国皇军的下场！”
“哈依！”作战课长凛然应命。
日军第6师团素以凶悍着称，其下属的第36旅团更是精锐。
牛岛满少将接到命令后，立即率领这支杀气腾腾的部队，沿着长江北岸，气势汹汹地向滁县扑来。
他们得到的情报显示，“荣誉第一旅”仍在滁县及周边活动，正是一举围歼的良机。
然而，当牛岛满的部队历经跋涉，终于抵达滁县地域时，看到的却是一座几乎空寂的县城和周边早已人去楼空的临时营地。
除了少数来不及带走或故意留下的痕迹，哪里还有中国军队主力的影子？
“八嘎！又让他们跑了！”
牛岛满看着空荡荡的县城，一拳砸在装甲车的钢板上，脸色铁青。
他派出大量侦察兵四处搜索，得到的回报均是“支那军主力已向西遁入大别山，踪迹难寻”。
荣誉第一旅，这支刚刚获得巨大荣耀的部队，如同他们神出鬼没的突袭一样，在日军重兵合围之前，便已利用对大别山地形的熟悉和高效的机动能力，悄然撤出了是非之地。
顾沉舟深知，在敌后取得胜利后，最忌恋战贪功，及时转移才能保存力量，寻求下一次战机。
与此同时，荣誉第一师的主力，在顾沉舟的率领下，正沿着崎岖但相对安全的山道，快速向武汉方向回师。
虽然路途艰辛，但全军上下士气高昂。
升格为甲种师、获得重赏的消息早已传遍全军，每个人都与有荣焉，对未来充满了期待。
当部队历经跋涉，终于抵达武汉外围时，眼前的景象让所有官兵为之动容。
得知英雄部队凯旋，武汉的市民们自发地组织起来，涌上街头！
从郊区到市区，道路两旁挤满了欢呼的人群。
人们挥舞着临时赶制的小旗，敲锣打鼓，箪食壶浆。
“欢迎荣誉第一师凯旋！”
“向抗日英雄致敬！”
“顾师长万岁！荣誉第一师万岁！”
欢呼声、掌声、鞭炮声震耳欲聋。
许多百姓将煮熟的鸡蛋、蒸好的馒头、甚至自家舍不得吃的水果，拼命塞到士兵们的手中。学生们举着横幅，高声唱着救亡歌曲。
看着那一张张激动、真诚、充满期盼的脸庞，看着那一个个因为他们的奋战而重新燃起希望的眼神，许多从尸山血海中爬出来的硬汉，也忍不住热泪盈眶。
顾沉舟骑在马上，走在队伍的最前面。
他看着这万人空巷的欢迎场面，听着那震天的欢呼，感受着那几乎要将他淹没的信任与爱戴，心中仿佛被一股巨大的暖流冲击着，激荡不已。
他看到了孩子们清澈眼中纯粹的崇拜，看到了老人们泪光中寄托的安危，看到了青年们脸上被点燃的救国热情。
这一切的牺牲、血战、艰难困苦，在这一刻，仿佛都找到了意义和价值。
顾沉舟缓缓抬起手，向道路两旁欢呼的民众庄严敬礼。
在他的身后，数千名荣誉第一师的官兵们也齐刷刷地举起手臂，用最标准的军礼，回应着同胞们的厚爱。
在这一片沸腾的海洋中，顾沉舟的心中一个信念如同磐石般坚定下来，他暗暗发誓：
“同胞如此，吾辈何以为报？唯有用这七尺之躯，手中之枪，与日寇血战到底！驱逐鞑虏，复我河山，直至最后一息，绝不辜负这万千期望！”
凯旋的荣耀与民众的挚爱，化作了更沉重的责任与更坚定的决心。
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