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就在湟川打得正激烈的时候。
郑州城内，陈实正带着赵刚和向凤武清点暂2师出征时要带的补给物资。
院子里的空地上，弹药箱、粮食袋、药品包堆成了小山。
陈实戴着白手套，和向凤武、赵刚一起，逐一核对清单。
阳光晒得装备上的金属部件发烫，空气里弥漫着桐油、皮革和干草的味道。
“炮弹再清点一遍，这次要啃硬骨头，火力不能断。”
陈实用手指敲了敲清单上“七五山炮炮弹”那一栏，对赵刚说。
他眉头微锁，心里盘算着。
暂2师是他的家底，也是决定信阳战局走向的关键，补给必须万无一失。
多一发炮弹，也许就能多砸开一个鬼子碉堡，多救下几个兄弟的命。
向凤武，这位猛将此刻像头检查自己利爪的老虎，蹲在一挺马克沁重机枪旁，亲自试了试枪栓，头也不抬地闷声道：“军座放心，家伙都擦得亮堂，弟兄们的手也痒得狠了。就等您一声令下，砸碎冈村那老小子的如意算盘。”
赵刚则更细致，他拿着另一份清单，低声道：“军座，除了军械，药品和血浆准备得比往常多三成。野战医院也随师部行动。倪大宏那边筹措来的钱，大半花在这上面了。还有，按照您的意思，给每个士兵多发了三天份的干粮和盐。”
陈实点点头，刚想说“慈不掌兵，但不可不惜兵”，外面却隐约传来了嘈杂声，而且越来越响，打断了他的思绪。
他眉头立刻皱紧了，一股不悦涌上心头。
军部重地，纪律大过天，这乱糟糟的像什么话？
难道是那些刚招募的新兵蛋子不懂规矩？
“外面怎么回事？”
陈实冷声说道，“我不是三令五申，军部不是菜市场，禁止喧哗吗？”
卫兵小柱子急匆匆跑进来，额头见汗，立正报告：“报告军座！不是咱们的兄弟，是……是好多老百姓，乌泱泱的，把外面大街都快堵满了！”
“百姓？”陈实一愣，心里的不悦变成了疑惑。
他看向赵刚，“以工代赈的岗位不是都安排下去了吗？修路、挖渠、转运物资，人人有活干，有粮领。难道又出了蛀虫，克扣了工钱口粮？”
说到最后，他眼神已经锐利起来。
如果真是这样，在这个节骨眼上，他不介意再祭起雷霆手段。
赵刚立刻摇头，语气肯定：“绝无可能。军座，反贪腐的风声还没过去，刘为民他们的脑袋还在城门上挂着呢。下面的人就算有心思，也没这个胆子。督查处的人天天盯着，最近账目和发放都很清楚。”
那这就怪了。
陈实心里的疑惑更深。
百姓不去干活挣饭吃，跑军部门口来聚集什么？
请愿？还是……他心中闪过一丝更不好的预感，难道是前线失利消息传回来了？
不可能，潢川的战报刚到，魏和尚打得有声有色，目前还是优势。
“走，出去看看。”陈实摘下白手套，递给旁边的小柱子，率先向大门走去。
向凤武和赵刚对视一眼，也紧随其后，心里同样画着问号。
推开那扇厚重的军部大门，炽烈的阳光和声浪一起扑面而来，让陈实下意识眯了下眼。
眼前的景象让他也微微吃了一惊。
政府门前原本开阔的广场，此刻黑压压的全是人头。
男男女女，老老少少，怕是有好几千人。
七月的太阳毒辣得很，晒得地面发白，热气蒸腾。
许多百姓衣衫被汗水浸透，紧紧贴在身上，脸上油亮亮的全是汗，却都伸着脖子，焦急地朝军部大门方向张望着。
卫兵们如临大敌，在人群前方拉起了警戒线，枪口虽然朝下，但身体紧绷，警惕地扫视着人群，防备可能出现的骚乱或危险。
几个军官正在大声维持秩序，但声音很快被淹没在嗡嗡的议论声里。
陈实一露面，就引起了骚乱。
“陈军长！是陈军长出来了！”
“陈将军！陈将军您可出来了！”
人群瞬间激动起来，前面的人不由自主地往前涌，七嘴八舌的喊声混杂在一起，汇成一片嘈杂的声浪。
陈实勉强听清几个词：“……天府……跑啊……救您……”
警戒的卫兵们压力陡增，奋力组成人墙，阻拦着向前涌动的人群。
场面眼看有失控的风险。
陈实心念电转，知道这时候讲道理喊话都没用，必须先震慑住场面。
他脸上没什么表情，右手却迅捷地探向腰间，掏出那支随身携带的勃朗宁手枪，毫不犹豫地对天。
“砰！”
清脆的枪声骤然炸响，压过了所有嘈杂。
人群猛地一静，所有人都被这突如其来的枪声吓了一跳，前进的势头顿住，惊恐或茫然地看向台阶上那个持枪的军人。
陈实趁此机会，上前一步，目光扫过安静下来的人群，声音洪亮却带着安抚：“乡亲们！我是陈实！大家今天来这里，肯定是有话要说，有事情要找我陈某人！我听到了！但是——”
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