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潢川大捷的余波尚未传至此地，信阳城已然在持续十余日的狂轰滥炸与步兵猛攻下，走到了崩溃的边缘。
冈村宁次投入的两个甲种师团，如同两台不知疲倦的钢铁粉碎机，日夜不停地碾压着这座古老的城墙和守军的意志。
最后一道完整的外墙，在昨日午后被日军集中了超过一百门重炮和数十架轰炸机，进行了长达三小时的地毯式轰击后，终于发出一声不堪重负的呻吟，于东南角崩塌出一道近三十米宽的骇人缺口。
砖石与水泥的碎块混合着守军残破的肢体，堆成了斜坡。浓烟与尘土形成的蘑菇云尚未散尽，日军的膏药旗和土黄色身影，便如同闻到血腥味的鬣狗，嚎叫着从缺口处汹涌而入。
“堵住缺口！把鬼子打出去！” 暂1师师长袁贤瑸的声音已经沙哑得几乎听不清，他亲自带着师部警卫连和刚刚拼凑起来的最后预备队，一个被打残的营加上百余名轻伤员和文职人员，冲向那死亡通道。
缺口处，瞬间变成了血肉磨盘最核心的绞肉口。冲进来的日军与反冲锋的守军迎面撞在一起，刺刀见红，枪托砸击，手榴弹在极近的距离爆炸，将双方士兵一起撕碎。
鲜血很快浸透了瓦砾，汇聚成小小的溪流。不断有人倒下，后面的人踩踏着同袍和敌人的尸体继续厮杀。怒吼声、惨叫声、爆炸声、金属碰撞声，混杂成一片非人的喧嚣。
袁贤瑸打光了驳壳枪的子弹，捡起一支上了刺刀的中正式步枪，和士兵们一起挤杀。
一发炮弹在不远处爆炸，气浪将他掀翻，耳朵嗡嗡作响，脸上被碎石划破。卫兵拼命将他拖到半截断墙后。
“师长！缺口太大了！鬼子越来越多！一团长战死了！三营长重伤！” 暂1师参谋长满脸血污，踉跄着跑来报告，眼中尽是绝望。
袁贤瑸吐出一口带血的唾沫，透过弥漫的硝烟，看着越来越多的日军通过缺口涌入，并向两侧城墙延伸，试图扩大突破口。他知道，城墙防御体系，已经事实上被打破了。继续在这里填人命，只会让最后的生力军被消耗殆尽。
一股冰凉的决绝，取代了之前的焦灼。
袁贤瑸抓住参谋长的胳膊，嘶声道：“传令！放弃城墙全线固守！各团、各营，以连排为单位，逐屋逐巷，节节抵抗！把鬼子拖进巷战！利用每一条街道，每一栋房屋，每一处废墟，给我狠狠地咬！拖住他们！为……为可能的转机争取时间！”
他没说转机是什么，或许连他自己也不敢完全相信潢川的捷报能及时传来，或者陈实的援军能奇迹般赶到。但这道命令，意味着信阳保卫战进入了最残酷、也最绝望的阶段。
巷战。
命令下达，残存的守军迅速从已成死亡陷阱的城墙工事中撤离，退入城内纵横交错的街巷。暂1师副师长吴求剑负责具体指挥这场注定没有后方的断后之战。
城市，变成了巨大的迷宫和屠宰场。
日军起初以为破城即意味着胜利，大摇大摆地以大队、中队规模沿主干道推进，试图快速分割占领全城。但他们很快发现，自己陷入了另一种噩梦。
“砰！” 一声冷枪从临街二楼的破窗后射出，一名挥舞军刀的日军小队长应声倒地。
“哒哒哒……” 拐角处废墟里突然伸出两挺捷克式轻机枪，将一排日军扫倒。
“轰隆！” 埋设在主要路口的地雷或被遥控引爆的炸药包，将日军装甲车和步兵一起送上天。
每一扇破败的门窗后，每一堵断墙的阴影里，每一堆瓦砾的缝隙中，都可能射出致命的子弹，扔出冒烟的手榴弹。
守军化整为零，三人一组，五人一队，凭借对地形的熟悉，神出鬼没，打了就跑，绝不纠缠。
他们将房屋打通，建立隐蔽的交通壕；在屋顶布置狙击手；在必经之路埋设诡雷；甚至将重伤员安置在关键位置，留下手榴弹，与企图通过的敌人同归于尽。
日军不得不停下快速推进的步伐，开始逐屋清剿。这过程缓慢而血腥。每一栋房屋的争夺，都可能付出几条甚至十几条生命的代价。
手榴弹从楼上扔下，刺刀在狭窄的楼梯间对捅，炸药包从地道送出炸塌整面墙……战斗没有战线，只有无数个血腥的漩涡。
城市在燃烧，浓烟蔽日，昔日的街市沦为修罗场。
师指挥部已转移到城内一处相对坚固的地下掩体。这里充斥着伤员的呻吟、电台的噪音和越来越少的战报。
“师长，西城区三团最后联系点失守，团长殉国。”
“北门街区，鬼子使用了喷火器……我们的人……”
“弹药……各部队都报告弹药见底，尤其是手榴弹和机枪子弹。”
“伤亡……无法统计，各建制基本打乱，很多部队联系不上……”
每一条消息，都像重锤敲在袁贤瑸心上。他脸色灰败，眼中布满血丝，但腰杆依旧挺得笔直。他知道，信阳陷落只是时间问题了。现在支撑着残余官兵的，不再是守住城池的命令，而是一种近乎本能的、对侵略者的刻骨仇恨，以及“绝不后退”的军人尊严。
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