命令迅速传达，一支二十人的敢死队集结完毕，队长是个四川老兵，脸上有道疤。
“军座说了，炸坦克的屁股。”疤脸队长对队员们说，“等它往下爬的时候，从侧面摸过去，炸药包塞底盘下面。记住，拉弦后数三秒再塞，让它刚好在车底下炸。”
“队长，那咱们……”一个年轻队员脸色发白。
疤脸队长拍拍他的肩：“咱们就回不来了。怕不怕？”
年轻队员咬着嘴唇，摇头。
“好样的。”疤脸队长从怀里掏出半包烟，给每人发了一支，“抽完这支烟，咱们上路。”
二十个人，蹲在残垣断壁后面，默默地抽烟。
烟雾缭绕中，有人闭着眼，有人望着天，有人低头看手里的家人照片。
在场的，没有人不怕死，但他们更怕鬼子冲进城，屠杀他们的兄弟姐妹。
烟抽完了。
鬼子的第四辆坦克正轰鸣着冲向缺口，前轮悬空，开始往下探。
“上！”疤脸队长第一个冲出去。
敢死队员们从各个隐蔽点跃出。
日军步兵的子弹如雨点般射来。
一个，两个，三个……队员接连倒下。
疤脸队长冲到坦克侧面时，身上已中了两枪。
他踉跄了一下，咬牙站稳，拉开引信，心中默数：“一、二、三——”
塞！
炸药包准确地塞进了坦克底盘和地面的缝隙。
“轰隆——！！！”
巨大的爆炸从坦克内部传来，整个车体向上跳了一下，重重砸回地面，火焰从缝隙喷出。
坦克残骸顺着斜坡滑倒在内侧地面，没能卡住缺口。
“他妈的……”疤脸队长吐了口血沫，“没卡住……”他想再找下一个目标，但失血过多，眼前一黑，倒了下去。
第五辆坦克已经碾过残骸，冲进了城内。
敢死队二十人，活着回来的只有三个，个个带伤。
他们炸毁了两辆坦克，但都没能堵住缺口。
周围的守军看着他们用命换来的短暂阻击，和那几具燃烧的铁棺材，胸中堵得发慌。
没有欢呼，只有更深的沉默和咬紧的牙关。几
个老兵红着眼眶，把打空的弹匣狠狠砸在地上，又捡起来重新压满子弹。
这就是他们唯一能做的，对这些不怕牺牲的勇士的回应。
缺口处的争夺进入了最血腥的阶段。
冲进来的坦克在城内横冲直撞，陈实不得不让弟兄们用人命去填。
一个士兵抱着点燃的煤油瓶爬上坦克，砸在发动机舱盖上，火焰瞬间吞没了坦克，他也被机枪打成了筛子。
另一个士兵钻进坦克底盘，拉响手榴弹，和坦克同归于尽。
每一辆被摧毁的坦克周围，都躺着至少十几个中国士兵的尸体。
到中午十二点，日军已冲进来六辆坦克，虽被摧毁四辆，但缺口彻底失守。
陈实不得不下令放弃缺口阵地，后撤到城内街道，依托建筑物建立新防线。
祸不单行。
下午一点，两份电报几乎同时送到陈实手中。
第一份来自东山：“军座：敌以毒气、火焰喷射器轮番攻击，我部伤亡已达七成。主峰核心阵地仍在，然弹药将尽，重伤员逾千无处安置。请示下一步行动。袁贤瑸叩。”
第二份来自镇镜山：“军座：我部已化整为零，然敌火攻甚猛，可藏身之处日渐稀少。今日又失三处岩洞，伤亡三百余。魏和尚叩。”
陈实拿着电报，在城楼里来回踱步。
外面枪炮声震耳欲聋，但他此刻必须做出更艰难的决定。
吴求剑看着他：“军座，东山和镇镜山……”
“守不住了。”陈实停下脚步，声音疲惫，“再守下去，那两个师的弟兄就得全死在山上了。”
他走到地图前，手指在东山和镇镜山上点了点：“这两处制高点，原本是为了掩护城墙防线。现在城墙已经被突破，它们的作用大打折扣。而且日军占领之后，一定会把重炮架上去……”
陈实的手指又从东山划向宜昌城：“从这里炮击东城，几乎是直瞄射击。城墙根本扛不住。”
“那军座的意思是……”
“撤。”陈实吐出这个字，像是用尽了全身力气，“命令东山袁师长：立即组织炮兵部队先行撤退，经南门入城，火炮能带则带，不能带则毁；其余守军分三批，今晚开始交替掩护撤退，全部撤入城内；重伤员……尽量带走，实在带不走的，留足药品粮食，听天由命。”
他顿了顿，继续说：“命令镇镜山魏师长：立即收拢残部，今晚趁夜色从西山小路撤退，经西门入城；撤退前，在所有水源、主要道路布设诡雷，给鬼子留点礼物。”
吴求剑记录的手在发抖：“军座，这样一来，城外就彻底……”
“我知道。”陈实闭上眼睛，“但这是唯一的选择。用两个师换一座迟早要丢的山，不值。”
电报发出去了。
一小时后，回电来了。
袁贤瑸的电报只有八个字：“遵命。然心有不甘。”
魏和尚的回电更短：“明白。定让鬼子付出代价。”
傍晚，夕阳如血。
东山主峰阵地上，袁贤瑸集合了还能行动的部队。
清点人数时，他喉咙发紧。
开战时暂一师九千七百人，现在站在这里的，不到三千五百人。
伤亡接近三分之二！
而且人人带伤，个个灰头土脸，面黄肌瘦。
“让炮兵先走。”袁贤瑸声音沙哑，“把还能打的炮带走，带不走的……炸了。”
直属的炮兵营长是个东北汉子，他是军直属炮团团长杨志发手下的得力悍将，叫程瞎子，程瞎子红着眼眶：“师长，那门德国榴弹炮，咱们从武汉一路拖过来的……”
“炸了。”袁贤瑸转过头，不忍看他。
“可是……”
“执行命令！”
“是！”程瞎子敬了个礼，转身时眼泪掉了下来。
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