翡翠城城主府议事厅内，肃穆取代了震天的厮杀。巨大的橡木长桌两侧坐满了幸存的将领、法师以及城中有威望的议员，空气里飘浮着浓重的药草味、血腥气，还有一丝劫后余生的虚脱。沉重的橡木大门紧闭，隔绝了城内的喧嚣，但窗外隐约传来的伤兵哀嚎与民众压抑的啜泣，仍像细针般刺穿着每个人的神经。
艾瑟·翠星端坐主位，翡翠权杖横放身前，杖顶宝石的光芒黯淡了许多，映照着他疲惫却异常亢奋的脸庞。他环视众人，目光最终落在长桌左侧首席——那里，张灵枢一袭青衫，安静地坐着，脸色是失血后的苍白，眼神却沉静得如同深潭，仿佛刚刚结束的并非一场关乎存亡的血战，而是拂去了袍袖上的一粒微尘。
“诸位，”艾瑟的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“寒石城之獠，血荆棘之爪，已断于此役！此战，翡翠城……赢了！”
没有预想中的欢呼，只有一片沉重的喘息和紧绷神经骤然放松后的轻微颤抖。胜利的代价太过高昂。
“清点结果。”艾瑟转向负责军务的罗恩。
罗恩·铁橡起身，铠甲上凝固的血迹随着动作簌簌落下，他展开一卷磨损的羊皮纸，声音铿锵如铁：“禀城主！此役，我军阵亡将士四百七十三人，重伤七百八十九人，轻伤者……几近全员。”每一个数字落下，都让厅内温度骤降一分。四百多条鲜活的生命，永远留在了冰冷的城墙上。“魔法师团，魔力透支者众，幸无阵亡，但短期战力折损严重。”
他顿了顿，语调陡然拔高，带着一种凌厉的锋芒：“然，血荆棘‘复仇之矛’军团，一万两千余众，近乎全灭！于城下被我军斩杀者，三千六百余！丧生于其召唤恶魔之爪下者，一千二百余！溃败途中被我军追击斩获者，逾三千！残兵败将能逃回寒石城者，不足两千之数！其高阶法师团百人，仅余三十余人狼狈遁走！”
一片倒吸冷气的声音响起。一万两千大军，最终逃回去的不足两千，法师更是折损三分之二！这是近乎毁灭性的打击！
“缴获！”罗恩的声音更显洪亮，“精钢重甲、塔盾、长矛、强弓劲弩，堆积如山，足以重新武装两个精锐军团！上等战马四百余匹！完好无损的地龙穿山弩三架，破城锤车两辆！魔导投石机部件若干，虽损毁严重，但其核心符文阵列与熔火之心铸造技术价值连城！另有各类魔法卷轴、药剂、军资粮秣无数！此战，寒石城百年积累，十去其七，血荆棘家族根基动摇！”
厅内压抑的气氛终于被这辉煌的战果冲淡些许，将领们眼中爆发出灼热的光芒。有了这些缴获，翡翠城的力量将迎来质的飞跃！
艾瑟猛地一拍桌子，霍然起身，目光如炬，死死锁住张灵枢：“此等赫赫战功，翡翠城存续之基，首功——当归张灵枢大师！”他声音激昂，带着不容置疑的力量，“若非大师力挽狂澜于城头，斩杀狮鹫骑士，力敌深渊魔影，引九霄神雷，最终封镇魔魂……翡翠城早已化为焦土！此恩此功，翡翠城上下，永世铭记！本城主在此立誓，无论大师需要什么——灵药秘宝、领地权柄、翡翠城库藏任君取用！只要翡翠城有，绝无二话！”
炽热的目光瞬间聚焦在张灵枢身上，充满了感激、崇敬与探询。
然而，张灵枢只是微微抬眼。他的目光掠过艾瑟激动的脸庞，并未在那丰厚的许诺上停留分毫，仿佛那些堆积如山的珍宝与权柄，不过是路边的顽石。他指尖无意识地拂过胸前青衫下隐隐透出的暗金微光，每一次触碰都带来经脉灼烧般的刺痛，提醒着他残存的伤势与更深的隐患。
“城主言重了。”他的声音平静无波，像投入深潭的石子，瞬间压下了厅内的喧嚣，“守土卫道，分内之事。”八个字，轻描淡写，却让艾瑟满腔的感激与许诺显得无处着力。
张灵枢的目光移向厅内角落的阴影，仿佛穿透了厚重的石壁，落在那座深入地底的禁魔囚牢：“那位凯瑟琳，艾瑟城主打算如何处置？”
厅内瞬间安静下来。那位寒石城的冰语者，六级巅峰的法师，身份敏感，实力强大，是战利品，更是烫手山芋。
艾瑟脸上的激动之色瞬间凝固，眉头深深皱起，显露出明显的为难。他沉默片刻，声音低沉了许多：“凯瑟琳……此人……唉。”他叹了口气，手指无意识地敲击着桌面，“她实力超绝，身份尊贵，囚于禁魔囚牢，由重兵把守，符文封印层层加固，插翅难飞。只是……如何处置，着实令人头疼。”
他抬起头，目光扫过众人，带着一丝复杂：“诸位皆知，凯瑟琳此人……与血荆棘伯爵不同。她虽为敌，但为人刚正，甚至有些……固执得近乎迂腐。她醉心魔法，不谙权术，在北境民间口碑甚佳，从不欺压平民，甚至……曾多次救治过寒石城周边瘟疫的平民。此次她领军前来，与其说是为血荆棘伯爵复仇，不如说是被她那‘推翻暴政’的谎言所蒙蔽，被她对魔法‘纯粹性’的固执信念所驱使。”
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