兖州，昌邑（或鄄城），曹操府邸。
曹操正为兖州新定、百废待兴，又面临四周强敌环伺而烦恼。袁绍使者许攸的到来，让他颇感意外。
密室之中，许攸送上袁绍的书信和礼单，并转达了袁绍“资助曹操，共图大业，遏制北方”的意图。
曹操仔细阅读信件，又听了许攸一番言辞恳切（夹杂私货）的游说，心中迅速盘算开来。袁绍的担忧，他何尝不知？耿武在北方崛起之势，确实惊人。自己如今实力有限，北有袁绍（虽暂时结好），东有陶谦、吕布（历史上此时吕布应在兖州附近，此处可略作调整或保留），南有袁术，西边司隶混乱，可谓四面楚歌。若能与袁绍结盟，得其资助，先稳住北方（至少让袁绍不针对自己），集中精力向东、向南发展，无疑是当前最佳选择。
至于袁绍“驱虎吞狼”的算计，曹操岂能看不出来？但他自信，自己绝非袁绍手中随意摆布的“虎”。借助袁绍的资源壮大自身，同时利用袁绍与耿武的对峙，为自己赢得发展时间和空间，待自己实力足够，何惧不能反过来制衡袁绍，甚至……
“本初兄美意，操感激不尽！”曹操放下书信，脸上露出诚挚的笑容，“北疆耿武，坐拥三州，鹰视狼顾，确为我等心腹之患。本初兄高瞻远瞩，愿资助操平定兖州，南向讨逆，操敢不从命？请子远（许攸字）回禀本初兄，操必铭记此情，专心经营兖、豫，绝不让北疆耿武有南窥之机！至于钱粮军械……操眼下确实捉襟见肘，就厚颜收下了。”
双方各怀鬼胎，却又一拍即合。曹操得到了急需的资源和北面的暂时安稳；袁绍则成功在南方埋下了一颗钉子，并让曹操去与陶谦、袁术等人消耗。
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