咔哒。
那声机括转动的轻响，在死寂的石窟中显得格外清晰，仿佛敲击在每个人的心脏上。时间似乎在这一刻凝滞，所有人的目光都紧紧锁在祭坛顶端，那没入锁孔的青铜钥匙上。
预想中的地动山摇或是金光大作并未出现。祭坛沉默着，仿佛那声轻响只是幻觉。然而，云织握着的钥匙柄上，却传来一阵细微却持续的震动，仿佛有什么沉睡已久的东西，正在锁孔深处缓缓苏醒。
紧接着，一阵低沉的、如同巨石摩擦的声，自祭坛底座内部传来。在众人惊愕的注视下，那座三层圆形祭坛最底层的部分，那圈雕刻着挣扎人形与啸月狼首的巨石，竟然开始缓缓地、逆时针旋转起来！石雕上的图案在移动中扭曲变形，更添几分诡异。
旋转持续了约莫十息，最终在一声沉重的声中停止。原本严丝合缝的祭坛底层，面向云织他们的这一侧，赫然露出了一个仅容一人通过的、向下延伸的幽深洞口！一股比石窟内更加阴冷、带着浓重尘土和岁月腐朽气息的寒风，从洞口倒灌而出，吹得牛角灯的火焰剧烈摇曳，明灭不定。
洞口下方，是一条粗糙开凿的石阶，深不见底，隐没在浓稠的黑暗里。
密道？玄圭眉头紧锁，上前一步，将云织稍稍护在身后，目光锐利地审视着那仿佛能吞噬光线的入口。他拾起一块石子，扔了下去。石子沿着石阶弹跳而下，发出清脆的声，声音越来越远，最终消失，竟听不到落底的回响。这下面，比想象的更深。
云织感受着钥匙柄上仍未停止的细微震动，以及灵枢佩传来的、一种混合着古老沧桑与隐秘呼唤的奇异波动，心中已然明了。钥匙指引的方向，就是这里。她声音平静，却带着不容置疑的决心，我们必须下去。
玄圭没有反对，只是沉声下令：点亮所有备用灯火，检查装备。李四，王五，你们守住洞口，若有异动，立刻示警！其余人，随我下去。
准备工作迅速完成。除了留下两名好手在洞口警戒，其余人点燃了更多的火把和防风灯，将洞口附近照得亮堂了一些。玄圭依旧一马当先，手持长刀，踏上了那向下延伸的石阶。云织紧随其后，手中紧握着一根火把，橘色的光芒努力驱散着前方似乎无穷无尽的黑暗。
石阶陡峭而潮湿，布满了滑腻的青苔，每一步都需格外小心。空气冰冷刺骨，带着一股难以言喻的陈腐气味，仿佛千年的时光都被封存在这里。墙壁是粗糙的岩石，没有任何装饰，只有斧凿的痕迹，显示着这条通道年代之久远。
向下行进了约莫两三层楼的高度，通道开始变得平缓，前方出现了一个相对开阔的地下空间。火把的光芒勉强照亮了这片区域的轮廓——这里似乎是一个地下祭殿。
与地上那座充满野蛮血腥气息的祭坛不同，这座地下祭殿显得更加古老和……庄重？四周的岩壁被人工修整过，上面雕刻的不再是扭曲的人形和狼首，而是更加抽象、古老的星辰图案与某种类似筮草的符号。祭殿中央，没有供奉神像，只有一个低矮的、同样由黑石垒成的方形石台。石台上空空如也，只覆盖着一层厚厚的灰尘。
然而，吸引云织目光的，是石台后方，靠墙的位置，那里竟然靠着一个人！
不，确切地说，是一具骸骨。
骸骨保持着靠墙坐立的姿势，身上的衣物早已腐朽成灰，只余下一些零散的、锈蚀严重的金属甲片散落在周围，看形制，绝非近代之物。骸骨的骨骼粗大，生前应是一名魁梧的男子。他的头骨低垂，右手搭在膝上，左手则紧紧攥着某样东西，压在身侧。
最令人心惊的是，在那骸骨光洁的额骨正中央，赫然有一个清晰的、与赵擎脖颈上相似的狼首烙印！只是这个烙印的颜色更深，几乎与骨头融为一体，透着一股历经岁月沉淀后的诡异与不祥。
这……一名内务府好手倒吸一口凉气，这人是谁？怎么会死在这里？还带着那鬼烙印！
云织的心跳加速，她缓缓走上前，蹲下身，仔细打量着这具不知沉寂了多少年的骸骨。灵枢佩对那狼首烙印传来了强烈的排斥感，但对骸骨本身，却感受到一种深沉的悲凉与……一丝未散的执念。
她的目光落在骸骨紧握的左手上。那指骨因为用力而显得有些扭曲，牢牢地护着掌中之物。她示意玄圭帮忙，两人极其小心地，一点一点地掰开那早已僵硬脆化的指骨。
啪嗒。一件物品从骸骨的掌中滑落，掉在积满灰尘的地面上。
那是一枚青铜虎符。
虎符只有一半，造型古朴凶猛，上面刻着古老的篆文，隐约可见一个字。这是调兵遣将的凭证！而这制式……云织曾在皇室秘藏的图谱中见过，这属于前朝末期，镇守北疆的镇北王周元昊！
镇北王周元昊！他是端亲王周元启的同母弟，但在史书记载中，他早在端王谋逆之前，就因薨于北疆任上！他的虎符，怎么会出现在这里？他的骸骨，为何会被封存在这座黑狼部的秘密祭坛之下？他额头的狼首烙印又是怎么回事？
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