三辆车，引擎声高低错落，在午后空旷的公路上拖出长长的、不和谐的尾音。离开了密集的居民区，视野骤然开阔，但那份被建筑掩藏的、无边无际的死寂感却并未消散，反而随着旷野的展开，变得更加庞大而压抑。
一辆破旧不堪的大货车冲在最前方，仿佛一头凶猛的巨兽，呼啸而过；紧随其后的是一辆略显残破的皮卡车，它像一个灵活的猎手，穿梭于道路之间；最后面则紧跟着一辆红色跑车，如同燃烧的火焰一般耀眼夺目。这三辆车组成了一支奇特的车队，沿着那条向西无尽延伸的公路急速飞驰。
这条公路虽然看上去还算平坦，但实际上却布满了大大小小的裂缝以及四处散落的各种障碍物。司机们不得不时刻保持高度警惕，频繁地变换车道并躲避这些潜在的危险。然而，坐在副驾位置上的艾薇并没有被眼前的景象吓倒，相反，她全神贯注地盯着前方的车辆，双手紧握方向盘，由于太过用力导致指节都已经开始泛白。但即便如此，她那明亮如星辰般的眼眸依然闪烁着坚定而又兴奋的光芒。
每次换挡时发出的机械轰鸣声都会令艾薇的心跳陡然加快几分，那种初次独自驾车所特有的紧张感交织在一起，使得她整个人都处于一种既笨拙又充满刺激的状态之中。同时，此刻正身处在这个末日世界里，还开着这样一辆几乎毫无实用性可言的跑车，这种前所未有的体验更是让她感到一阵莫名的不安与亢奋。
狂风从那扇早已破碎掉的车窗疯狂灌入车内，肆意吹拂着艾薇的发丝，将它们搅成一团乱麻。与此同时，一股来自旷野的干燥微风也随之涌入，其中夹杂着一丝丝微弱的腥味。
公路的一旁，静静流淌着那条蜿蜒曲折且宽广无垠的俄亥俄河。河水缓缓地向前流动，仿佛没有一丝波澜，显得格外平静。
午后的阳光从天空倾斜而下，柔和地洒落在那片浑浊不堪的水面之上，竟然奇迹般地折射出了一大片一大片支离破碎、摇曳不定的金色光芒。这些细碎的光点如同被打碎的镜子一般，闪烁着微弱却耀眼的光辉，使得整个河面都泛起了层层叠叠的波光涟漪，如梦似幻，美不胜收。
然而，这种美丽却是如此的诡异，因为它与对岸那片荒芜凄凉的河滩以及更远地方那片默默无语的树林形成了一种极其鲜明而又凄惨绝伦的对比。若是换做其他时候，这样的景色无疑会让人感到心旷神怡，陶醉其中无法自拔。
可如今，这片原本宁静祥和的河流，还有那璀璨夺目的波光粼粼之景，反而衬托得岸边风驰电掣般飞奔而过的那三辆破旧不堪的铁皮罐头越发显得微不足道，甚至有些格格不入。当车辆行驶到公路的尽头时，眼前出现了一条用泥土夯实而成的道路。
这条土路尽管比不上柏油马路那般平坦光滑，但看起来还是经过精心维护的，所以走起来还算比较踏实稳固。
路两旁还种植着几株能够抵御严寒的花灌木，只不过此时此刻大部分已经凋谢枯萎了，但仍然可以隐约看出这里曾经有专人照料过的蛛丝马迹。在那黯淡无光的阳光下，这些残枝败叶勉强拼凑出一个相对规整却又透露出无尽荒凉之意的轮廓来。
大约又行驶了半个小时，地势微微起伏。当陆仁驾驶的货车爬上一个缓坡时，前方景象豁然开朗。
首先映入眼帘的，是位于左前方、大约几百米外的一片不大但水面平静的湖泊，像一块灰蓝色的、失去光泽的宝石嵌在枯黄的草地上。而在湖泊更西边，越过一片稀疏的林地，一片建筑群的轮廓清晰地出现在地平线上——正是他们此行的目标：别墅区。
那些建筑大多是两层或三层的独栋房屋，结构清晰，排列相对疏朗，红瓦或灰瓦的屋顶在阳光下显得格外整齐，与之前小镇里那些拥挤破败的建筑截然不同。远远望去，甚至能看到一些房屋带有篱笆或低矮的石墙围出的小院，以及隐约的、可能曾是花园的绿色区域，或许是顽强的杂草，或许是真的还有植物存活？
仅仅从外观和布局上看，这里确实符合一个易于防守、资源相对集中的据点雏形。
然而，陆仁眼中的光芒刚刚亮起，就瞬间冻结，然后迅速黯淡下去。
问题不在建筑本身，而在建筑之间。
就在那片看起来“宜人”的别墅区入口附近，以及内部几条主要的车行道和空旷草坪上，他清楚地看到，有数十个摇摇晃晃、步履蹒跚的身影，正在漫无目的地徘徊、聚集！距离尚有三四百米，但那些迟缓移动的小点，那隐隐约约、仿佛能随风飘来的低沉“嗬嗬”声的错觉，以及空气中或许真实、或许心理作用的、更加浓郁的腐败气息，都明确无误地宣告着——这片看似理想的“安全区”，早已被死亡侵蚀。
不是零星几个，是几十个！它们散布在入口、车道和几栋最显眼的别墅周围，仿佛一道活动的、充满恶意的栅栏，将那片安静的屋舍与外面的世界隔绝开来。
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