陈无戈的手指仍停在那半枚金属片上，阳光掠过断刀的刃口，映出一道冷冽的寒光。他没有立刻收回手，而是凝视着残骸深处，确认再无其他痕迹。阿烬站在他身后一步之遥，呼吸已比先前平缓许多。
他将金属片收进怀中，转身扶住阿烬的肩膀。她未言语，只是轻轻点头。两人正欲离开山坳，陈无戈却忽然驻足。
树影间走出一人。
那人穿着皮质软甲，脚踏牛皮长靴，右臂露出一段龙形刺青。左腰别着三柄飞刀，独眼迎着晨光微微眯起。他并未靠近，只在五步外站定，右手抬起，轻拍左肩。
陈无戈的手瞬间按上断刀刀柄。
对方纹丝未动，声音低沉：“少主可还记得雪夜老酒鬼门前的三声锣？那是我最后一次守护陈家大门。”
陈无戈瞳孔骤缩。
那一夜，他年仅八岁。风雪肆虐，老酒鬼将他推进地窖，自己拎着酒坛坐在门口。三声锣响后，外面传来厮杀声，鲜血滴落在雪地上，一滴，又一滴，直至天明。
眼前之人，身形步态，竟与记忆中的影子完全重合。
他仍未松开刀柄，也未开口。
那人从怀中取出一方泛黄布巾，缓缓展开，露出一角卷轴。图上绘着一座古老宅院，中央赫然写着“陈氏祖宅”四字。
“这地图，我藏了十二年。”他道，“只为等你长大。断碑岭并非终点，祖宅才是钥匙真正的归处。”
陈无戈盯着那幅图，未伸手去接。
阿烬上前半步，目光落在地图上。她的手指轻轻触碰锁骨，火纹微微泛红。
“它……在动。”她说。
陈无戈望向她。
她摇头：“不是危险的感觉。更像是……有人在呼唤我。”
程虎依旧不动：“玉佩是信物，地图是引路石。祖宅地下有‘源井’，传说能引发血脉共鸣，唤醒失落的武经全篇。”
陈无戈终于开口：“你怎么知道这些？”
“我是陈家暗卫。”程虎答，“十二年前陈家覆灭，我侥幸活下，一直在寻你。老镇长临终前传信给我，我知道你会前往断碑岭。但我不能过早现身，七宗耳目众多。”
陈无戈沉默。
他记得老镇长咽气前塞给他一个布包，里面是一张星图。而这张地图，材质为千年蚕皮，边缘刻有符文，与他玉佩背面的纹路如出一辙。
这不是假的。
他伸手接过地图，仔细端详。图上有三处标记，皆以红点标出：一处写着“禁地入口”，一处为“血脉祭台”，最后一处正是“源井”。
“源井是什么？”他问。
“据说是陈家先祖打通的地脉节点。”程虎解释，“能引动天地残灵反哺血脉。你的金手指，唯有在那里才能彻底觉醒。”
陈无戈抬眼。
程虎继续道：“你体内的《 primal 武经》并非靠外力激发，而是由血脉驱动。如今灵气枯竭，单靠月圆之夜汲取残灵，进展太慢。源井不同，它能持续释放古武气息，让你在短时间内觉醒更多战魂。”
阿烬听着，火纹再度微亮。
“我也能去吗？”她问。
程虎看向她：“你是焚骨火纹持有者，通天脉体质。源井会回应你。而且……祖宅的机关，需两人同时触发方可开启。”
陈无戈将地图收入怀中。
“南下。”他说。
程虎点头：“我有商队的船，可走水路。七宗在陆路设卡，但水道他们难以掌控。三天内可抵南陵码头，再换小船驶入支流，七日便可抵达祖宅所在的山谷。”
“路线安全？”陈无戈问。
“我走这条线八年，从未出事。”程虎道，“船上都是信得过的人，他们会听我的。”
陈无戈未立即应允。
他回头望了一眼傀儡兽的残骸。那半枚金属片贴在他胸口，紧挨心脏。他知道七宗已经开始清场，这支商队不过是其中之一。更大的阴谋正在悄然铺展。
他不能孤身涉险。
可也不能轻易相信一个突然出现的陌生人。
“你为何帮我？”他问。
程虎低头，右手握紧左肩，再次轻拍——仍是那个动作。
“当年你父亲救过我一命。”他说，“这条命，早该还给陈家。如今你还活着，我便不能退。”
陈无戈注视着他那只独眼。
其中没有虚伪，亦无试探。
只有一种深沉如渊的忠诚。
他终于点头：“你带路。”
程虎松了口气，却未展露笑意。他转身指向林外：“船在十里外的渡口等着。我们必须赶在中午前登船，否则七宗巡队会封锁河道。”
三人启程前行。
陈无戈走在最后，断刀始终握在手中。阿烬居中，脚步轻缓。程虎在前，步伐稳健。
一路上无人言语。
穿过一片竹林后，视野豁然开阔。远处河面清晰可见，一艘中型木船停泊其上，船头挂着灰帆，两侧设有桨位。
“那就是我们的船。”程虎说。
陈无戈眯眼打量：“船上几人？”
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