密道内焦土蔓延，岩地龟裂，黑雾与金光对峙。
陈无戈与阿烬背靠背站立。他的断刀斜指地面，刀尖在焦土上划出一道浅沟，灰白色的粉末沿着沟槽向两侧翻卷。她的焦木棍插在身侧碎石间，棍身微微倾斜，炭化的表面有几道新裂的纹路，从棍腰一直延伸到棍尾，像干涸河床上的龟裂纹。两人呼吸粗重，汗混着血从额角滑落，在昏暗火光下拉出细长痕迹——他的从左边太阳穴流到下颌，她的从右边鬓角滴到锁骨，轨迹不同，速度不同，但终点都是焦土。
空中魔神虚影悬浮不动。
右肩那道裂痕尚未修复——黑气如蛛网般缓慢修补断裂处，一丝一丝地缠绕、编织、填补，但速度很慢，比之前慢了好几倍，像一个人在黑暗中摸索着缝补伤口，每一针都扎偏，每一线都拉不紧。它双目猩红未熄，两团红色火焰在眼窟里燃烧，不像之前那样猛烈跳动，而是沉下来了，沉到眼眶深处，像两块被烧透的炭，不发焰，只发光。掌心漩涡缓缓旋转，比先前更沉、更稳——不是慢，是沉。像磨盘，像深潭，像某种被压到极致后反而静止的东西。
那不是停滞，是蓄力。
陈无戈察觉异样。他的感知像一根被绷紧的弦，在空气中微微颤动，捕捉到那团黑气深处正在凝聚的某种东西——不是量变，是质变。虚影在调整，在收缩，在将散乱的能量重新聚拢，压进掌心那个越来越小的核里。下一击不会像之前那样铺天盖地，但会更集中、更锋利、更致命。
左肩伤口崩开，血浸透布料，整条手臂发麻。他能感觉到血液在衣袖里流淌，从肩胛一路向下，经过肘弯，经过小臂，经过手腕，最后从指尖滴落。麻意从肩膀蔓延到指尖，像有人在他的皮肤下面塞了一层棉花，摸什么都隔着一层，握什么都使不上劲。可指尖仍能感受到断刀第四道血纹的微颤——不是他在颤，是刀在颤。是铁胎深处那股与他血脉相连的、属于《primal武经》战魂印记的共鸣。不是新技将现，是旧力催至极限前的最后一丝回应。像一盏快要燃尽的灯，在熄灭之前会猛地亮一下；像一根快要绷断的弦，在断裂之前会发出一声最响的嗡鸣。
他低声道：“掩我三息。”
声音极轻，轻到像是说给自己听的，轻到被密道里的风声一吹就散了。但他知道她能听见。他们之间的距离只有三尺，三尺之内，呼吸可闻，心跳可感。
阿烬没回头。她的后背贴着他的后背，能感觉到他说话时胸腔的震动，能感觉到他呼吸的节奏在变化——从急促到深长，从紊乱到有序。他在蓄力。他要冲了。她双手缓缓抬起，十指交错于胸前，掌心相对，两掌之间留出三寸空隙。焚天印雏形在锁骨处微微发烫，不是灼烧的烫，是回应的烫。像有人在她的手心里写字，一笔一画，她能感觉到每一个笔画的走向。
她咬住牙根。牙齿咬得很紧，紧到下颌骨的轮廓在皮肤下面清晰可见，紧到太阳穴的血管在突突地跳。强行引导体内残存火元——那些在经脉里游荡的、还没有完全消散的、被焚天印雏形从四肢百骸中召唤而来的火元。真气顺着经脉艰难上涌，每一分调动都像撕裂筋骨。不是比喻，是字面意义上的撕裂。真气每前进一寸，经脉壁上就多一道细小的裂口；火元每凝聚一分，肌肉深处就多一阵灼烧的痛。
但她不能停。
焦木棍插在身侧碎石间，离她的右手不到半尺。她没去握它，而是将它作为支点——左手按住棍尾，右手掌心朝前，双臂一震，赤金色光膜自胸前展开。
呈半球状向前推出。
光膜从她的锁骨出发，向前方扩散，形成一个弧面，像一只被撑开的伞，像一面被竖起的盾。薄如蝉翼——真的薄，薄到能透过光膜看见对面的魔影轮廓，薄到风一吹就会变形，薄到像一层被吹大的肥皂泡，随时会破。但凝实不散。光膜的表面有波纹在流动，从中心向边缘扩散，一圈一圈地散开，波纹的节奏与她的心跳同步。光膜的内侧有符文在闪烁，是焚天印的纹路投射在上面的，圆形为基，火焰为骨，符文为脉。
就在光膜成形刹那，空中魔掌五指猛然收拢。
五根巨指弯曲、合拢、握紧，掌心漩涡被压缩成锥形，黑气在指尖凝聚、硬化、锐化，化作一根黑刺——不是刺，是锥。三寸粗，丈许长，表面有螺旋状的纹路，纹路里流淌着暗紫色的光。直刺阿烬眉心！
黑刺撞上光膜。
嗡——
不是炸响，是嗡鸣。像一口钟被敲响，余音在密道里回荡，一圈一圈地扩散，震得岩壁上的碎石簌簌往下掉。光膜剧烈波动，像一面被石头砸中的水面，波纹乱成一团，弧面在颤抖，边缘开始出现细微裂纹——一道，两道，三道，从撞击点向四周蔓延，像树枝，像闪电，像蛛网。但终究撑住了第一波冲击。光膜没有碎，裂纹还在，波动还在，颤抖还在，但它没有碎。
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