徐阳背着行囊，沉默地站在风吼镇武堂的人群中。
这里是镇东的旧祠堂，不断吞噬着从各村来的少年。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，脸上带着惶恐。哭声、抽噎声和教头的呵斥声混杂在空气里。
他个子偏矮，身形单薄，但脊梁挺得笔直。长年与祖父在严酷自然中生活的经历，让他多了份早熟的沉静。
“都闭嘴！排好队！”脸上带刀疤的教头声如洪钟，“按村落站好！点名！”
混乱的队伍稍微有了形状。孩子们被推搡着聚拢。点名，按手印，发放统一的灰色棉衣和旧棉鞋。
徐阳领到冰冷粗糙的“军服”，被编入“乙字班”，与几十个孩子被助教带进祠堂偏殿改成的通铺宿舍。
宿舍阴冷潮湿，地上铺着两排长草垫。空气里有陈腐草料和汗臭的气味。
“自己找地方铺床！一刻钟后外面集合！迟到者鞭子伺候！”助教说完就离开了。
孩子们顿时乱作一团，争抢靠墙的位置。推搡和叫骂声响起。
徐阳默默走到最里面的角落，把铺盖放在草垫上。他的动作不紧不慢，与周围的慌乱格格不入。
“喂，新来的！这地方老子看上了，滚开！”一个粗哑的声音响起。
徐阳抬头，看见一个比他高半头、身材壮实的黑胖少年石虎叉着腰盯着他，身后跟着两个瘦小跟班。徐阳冷冷瞥了他一眼，继续整理铺盖。
被如此无视，石虎恼羞成怒，上前猛推了徐阳一把：“聋了吗？小杂种！”
徐阳撞在墙上，抬起头。“你再说一遍。”
“哟呵？还挺横？”石虎咧嘴笑了，“老子就说你是没爹没娘的小野种！怎么着？”
“野种”二字刺痛了徐阳。他眼神一寒，猛地扑上去撞在石虎肚子！
石虎猝不及防，痛得弯下腰。周围孩子吓了一跳，纷纷退开。“妈的！给我打！”石虎怒吼。他和两个跟班围上来，拳脚像雨点般落在徐阳身上。
徐阳很快被打倒在地，蜷缩着护住头脸。但打着打着，石虎三人觉得不对劲。“这小子的身体……太硬了！而且冰冷！”
拳脚像踢打在冻肉上，反震得他们手脚生疼。碰到胸口时，更有寒意蔓延，让他们直打冷颤。
徐阳自己也感到异常。疼痛真实，但没那么难忍。一丝冰凉气流从胸口金属碎片渗出，流遍全身，在被击打处凝聚，减轻痛楚。
“干什么！都想吃鞭子吗！”助教厉声喝道。
石虎几人悻悻停手，恶狠狠地瞪了徐阳一眼：“等着瞧。”
徐阳慢慢爬起，拍打灰尘。脸上挨了一拳，嘴角渗血，身上到处都疼，但眼神明亮，带着若有所思的光芒。
助教扫了一眼，见没大事，便催促大家集合。
集合场上寒风呼啸。数百名少年哆嗦站着，听总教头训话，都是忠君爱国、效忠北神宫、刻苦习武的套话。
徐阳左耳进右耳出。他的心神沉浸在刚才的斗殴中。
不是因为疼痛，而是碎片带来的体验。“它不仅能防御，还能强化我的体质？”
他目光扫过前面几个被石虎欺负、不敢出声的孩子。“替人出头需要实力。没有实力，正义只会换来更狠的殴打。”
这个道理，以疼痛的方式刻在十岁徐阳心中。
他握紧藏在棉衣下的碎片。“力量……我需要力量。”
武堂的日子按部就班。每日天不亮，哨音就刺破黑暗，将孩子们从被窝里赶起来。
晨练是跑步和站桩，在寒风中锤炼筋骨。孩子们冻得小脸发紫，稍有懈怠，鞭子便落下。
徐阳同样冷和累，但表现远超旁人。每次站桩，当其他孩子双腿打颤时，他总感到一丝冰凉气息从胸口弥漫，流转到四肢，缓解疲劳，让他支撑更久。
每次跑步，那气息融入气血，让他气息更绵长，恢复更快。他依旧瘦小，但耐力和韧性在提升。
“咦？那个角落里的孩子，看着瘦弱，底子倒不错。”高台上，总教头李莽抱着双臂，目光落在徐阳身上。
“教头，他叫徐阳。前几天还和石虎打了一架，挺抗揍。”助教低声说。
“抗揍？”李莽眉毛一挑，“有点意思。重点关注。”
于是，徐阳被“特殊照顾”了。别人站桩一刻钟，他站两刻钟；别人挥木刀一百下，他挥一百五十下。助教们对他要求更严格。
许多孩子幸灾乐祸，石虎更是投来嘲讽眼神。
但徐阳心思敏锐。
‘他们不是在刁难我，’夜深人静时他默默思索，‘他们眼神里没有恶意，反而像是在试探？期待？’他回忆助教加重训练量时的审视目光。
‘是因为我抗揍？还是因为…它？’他按着胸口冰凉的碎片。‘是它在帮我改造身体。教头们以为这是我的天赋？’
这个推断让他心头一跳。
‘如果他们看重‘天赋’，就会投入更多资源培养。而我需要这些资源！’
想通后，他更刻苦了。每次力竭时，冰凉细流都及时出现，滋养肌肉，渗透骨骼。他开始尝试引导那气息，虽然它大多自行其是，但偶尔灵光一闪，能让他完成得更轻松。
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