北陵散人被拖入天牢那晚，整个京城的夜空忽然无端亮了一瞬。
陆昭菱正坐在晋王府后院的暖阁里画符，笔尖猛地一顿——她感应到周时阅体内那道被压制的帝星紫气骤然躁动起来，像是沉睡多年的巨兽忽然嗅到了自己丢失的另一半血肉。
她来不及披氅衣，拎着符袋便冲进了寝殿。
周时阅躺在床上，面色潮红，额头全是汗，整个人蜷缩着像被抽去了半条命。他身上的黑色印记正在肉眼可见地消退，可取而代之的是一层朦胧的紫金色光晕从皮肤底下透出来，忽明忽灭，仿佛随时要炸开。
“时阅！”陆昭菱扑到床边，一把扣住他的手腕。
太烫了，烫得像握了一块烧红的铁。
周时阅勉强睁开眼，看见是她，扯了扯嘴角想笑，声音哑得几乎听不清：“昭菱……朕觉得有人在朕骨头里烧火……”
陆昭菱咬紧下唇，飞快地探他脉搏——帝星紫气正在自行融合，北陵散人手中的那一半被摧毁后，碎片正疯狂地涌回周时阅体内，可他这副凡胎肉体根本承受不住两道帝星之力的对冲。
太后收到消息赶过来时，寝殿里已经铺了满地的符纸。陆昭菱赤脚踩在符阵中央，手里攥着最后一根朱砂笔，额头全是细密的汗珠，手指因为极度紧张而微微发颤。
“太后。”陆昭菱没回头，声音却极冷静，“时阅体内的紫气正在暴走，我需要有人按住他百会穴，让上涌的紫气有个出口。”
太后二话不说，掀开凤袍便上了榻，双手稳稳按在周时阅头顶。她那双抄了十四年经书的手此刻稳如磐石，指间竟也泛出一丝微弱的紫金光晕。
陆昭菱瞳孔一缩：“太后，您……”
太后垂着眼，声音平淡却隐含哀恸：“当年先帝驾崩前把另一半帝星紫气灌入我体内让我替他守着，等了十四年，今日终于等到了。”
陆昭菱猛地明白了——太后被幽居凤仪宫十四年，根本不是什么太上皇的囚禁，而是她自愿坐镇深宫，用自己的血肉之躯替周时阅锁着那半道帝气。
十四年。
她没再多说，低头挥笔点下阵眼。
八十一张符纸同时亮起，金光如潮水般涌入周时阅体内，与那两股对冲的紫气纠缠绞杀。
周时阅闷哼一声，整个人弓起来，脊柱发出咔咔轻响，黑色印记最后一丝残影从他指尖剥落，化作一缕灰烟消散在金光中。
紫金光芒暴涨，耀得满室如昼。
太后额角的银发被气浪掀得向后翻飞，却死死按住百会穴不曾松手。
陆昭菱的朱砂笔“啪”地断成两截，她满手朱砂也顾不上，直接以指为笔，在周时阅心口画下最后一道镇符。
金光骤然收敛。
所有光芒像是被一只无形的手攥住，猛地缩回周时阅体内，在他眉心凝成一点极淡极亮的紫金星芒，然后缓缓沉入皮肤之下。
寝殿内安静下来，只剩下三人粗重的喘息声。
周时阅缓缓睁眼，那双眼睛里像是融了碎星，瞳孔深处有一缕紫金色的细线一闪而过。
他撑着身子坐起来，先看了一眼陆昭菱满手的朱砂和断成两截的笔，又转头看向太后按在自己头顶还未来得及收回的那双手。
太后收回手，若无其事地理了理袖口：“看什么看，你娘替你守了十四年的东西，今日还给你的。”
周时阅喉头滚了滚，半晌没说出话来。
陆昭菱替他拉了拉被角，轻声道：“先别急着感动，你体内紫气刚融合完，至少静养三日别下床。”
周时阅看着她，忽然伸手将她满是朱砂的手握住，十指紧扣：“昭菱……”
陆昭菱挑眉：“嗯？”
“朕以后再也不教你画符了。”周时阅盯着她断成两截的朱砂笔，声音闷闷的，“这笔朕给你买一屋子。”
陆昭菱被他这句话噎了一下，随即忍不住笑出声来：“一屋子笔？你当我是开铺子的？”
太后坐在一旁看着两人，眼底浮起一丝极淡的笑意，十四年的隐忍仿佛在这一刻尽数化作尘埃落定。
可就在这片刻的温存间隙里，寝殿外忽然传来一阵急促的脚步声——侍卫长扑在门外声音都变了调：“王爷！王妃！出事了！天牢那边传来消息，北陵散人方才忽然暴毙，死前留下了一句话——”
周时阅猛然坐直：“什么话？”
侍卫长喘着粗气道：“他说……‘太上皇只是棋子，执棋人尚未落座’。还说……‘真正的帝星之争，从来就不在京城’。”
陆昭菱脸上的笑意瞬间凝固。
她低头看着自己满手的朱砂，那朱砂在烛火下泛着暗红色的光，像是某种不祥的预兆。
周时阅握紧她的手，沉声道：“昭菱，朕得下床。”
“不行。”陆昭菱斩钉截铁，“你紫气未稳，至少静养三——”
话音未落，太后忽然开口：“昭菱，让他去。当年先帝临终前也说过同样的话——‘执棋人不在京城’。这十四年来我反复想了无数遍，先帝所说的执棋人，应该在一个谁都想不到的地方。”
陆昭菱抬头：“哪里？”
太后抬手，指向窗外西北方向的天际线：“北境大雪山，帝星紫气的根源——那座山上有一座古祭坛，先帝年轻时曾在那里封过一道禁制。若执棋人要翻盘，只能去那里破禁。”
陆昭菱转头看向窗外。
大雪纷飞，西北方向的夜空深处，隐约有一道幽蓝的光弧横亘天际，一闪而逝。
周时阅握住她的手站起身，紫金色的光芒在他眼底一闪。
“昭菱，跟朕去北境。”
陆昭菱低头看了眼自己满手的朱砂，忽然笑了起来：“好啊，正好我的符纸也快画完了，路上买点新的。”
窗外的雪越下越大，可京城上空那颗沉寂了十四年的帝星今夜光芒大盛，亮得如日中天。
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