又一年海棠盛放时，状元府邸的棠溪院内，那株苏砚之亲手所植的海棠树，终于迎来了它的第一次花期。虽不及老树那般繁茂如云，却也攒了十数朵粉白相间的花苞，在春风中羞怯地绽开，为这方新婚院落平添了几分别致的生机。
然而，这株海棠的初绽，却并非今春棠溪院中最受关注的新生命。
自开春以来，黛玉便隐隐察觉到身体的一些微妙变化。起初只是晨起时偶有晕眩，食欲比平日清淡些。她并未声张，只暗自忖度着脉象——她通晓医理，于妇人之症上虽不若专精此道的大夫，却也颇有心得。直到某一日午后，她坐在药房窗下整理新到的草药，指尖无意间搭上自己的腕脉，那清晰滑利、如珠走盘的触感让她心头猛地一跳。
她怔了片刻，缓缓收回手，指尖在微凉的桌面上轻轻蜷缩。窗外，那株海棠的花苞在日光下泛着柔光。她垂眸静坐良久，方才起身，缓步走回卧房，从妆奁最底层的暗格中，取出一个小小的青瓷瓶。这是她为自己配制的、最温和的安胎丸样本。她倒出一粒，却并未服下，只是托在掌心看了许久，唇边渐渐浮起一丝极淡、极柔的、混合着讶异、恍然与某种深沉喜悦的笑意。
她没有立刻告诉任何人，包括苏砚之。又细心观察了几日，脉象愈发明晰。待完全确定后，她才在一个春夜，两人对坐灯下，苏砚之正执笔批阅兵部带回的寻常公文，她为他换上一盏新沏的云雾茶时，状似不经意地开口：
“砚之哥哥，我这几日为自己诊脉，觉着……有些不同。”
苏砚之笔尖一顿，一滴墨在纸笺上晕开小小的圆点。他抬起头，看向她。她立在灯旁，身姿依旧纤秀，脸颊在暖黄光晕下却显得格外莹润，眼眸清澈，带着一种他从未见过的、温柔而神秘的光彩。
“有何不同？”他放下笔，声音不由得放轻，心中某个角落忽然没来由地紧了紧。
黛玉走到他身边，拿起他方才写字的笔，在那晕开的墨点旁，极轻地写下两个字：“滑脉”。
苏砚之虽不精医理，但这二字的基本含义，他身为读书人，却是知晓的。他猛地怔住，目光从那两个字移到黛玉脸上，又移到她依旧平坦的小腹，瞳孔微微收缩，呼吸有一瞬间的停滞。
“你是说……”他的声音干涩，带着难以置信的谨慎。
黛玉轻轻点头，唇角的笑意终于完全绽开，如夜色中徐徐绽放的优昙。“嗯。时日尚浅，但脉象已显。约莫……是咱们的海棠初绽时有的。”
“哐当”一声轻响，是苏砚之不慎碰翻了手边的茶盏。他却浑然未觉，只是倏然起身，双手扶住黛玉的肩，目光紧紧锁着她，似要从她眼中确认这并非梦境。他素来沉静的眼眸里，此刻翻涌着惊涛骇浪般的情绪——震惊、狂喜、无措、担忧……最终，化为一种近乎虔诚的、小心翼翼的温柔。
“玉儿……当真？”他喉结滚动，声音低哑。
“我是医者，岂会诊错自己的脉？”黛玉莞尔，抬手轻轻抚平他微蹙的眉头，“莫要这般紧张。”
苏砚之深深吸了一口气，仿佛才找回自己的呼吸。他松开手，后退一步，却又立刻上前，将她轻轻拥入怀中，力道轻柔得如同对待易碎的琉璃。他将脸埋在她馨香的发间，良久，才闷声道：“我……我只是……太突然了。” 顿了顿，又急急补充，“你可有哪里不适？头晕吗？恶心吗？想吃什么？我这就……”
他一连串的问题问得又快又急，全然失了平日的冷静自持。黛玉在他怀中忍不住轻笑出声，心底却涌起无边暖意。她环住他的腰，将脸贴在他胸前，听着那明显失了节奏的心跳，柔声安抚：“都好，只是有些嗜睡，口味淡些。我自己便是大夫，知道如何调理。你莫要慌。”
苏砚之稍稍平复心绪，却仍不肯松开她，只是将怀抱调整得更舒适些。“明日……不，后日，我便去请宫中最好的太医来，再为你仔细诊看。还有母亲那边，也得告知，她经验丰富……” 他已然开始盘算起来，眉宇间是前所未有的郑重其事。
消息传回苏国公府，果然如投入静湖的石子，激起了层层喜悦的涟漪。柳清徽闻讯，当日便携着大包小包的滋补药材与经验老道的嬷嬷赶了过来，拉着黛玉的手，又是欢喜又是心疼，细细叮嘱了无数孕期注意事项，恨不得将所知一切倾囊相授。老太君更是喜得连连念佛，亲自开库房寻出几匹最柔软亲肤的云锦料子，说要给未来的曾孙（或曾孙女）做小衣裳。苏云璋虽未多言，眼中却漾开了真切的笑意，只吩咐府中上下，但凡郡主所需，无有不从。苏云玦亦以伯父身份，送来了几本难得的珍本古籍，说是“给未来的小才子（或小才女）启蒙用”。
苏砚之的紧张与呵护，也随之升级。他特意调整了在兵部的事务，非紧要必不出差，每日归家的时辰也愈发规律。他开始留意市集上时新的瓜果点心，只要听黛玉提过一句，便设法寻来。他甚至在书房一角，辟出小小的地方，开始翻阅一些此前从未涉猎的、关于育儿与幼儿启蒙的书籍，神情严肃得如同研读兵法。
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