承平四十三年冬月十七 雪
敏儿走了。
辰时三刻，她的手在我掌心凉透。最后那口气呼出来时，带着杏仁味——我知道那是什么味道。冰乌散，江南黑市最隐秘的毒，无色，微苦，遇热则散杏仁香。三个月前她开始咳血时，我就该察觉的。
秦仲元今早被“请”来诊脉。这个扬州城最耿直的老大夫，手指搭在敏儿腕上时，整个人都在抖。他抬头看我，眼中是惊恐，是愤怒，也是无能为力的悲哀。我挥退所有人，只留他在内室。
“林大人……”他声音发颤。
“直说。”
“夫人所中之毒，名曰冰乌。乌头淬炼九遍，佐以冰山雪莲之毒，混入冰片遮掩气味。每日微量入饮食，三月可蚀心脉，死状类心痹寒症。”他闭了闭眼，“下毒之人……精通医理，且能近身。”
我知道是谁。
半月前，敏儿的陪房周瑞家的——王夫人从贾家拨来的“贴心人”——以“为夫人祈福”为由，去了三趟城隍庙。我派人跟了，回报说她在后殿见了位“玄鹤道人”。那道人我查过，真实身份是义忠亲王门下客卿，专司这些见不得光的勾当。
他们要盐课。
两淮盐税占天下三分之一，我这个巡盐御史坐在火山口上。亲王想换自己人，王子腾想分一杯羹，王家想通过黛玉操控林家产业。所以敏儿必须死，我必须“悲痛成疾”，黛玉必须成为孤儿——然后，过继王家子嗣，盐课易主。
好算计。
秦仲元临走前，偷偷塞给我一张方子：“此毒……无解。但此方可延缓发作，最多一年。大人，早做打算。”
我展开方子，看到第一味药：乌头。
以毒攻毒。
腊月初三 阴
我开始咳血。
不多，晨起时帕子上几点暗红。对着铜镜扒开发髻，发根处已有隐隐青黑——冰乌入骨，先从发始。
没告诉任何人。连贴身长随林安都瞒着。只让他每日煎药，说是调理咳疾的方子。药极苦，喝下去心口灼痛，但咳血会停几日。秦仲元说这是饮鸩止渴，我说我知道。
今日去看了玉儿。
三岁的孩子，还不懂什么叫永别。她抱着敏儿留下的那个布老虎，坐在门槛上等“娘亲醒醒”。奶娘想抱她进屋，她不肯，小脸冻得通红。
我蹲下身，她立刻扑进我怀里：“爹爹，娘亲睡好久了。”
“娘亲去天上看海棠了。”我听见自己的声音平静得可怕，“等春天花开，她就回来看玉儿。”
“那玉儿要和爹爹一起等。”
我抱紧她，嗅到她发间淡淡的奶香。这个我和敏儿盼了多年才得来的女儿，这个眼睛像敏儿、性子却像我的小姑娘，我必须让她活下去。
不惜一切代价。
腊月廿九 小年夜
周瑞家的又出府了。
这次我没让人跟。而是亲自换了便服，远远尾随。果然，还是城隍庙后殿。我在偏殿梁上等了半个时辰，看见她出来，手中多了一个油纸包。
待她走远，我现身殿中。
那“玄鹤道人”正在焚香，见我进来，竟不惊讶，反而笑了笑：“林大人终于来了。”
“解药。”
“没有解药。”他拨弄香灰，“冰乌散之所以隐秘，就是因为它无解。不过大人若肯合作，亲王可保令嫒一生富贵。”
我盯着他：“如何合作？”
“盐课账册，历年‘缺额’的去处，大人心知肚明。交出名录，亲王自会为大人安排‘病逝’，送令嫒入京，由贾府抚养——毕竟是外祖家，名正言顺。”
我几乎要笑出声。
安排得真周到。我死，黛玉入贾府，受制于王夫人，将来婚嫁、生死、林家产业，全由他们拿捏。而盐课黑账到手，亲王党羽便可高枕无忧。
“给我三日考虑。”
“一日。”道人眼神阴冷，“明日此时，此地答复。”
我转身离去时，听见他在身后幽幽道：“大人发间的青黑，已到第三指节了吧？若无缓解之药，最多再撑三月。”
我脚步未停。
回到府中，我去了敏儿生前住的正房。妆台抽屉最深处，找到她常用的那把剪子——西洋来的小巧银剪，她总说剪花枝最好用。
我坐下，对着铜镜，撩起一缕头发。
从发根处，齐剪断。
发丝落在掌心，果然，靠发根的那截已呈青黑色，像被墨汁浸染。我看了很久，然后打开妆奁中的胭脂盒，挖出些红色膏体，将那缕青丝从头到尾细细涂抹。
染成深红，像干涸的血。
乌头青丝。
敏儿，若你泉下有知，会怪我以发代首、暂不报仇么？
不，你定会说：如海，护好玉儿。
承平四十四年正月初五 晴
苏云璋来了。
这个苏国公府的二公子，三年前在瓜洲与我对弈三局，成了忘年之交。那时他还未及冠，眼中却已有洞明世事的清澈。我说他“有经纬之才却无功利之心”，他笑答：“林公过誉，晚辈只愿做春深一园丁。”
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