卡尔·温特将自己锁在洗手间最里面的隔间，背靠着冰冷的金属门板，大口喘息着，试图平复狂跳的心脏和紊乱的呼吸。手机屏幕亮着，显示着加密拨号的界面，但无论他尝试多少次，连接另一端“叹息之壁”的特定频道始终是令人绝望的忙音。
通讯被切断了！或者说，对方拒绝回应！
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的四肢百骸。郭宇那无声的威胁言犹在耳，那双幽暗得仿佛能吞噬灵魂的眸子在他脑海中挥之不去。他知道，自己已经暴露在猎食者的目光之下，而原本以为坚不可摧的后台，此刻却杳无音信。
怎么办？逃离苏黎世？对方既然能精准地找到这里，恐怕机场、车站早已布下天罗地网。留下来硬抗？他毫不怀疑，郭宇拥有在重重保护下取他性命的能力，就像碾死一只蚂蚁。
就在他几乎被绝望吞噬时，手机屏幕突然亮起，一个未知号码发来一条简洁的短信：
“明日午后三时，于利马特河畔‘天鹅之翼’咖啡馆，靠窗第三桌。独自前来。可活。”
没有署名，但那不容置疑的语气，以及“可活”这两个字蕴含的冰冷承诺与巨大威胁，让卡尔·温特瞬间明白信息的来源。
是郭宇！
他给了自己一个选择，一个看似生路，实则可能是更深陷阱的选择。
卡尔·温特的手指颤抖着，几乎握不住手机。去，还是不去？这是一个关乎生死的问题。他猛地想起谷主曾经在一次极其隐秘的谈话中提及，“失落传承”的持有者往往拥有窥探人心、扭曲意志的可怖能力……如果不去，自己或许连今晚都活不过。如果去，至少还有一线生机，或许还能为谷里传递出关键信息……
求生的本能，以及对“阴蛇谷”惩罚的恐惧，最终压倒了一切。
他深吸一口气，用颤抖的手指回复了两个字：“明白。”
……
次日午后，细雨依旧缠绵。
利马特河静静流淌，水面倒映着两岸古老的建筑和灰蒙蒙的天空。“天鹅之翼”咖啡馆坐落在一条相对安静的支流岸边，环境雅致，客人稀少。
卡尔·温特提前十分钟到达，他穿着一件毫不起眼的灰色风衣，领子竖起，尽量遮掩面容。他选择了靠窗的第三张桌子，点了一杯浓缩咖啡，却一口也喝不下去，手指无意识地敲击着桌面，目光警惕地扫视着窗外偶尔经过的行人和车辆。
时间一分一秒过去，他的神经绷紧到了极限。
三点整。
咖啡馆的门被推开，风铃发出清脆的响声。
卡尔·温特的心脏几乎跳出胸腔，他猛地转头看去。
进来的却不是郭宇，而是一个穿着快递员制服、戴着鸭舌帽的年轻人。年轻人手里拿着一个小巧的包裹，径直走到卡尔·温特的桌前。
“温特先生？有您的急件，需要签收。”快递员的声音很普通。
卡尔·温特愣了一下，警惕地看着那个包裹，又看了看快递员。对方脸上没有任何异常，只是公式化地等待着。
他犹豫了一下，接过笔，在电子签收板上潦草地划了一下。
快递员将包裹递给他，转身便离开了。
卡尔·温特看着手中这个不过巴掌大小的硬纸盒，心中疑窦丛生。他小心翼翼地拆开包装，里面没有炸弹，没有毒药，只有一个造型古朴、没有任何标识的黑色金属U盘，以及一张折叠的便签纸。
他展开便签纸，上面只有一行打印的、冰冷的文字：
“播放它。然后，去湖心亭。”
卡尔·温特的手开始不受控制地颤抖。他环顾四周，咖啡馆里依旧安静，只有远处一对情侣在低声交谈。他咬了咬牙，从随身携带的公文包里取出一个经过特殊加密的便携式播放设备，将U盘插了进去。
屏幕上开始播放一段高清视频。
画面背景是一间奢华的办公室，主角正是他自己！而与他密谈的，是瑞丰集团那位早已“退休”隐居幕后的真正掌控者！视频清晰地记录了他们如何密谋做空星辰新能源，如何调动黑水基金会的隐秘资金，甚至……谈及了如何利用“阴蛇谷”提供的“特殊渠道”清除障碍！
这不可能！那间办公室拥有世界上最顶级的反窃听、反监控设备！这段视频是怎么拍到的？！
冷汗瞬间浸透了他的衬衫。这段视频一旦流出，不仅黑水基金会和瑞丰集团将万劫不复，他卡尔·温特更是会被碾得粉身碎骨！更可怕的是，视频里隐约提及了“叹息之壁”和“谷主”，虽然模糊，但足以引起某些特殊部门的注意！
郭宇……他到底是什么怪物？！他怎么可能做到这一点？！
巨大的恐惧和绝望再次将他淹没。他现在毫不怀疑，郭宇拥有随时让他身败名裂、死无葬身之地的能力。
他失魂落魄地站起身，如同提线木偶般，按照指示走向咖啡馆不远处的那个小小的、伸向河心的木质观景亭。
雨丝飘洒在亭子的尖顶上，汇成细流沿着屋檐滴落。亭子里空无一人，只有河水流淌的哗哗声。
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