便利店二楼，兼做客厅和餐厅的小空间里，弥漫着饭菜的香气。伊人做了拿手的红烧排骨、清炒时蔬，还炖了一锅热腾腾的菌菇汤。简单的家常菜，却让刚从阴冷造纸厂回来的姜暮雨和苏晓感到格外温暖。
红宝已经变回了人形——一个约莫十五六岁、红发如火、眼眸灵动、带着些许稚气与傲娇的少女，正迫不及待地帮着摆放碗筷。初蕊的显示屏被移到了餐桌旁，方便“参与”交流。
“所以，那个可怜的女工阿姨，终于可以安息了？”红宝咬着筷子尖，听完苏晓简化的讲述（省略了怨煞石和暗红能量的细节），大眼睛里闪着同情的光。
“嗯，遗骸会妥善安葬，执念也化解了。”苏晓点点头，给红宝夹了块排骨，“多亏了暮雨哥下去找到根源。”
“那当然，暮雨哥最厉害了！”红宝立刻与有荣焉，但随即又皱起小鼻子，“不过那些臭石头真讨厌！隔着包我都能闻到一股怪怪的味道，让人不舒服。”她指的是姜暮雨带回来、暂时放在角落保险柜里的那包处理过的怨煞石。
姜暮雨吃饭的动作顿了顿：“那些石头确实有古怪，上面沾了点不干净的东西。已经处理过了，暂时封存，等顾言那边有更详细的分析方法再说。”
伊人盛着汤，接口道：“刚才你们回来前，初蕊又监测到城东旧货市场和西郊废弃游乐场附近，有微弱的异常能量波动，跟你们说的‘低烈度污染点’特征有点像，不过还没到引发事件的程度。另外……”她瞥了一眼初蕊的屏幕。
显示屏立刻弹出文字：【晚八点十七分，接到一通未显示号码的短暂来电，接通后只有持续三秒的、类似金属摩擦的尖锐噪音，随后挂断。反向追踪失败，信号源模糊。已记录音频特征，与数据库对比，暂无匹配。】
“骚扰电话？”红宝歪头。
“未必。”姜暮雨放下碗，“可能是试探，或者某种……信号。初蕊，持续关注类似通讯，如果有规律或特定指向，立刻分析。”
【明白。已提高相关监控等级。】
苏晓有些担忧：“最近好像……不太平静。”
“山雨欲来风满楼。”姜暮雨喝了口汤，语气平静，“长白山的事就像往平静（相对）的湖面扔了块大石头，涟漪总会扩散。我们做好自己的事，兵来将挡。”
饭后，红宝主动承担了洗碗的工作（主要是想用她新学的、控制水流的小法术玩水，被伊人警告不准弄得到处都是）。苏晓帮忙收拾桌子，姜暮雨则下楼回到柜台后，一边守店，一边用手机查看顾言刚刚发来的一份初步分析报告。
报告指出，近期全国范围内，类似“鑫隆造纸厂怨煞石”这样的、带有微弱扭曲能量残留的“低烈度灵异物品或地点”报告数量，相比去年同期上升了约40%。这些能量残留特征高度相似，但源头难以追溯，仿佛凭空出现。议会内部初步怀疑，可能与全球性的地脉周期性波动、或某个未知的、大范围的“能量渗透”现象有关。不排除是“牧者”所属势力长期秘密活动积累的后果开始显现。
报告末尾，顾言附上了一段个人留言：【姜兄，总部高度重视此事，已启动‘织网计划’，旨在构建更精细的灵能异常监测网络。你和苏小姐提供的‘原初共鸣’数据及对扭曲能量的感知经验极为宝贵，希望能协助完善监测模型。另，傅教授对怨煞石样本很感兴趣，已申请调用部分进行研究，他怀疑这种石头可能与古代某些祭祀或封印仪式有关。】
姜暮雨回复了简短同意，并将怨煞石样本交由议会派人来取的安排告知了顾言。
刚放下手机，店门风铃响了。
一个穿着快递员制服、帽子压得很低的年轻人，抱着一个不大的纸箱走了进来。“你好，快递，签收一下。”声音有些沙哑。
姜暮雨抬头看去，灵觉微微一动。这个“快递员”身上有很淡的、非人的气息，像是某种精怪，但掩藏得很好，而且没有恶意。他看了眼寄件人信息，一片空白，收件人写的是“便利店姜老板”。
“放这儿吧。”姜暮雨指了指柜台。
“需要您签个字。”快递员递过电子签收板，手指不经意间在板子边缘敲击了三下，节奏特殊。
姜暮雨眼神微动，这是某个非人存在聚集的“暗市”使用的确认暗号。他接过签收板，随手签了个假名。
快递员点点头，放下纸箱，转身离开，很快消失在夜色中。
姜暮雨打开纸箱。里面没有填充物，只有一本用油布包裹的、看起来非常古旧的线装书，书页泛黄，边角磨损。书的封面上用古朴的篆书写着《地只杂录·北境篇》。除此之外，还有一张简单的字条，上面用娟秀的字体写着：“听闻姜老板近日劳心北地之事，偶得此古卷，或有所裨益。阅后若无需，可置于老地方。——‘书蠹’敬上。”
“书蠹”？姜暮雨知道这个名号，是暗市里一个比较神秘的、专门收集和交易各种古老典籍、奇闻异录的“书灵”类精怪，信誉不错，但很少主动与人接触。它怎么会突然送书过来？而且正好是关于“北境”的？
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