小阿悄带来的消息，像一块投入平静湖面的巨石，在陈霄内心激荡起层层波澜。华捕副探长！这个位置对他而言，意义远超金钱和地盘，它代表着官方身份的认可，是一层至关重要的保护色，也是他跳出青帮打手身份、真正跻身上海滩权力舞台的敲门砖。
黄金荣的默许和小阿悄的推动是东风，但西风——张啸林的阻挠——也必然猛烈。正如小阿悄所提醒的，法国人要看能力，要看码头区是否“太平”。在这决定性的时刻，任何一点风吹草动都可能影响最终结局。
陈霄立刻行动起来。一方面，他让李正清不惜代价，迅速凑齐了那笔足以让人瞠目结舌的打点费用，通过小阿悄的渠道，悄无声息地流向法租界巡捕房高层和工董局关键人物的口袋。另一方面，他命令王雷和赵虎，将码头货运协会的巡查力度提升到最高等级，几乎是五步一岗，十步一哨，昼夜不停，严防死守，绝不允许在这个节骨眼上出现任何纰漏。
整个码头区笼罩在一片外松内紧的肃杀气氛之中。工人们感觉到气氛不对，干活都小心翼翼；往来客商也听闻了些许风声，行事更加规矩。连续几天，码头上波澜不兴，连小偷小摸都几乎绝迹。
然而，暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
这天下午，一艘来自重庆的客轮缓缓靠泊十六铺码头。乘客如潮水般涌下，人群中，有几位穿着对襟短褂、腰间微微鼓囊的汉子格外显眼。他们眼神锐利，步履沉稳，顾盼之间自带一股草莽豪强之气，与普通商旅迥然不同。为首的是个四十岁左右的精壮汉子，面容黝黑，手指骨节粗大，太阳穴微微鼓起，一看便是外家功夫的好手。
这几人一下船，并未随人流离开，而是径直走向南洋货区，目光在货栈和人群中扫视，似乎在寻找什么。
负责带队巡逻的赵虎立刻注意到了这群不速之客，他带着两个兄弟迎了上去，客气但强硬地拦住去路：“几位老板，面生得很，来码头是找人还是办事？这里是货运区，闲杂人等不好乱闯。”
那精壮汉子停下脚步，上下打量了赵虎一番，抱了抱拳，操着浓重的川音道：“这位兄弟，叨扰了。我们是从四川来的，想找你们这里一位叫陈霄的管事，谈点生意。”
声音洪亮，中气十足。
赵虎心中警惕，面上不动声色：“找我们霄哥？不知几位怎么称呼？找霄哥谈什么生意？我们霄哥现在忙，不是什么人都见。”
那汉子身后一个年轻些的同伴眉头一皱，似乎对赵虎的盘问很不满，刚要开口，被精壮汉子用眼神制止。
“鄙人姓雷，雷震川。”精壮汉子笑了笑，笑容却未达眼底，“听闻陈霄陈老板少年英雄，在码头上说一不二，我们袍哥人家，最喜欢结交这样的豪杰。至于生意嘛……自然是好生意，见了陈老板的面，自有分晓。”
袍哥！
赵虎心头一凛。川渝地区的袍哥会，势力庞大，组织严密，与青帮各有千秋，素来井水不犯河水。这帮人突然找上门来，指名道姓要见霄哥，恐怕来者不善。
“原来是雷大哥。”赵虎语气缓和了些，但依旧挡在前面，“霄哥确实有事。要不这样，几位先到我们协会办公室喝杯茶，稍坐片刻，容我通禀一声？”
雷震川深深看了赵虎一眼，点了点头：“也好。”
赵虎让一个兄弟赶紧跑去给陈霄报信，自己则带着雷震川几人往办公室走去，同时暗中打出手势，让周围的巡查队员悄悄围拢过来，以防不测。
……
码头货运协会办公室内，陈霄正在听孙耀祖汇报与一家洋行初步接触的情况。听到赵虎派人急报，有四川袍哥指名要见他，他眉头微蹙。
【识人之明】技能让他本能地感觉到，这绝非普通的拜码头或者谈生意。时机太巧了！在他争夺副探长位置的关键时刻，一群身份特殊、背景复杂的袍哥突然出现……
“让他们进来。”陈霄对孙耀祖使了个眼色，孙耀祖会意，立刻收拾好文件，站到了陈霄身侧。王雷也得到消息，提着枪从外面快步走进，站在陈霄另一边，虎视眈眈。
门被推开，赵虎引着雷震川等四人走了进来。办公室本就不大，一下子涌进这么多人，顿时显得有些拥挤，气氛也随之紧绷起来。
雷震川的目光第一时间就落在了端坐主位的陈霄身上。年轻的过分，但气度沉凝，眼神锐利深邃，与他见过的所有上海滩混混乃至帮派头目都截然不同。他心中原有的几分轻视，不由得收敛了几分。
“这位就是我们霄哥。”赵虎介绍道。
雷震川抱拳：“陈老板，久仰。在下雷震川，四川袍哥人家，排行‘管事五爷’。”
陈霄没有起身，只是微微颔首，算是回礼：“雷五爷，远道而来，不知有何指教？”他单刀直入，没有多余的寒暄。
雷震川也不绕弯子，自己拉过一张椅子坐下，直视陈霄：“指教不敢当。听说陈老板最近在做橡胶生意，风生水起。我们哥几个，也想分一杯羹。”
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