接连几日的族学生活，让林焱深刻体会到了什么叫“度日如年”。每日天不亮就要起床，顶着晨露去学堂，对着郑夫子那张古板严肃的脸，还有那些如同天书般的经文和比绣花还难的毛笔字。他感觉自己就像一头被硬塞进瓷器店的蛮牛，处处别扭，步步维艰。
不过，咸鱼一旦决定翻身，总还是能扑腾出点水花的。在周姨娘每晚灯下陪读（主要是监督和鼓励）以及来福偷偷从外面买来的芝麻糖的激励下，林焱的进步虽然缓慢，但至少不再是原地踏步了。握笔的姿势在郑夫子无数次“戒尺威胁”和亲手矫正下，总算勉强有了个“凤眼”的雏形，虽然时不时还会变回“鸡爪”。描红的字，虽然依旧结构松散，笔墨不均，但至少不会再被郑夫子直接斥为“鬼画符”，顶多是评价一句“形散神更散”。
这一日下午，依旧是郑夫子的课。窗外蝉鸣聒噪，闷热的空气让人昏昏欲睡。郑夫子今日讲解《千字文》的起首句“天地玄黄，宇宙洪荒”。他捋着花白的胡须，摇头晃脑，从盘古开天辟地讲到女娲炼石补天，引经据典，试图为这群蒙童勾勒出古人心中宏大的宇宙观。
“……故而，《尔雅》有云：‘穹苍，苍天也。’天者，在上，至高至大，覆佑众生。”郑夫子声音抑扬顿挫，试图营造一种庄严的氛围。然而，底下的大部分丙班学生，包括林焱，都是听得云里雾里，眼神呆滞。什么穹苍、苍天，对他们来说，远不如窗外飞过的一只蜻蜓有吸引力。
林焱强打精神，努力跟着夫子的思路走。可“宇宙洪荒”这种概念对他来说实在太抽象了。他脑子里不由自主地开始跑火车：宇宙？是不是就是洪荒？难道是啥史前大洪水？盘古开天像不像宇宙大爆炸？可惜没有望远镜，不然……
他正神游天外，幻想着自己开着宇宙飞船在星际遨游，忽然听到郑夫子提出了一个问题，像是要考较学生的理解。
“……然，天既至高至大，覆于万物之上，尔等可知，这天，为何不会塌将下来？”郑夫子目光扫视全场，带着一丝考较的意味。这个问题，对于古人而言，往往引向“天神支撑”、“气之所托”或者“天圆地方”等哲学或想象性的解释。
教室里一片寂静。丙班的学生们大多低着头，生怕被夫子点到名字。这种问题，课本上没写，他们平时更不会去想。
林焱正想着宇宙飞船的动力系统是核聚变还是曲速引擎，听到这个问题，几乎是下意识地，用只有自己才能听到的声音，含糊地嘟囔了一句：“有引力呗……吸着呗……”
他声音极小，更像是睡梦中的呓语。然而，坐在他旁边那个平时总是怯生生、名叫柱子的同桌，恰好因为紧张而竖着耳朵捕捉课堂上的每一个动静，隐约听到了这含糊的几个音节。
柱子没听清全部，只捕捉到了“吸着”这个词儿。他疑惑地眨了眨眼，忍不住轻轻碰了碰林焱的胳膊肘，小声问道：“林……林焱，你刚才说……啥吸着？”
他这一问，声音虽不大，但在寂静的教室里却显得格外清晰。周围几个学生立刻好奇地看了过来。前排那个胖堂兄也扭过头，脸上带着看好戏的表情。
郑夫子正准备随便点个人来回答，然后自己给出“标准答案”，突然听到下面的小骚动，眉头一皱，目光如电般射向林焱和柱子：“嗯？何事喧哗？林焱，又是你？！”
林焱一个激灵，彻底从星际漫游中清醒过来，心里暗叫一声不好。他赶紧站起身，低着头：“夫子，学生……学生没喧哗。”
柱子也吓得脸色发白，结结巴巴地解释：“夫……夫子，是……是学生问林焱，天……天为啥不塌……”
郑夫子冷哼一声，走到林焱面前，盯着他：“哦？你倒是说说，天为何不塌？莫非你对此等天地至理，有何高见不成？”语气中的嘲讽意味十足，显然不认为林焱能说出什么像样的答案。
全班的目光都聚焦在林焱身上，有好奇，有同情，更多的是幸灾乐祸。林文博虽然坐在甲班，但此刻恰好要上茅厕从窗外经过，看到丙班内的情形，停下脚步，抱着胳膊，嘴角带着讥诮的笑意，准备看这个庶弟如何出丑。
林焱头皮发麻，脑子飞快转动。引力？万有引力定律？这玩意儿怎么跟一个古代老夫子解释？说出来怕不是要被当成妖言惑众，直接扭送官府！他急中生智，忽然想起前几天翻看一本杂书时，似乎看到过一句北朝民歌。
他深吸一口气，努力让自己镇定下来，抬起头，脸上做出努力思索的样子，用不太确定的语气，小心翼翼地说道：“回……回夫子，学生愚钝，不敢妄议天地至理。只是……只是曾经听人念过一句古诗，说什么‘天似穹庐，笼盖四野’……学生就想，既然天像个圆圆的大帐篷盖子，那……那总得有什么东西撑着它吧？不然……不然刮大风的时候，不就吹跑了吗？”
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