日子像指缝里的沙，悄无声息地溜走。窗外的老槐树黄了又绿，池边的荷花谢了又残，当第一片梧桐叶打着旋儿落在林焱书案的窗沿上时，他才恍然惊觉，自己来到这个时空，竟已悠悠度过了二个寒暑，个头也悄悄窜高了一小截。
族学的生活，在“华亭小诗仙”的光环和“算学奇才”的实绩双重加持下，逐渐步入了一种忙碌而规律的轨道。乙班的同窗们从最初的好奇围观，到后来的习惯性请教，林焱也慢慢适应了这种“半师”的角色。他与方运之间那种微妙的平衡依旧维持着，借笔记、分点心、偶尔就难题进行简短的讨论，关系谈不上热络，却自有一种心照不宣的默契。
这日午后，李夫子讲完《诗经》中的“七月流火”，并未立刻宣布下课，而是将目光投向正低头整理笔记的林焱。
“林焱，”李夫子的声音温和，却让教室内瞬间安静下来，“你留一下。”
林焱心里咯噔一下，下意识地抬头，对上李夫子那双洞察世事的眼睛。周围的同窗们投来或好奇或了然的目光，然后陆续收拾东西离开。方运起身时，看了林焱一眼，眼神平静无波，随即背上他那洗得发白的书箱，快步走了出去。
来福原本在窗外探头探脑，见状立刻缩回了脑袋，竖起耳朵紧张地听着里面的动静。
待教室只剩下师生二人，李夫子才踱步到林焱案前，手指轻轻敲了敲他摊开的笔记。那上面除了工整的课堂记录，旁边还有林焱用自己才懂的符号写下的理解和联想，有些甚至画了简易的示意图。
“笔记做得愈发精进了。”李夫子语气带着赞许，随即话锋一转，“你来乙班，快满一年了吧？”
“回夫子，是。”林焱恭敬答道，心里猜测着夫子的用意。
李夫子捋了捋颌下的短须，目光落在林焱尚显稚嫩却已褪去不少怯懦的脸上，缓缓道：“这一年，你进步之速，老夫看在眼里。经义虽根基尚浅，但胜在思维活络，常有独到见解；算学一道，更是乙班翘楚；至于诗赋……”他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，“灵性天成，不必多言。”
林焱被夸得有些不好意思，低下头：“夫子过奖，学生愚钝，全靠夫子教导和……同窗互助。”
李夫子摆摆手，打断他的自谦，语气变得郑重起来：“以你如今所学，乙班的课业，于你而言，已渐显局促。年底的升班考核，你若全力以赴，冲击甲班，并非没有可能。”
“甲班？”林焱猛地抬起头，眼睛瞬间亮了起来。甲班！那是族学的顶端，是林文博如今所在的地方，意味着更深的学问，更激烈的竞争，也意味着……距离科举的正途更近一步！只要考入甲班，他和姨娘在府中的地位，必将更加稳固！
“不错，甲班。”李夫子肯定地点点头，但神色也随之严肃，“然，甲班非比乙班。所授经义更深奥，策论要求更高，同窗皆是族学佼佼者，竞争之激烈，远非乙班可比。你那嫡兄林文博，在甲班浸淫数年，根基扎实，亦非易与之辈。你需有心理准备。”
李夫子的话语像一盆温水，浇得林焱心头既热乎又清醒。他仿佛已经看到了甲班那扇更高、更厚重的门，门后是更广阔的天空，但也萦绕着更浓的迷雾和更强劲的风雨。
他深吸一口气，压下心头的激动，小身板挺得笔直，眼神坚定地看向李夫子：“学生明白！谢夫子提点，学生定当全力以赴，不敢懈怠！”
看着眼前这孩子眼中燃起的斗志，李夫子满意地微微颔首。他欣赏有天赋的学生，更欣赏懂得努力和抓住机会的学生。“好，有此志气便好。往后课业若有疑难，可随时来问。去吧。”
“谢夫子！”林焱恭恭敬敬地行了一礼，这才收拾好书箱，脚步轻快地走出教室。
他刚踏出门槛，守在墙根的来福就像只闻到肉骨头香味的小狗，猛地窜了过来，压低声音急切地问：“少爷！少爷！李夫子留您说什么了？是不是又夸您了？还是要单独给您开小灶？”
林焱看着来福那亮晶晶的眼睛，忍不住笑了笑，一边往族学外走，一边低声道：“夫子说，我年底有望冲击甲班。”
“甲班？！”来福的嗓门差点没控制住，他猛地捂住自己的嘴，眼睛瞪得溜圆，激动得原地蹦了一下，“真的？！少爷！您真要进甲班了？！那可是大少爷在的班！哎哟喂！这下可好了！看主院那边还怎么小瞧咱们！”
“只是有望，还需努力。”林焱虽然心里也高兴，但还是保持着冷静，“夫子说了，甲班竞争激烈，功课也难。”
“那怕什么！”来福挥了挥拳头，信心满满，“少爷您连诗会都不怕，还怕甲班那些之乎者也？您肯定行！奴才回去就跟姨娘报喜！姨娘知道了不定多高兴呢！”
主仆二人说着，脚步轻快地穿过族学的庭院。夕阳将他们的影子拉得长长的，投在青石板上，仿佛也带着一股昂扬的朝气。
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