花厅里彻底静了下来。
窗外暮色四合，最后一缕天光消失在地平线下。丫鬟又进来添了一次灯油，烛火跳了跳，将苏婉容低垂的侧脸映得明暗不定。
许久，苏万才重新开口，语气恢复了平日的精明冷静：“罢了，多说无益。容儿，你记住爹的话。嫁过去之后，首要的是站稳脚跟，生下嫡子。其次，要帮你夫君在科举上更进一步...你带去的嫁妆，该打点的就打点，该请名师就请名师。至于那个庶弟林焱……”
他顿了顿，一字一句道：“不必太过亲近，但绝不能得罪。他若真有飞黄腾达的那一日，你是他长嫂，这份情面在，总好过结仇。”
苏婉容抬起头，灯光下，她的眼睛亮得惊人。
“女儿记住了。”她声音轻柔，却带着一种说不出的坚定，“爹放心，女儿知道该怎么做。”
她站起身，走到窗边，望着外头渐渐浓重的夜色。
华亭县离苏州不过几日路程，可那个即将成为她婆家的林府，此刻却仿佛隔着千山万水。那里有严苛的公公，有视她为威胁的婆婆，有心高气傲却资质平庸的未婚夫，还有一个……光芒越来越盛的庶子。
苏婉容的唇角，缓缓勾起一丝极淡的弧度。
有趣。
这局面，比她在闺中想象过的，要有趣得多。
“爹，”她忽然转身，脸上带着恰到好处的温婉笑容，“女儿的嫁妆单子，可否再添几样？听说应天书院的学子，都喜好用湖笔、徽墨、端砚。女儿想着……既然要示好，不妨送些真正用得上的东西。”
苏万看着她，眼底掠过一丝赞许。
“好。”他点头，“你拟个单子，爹让人去采办。”
“谢爹。”
苏婉容福了一礼，转身缓步走出花厅。裙裾曳地，发出细微的沙沙声，渐渐消失在走廊的尽头。
苏万独自坐在灯下，又拿起那封信看了一遍，摇摇头，将信纸凑到烛火边。
火焰腾起，迅速吞噬了纸页，化作灰烬飘落。
他靠在椅背上，闭上眼睛。
应天书院。
这几个词在他脑海里翻来覆去，最后化作一声长长的叹息。
若是嫡子，该多好。
夜色，彻底笼罩了苏府。
而在数百里外的华亭县，林府偏院里，周姨娘正就着灯火，一针一线地缝着件冬衣。秋月在一旁理着丝线，轻声说着明日少爷出发要带的物事。
烛火跳跃，将周姨娘温柔专注的侧影投在墙上。
她偶尔抬起头，望向窗外金陵的方向，嘴角便不自觉地扬起。
她的焱儿，要飞得更高了。
而在正院，王氏坐在佛堂里，手里攥着一串佛珠，嘴唇无声地翕动着。佛前香炉里，三炷香静静燃烧，青烟袅袅。
她求的是什么，只有她自己知道。
林文博的书房里，灯还亮着。他面前摊着一本《四书章句集注》，目光却落在虚空处，手指无意识地抠着书页边缘，将那页纸抠出了一个小洞。
应天书院。
林焱。
这两个词像针一样扎在他心里。
他猛地合上书，发出“啪”的一声响。
窗外，秋虫唧唧。
天刚蒙蒙亮，码头上已经喧腾起来了。
漕船卸货的号子声、小贩沿河叫卖早点的吆喝声、车马碾过青石板的轱辘声，还有行色匆匆的旅人、扛着大包小包的脚夫……所有的声响混杂在一起，随着初秋微凉的晨风，一股脑儿灌进耳朵里。
林焱站在码头边那块熟悉的青石墩旁，深深吸了一口气。
空气里有河水的腥气，有岸边早点摊飘来的面香，还有……离别的味道。
他今日穿了身崭新的靛蓝色细布直裰，是周姨娘连夜赶工改好的，袖口和领口绣着暗纹，针脚细密得几乎看不见。头发用同色的发带整齐束起，露出光洁的额头。背后背着个半旧的书箱，里头塞满了书卷、笔记和姨娘亲手缝制的几件贴身衣物。来福则拎着个更大的藤箱，站在他身后半步，眼睛有些红肿，显然也是一夜没睡好。
“少爷，船快开了。”来福低声提醒，声音有些哑。
林焱“嗯”了一声，目光却越过拥挤的人潮，望向码头入口那条青石板路。
来了。
先是方运扶着他母亲方王氏，从西街方向走来。方运今日也穿了身洗得发白的干净儒衫，背着书箱，另一只手紧紧搀着母亲的胳膊。方王氏身上还是那件打补丁的深蓝粗布裙，但头发梳得一丝不苟，手里提着个小小的蓝布包袱，走几步就要抬头看看儿子，嘴唇抿得紧紧的。
几乎同时，东边官道上，林家的马车也到了。
车帘掀开，先下来的是秋月。她今日特意穿了件水红色的新褂子，脸上却没什么喜色，一下车就急急转身，伸手去扶车里的人。
周姨娘扶着秋月的手，小心翼翼地从马车上下来。
她今日穿了身藕荷色的对襟褙子，下着月白罗裙，头发梳成整齐的圆髻，插着那支林焱从金陵带回来的青玉簪子。脸上薄施脂粉，却掩不住眼下的淡青和微微红肿的眼皮。一下车，她的目光就像粘在了林焱身上，脚步不自觉地加快，却又在离儿子几步远的地方猛地顿住，手指紧紧攥住了秋月的手臂。
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