布告栏前的桂花树，开得正盛。
金黄细碎的花瓣簌簌落下，在秋日下午慵懒的阳光里打着旋儿，空气里浮动着甜腻到有些发闷的香气。若是平日，定有学子在此驻足，赏花闲聊，偷得半刻清闲。
但今天，没人有这份闲心。
黑压压的人头挤在布告栏前，伸长了脖子，踮起了脚尖，所有的目光都死死钉在那张刚刚贴出来的、墨迹还未干透的大幅黄榜上。空气里除了桂花香，更弥漫着一股无声的、紧绷的焦灼。窃窃私语声像潮水般起伏，却又被某种更大的压力压抑着，不敢放肆。
林焱四人刚从“地理舆图”的课堂出来，就被这人潮裹挟到了布告栏前。王启年个子高，勉强能看到前面，嘴里低声催促：“让让，让让，借过借过！”一边用胳膊肘小心地开路。陈景然眉头微蹙，显然不喜这般拥挤，但还是沉默地跟在后面。方运紧紧挨着林焱，生怕被人群冲散。
好不容易挤到能看清榜文的位置。黄榜顶端，是两个浓墨重彩、力透纸背的大字——“月考”。
下面则是细则：
“丙午届全体生员知悉：书院定于九月廿五日，举行首次月考，以核验诸生入院月余之学绩。关乎分等评级，资源倾斜，务须重视。”
“考核范围：经义（《春秋》为主，兼及《大学》《中庸》）、策论（边患、农政、吏治相关）、算学（基础及简单应用）、诗赋（限题限韵）、书画（基础技法及意境）、骑射（基础动作及准度）。另，日常课业表现、课堂应答、‘会讲’参与度等，亦纳入综合考评。”
“考核形式：笔试、实操、面试相结合。具体安排另行通知。”
“月考成绩将张榜公示，分为‘上上’、‘上中’、‘上下’、‘中上’、‘中中’、‘中下’、‘下’七等。连续两次‘下’等者，书院将予以劝退警示。成绩优异者，可获得藏书楼高层阅览权限、优先参与‘实务考察’、及山长或特聘夫子额外指点之机会。”
榜文不长，信息量却大得骇人。
“我的娘……”王启年倒吸一口凉气，圆脸上的笑容彻底没了，“这才一个多月！经义、策论、算学、诗赋、书画、骑射……全考？！日常表现也算分？这……这是要扒掉一层皮啊！”
方运的脸色也有些发白，嘴唇抿得紧紧的。他目光死死盯着“劝退警示”四个字，手指无意识地攥紧了衣角。寒门子弟考入书院不易，若因月考不佳被劝退，无异于天塌地陷。
陈景然神色还算镇定，但眼神也凝重了许多，低声念道：“‘上上’……藏书楼高层……实务考察……山长指点……”这些奖励，对他这样的世家子同样具有莫大吸引力。
林焱快速浏览着榜文，心里也是咯噔一下。他知道书院考核严，但没想到如此全面、如此密集。这不仅仅是考知识储备，更是考学习能力、综合素质、乃至心理承受力。而且，成绩直接与资源挂钩，这竞争从一开始就白热化了。
周围学子们的反应更是直接。有人哀嚎：“完了完了！《春秋》我才刚理顺个开头！”有人急得跺脚：“策论范围这么广？边患农政吏治？这哪准备得过来！”也有人面露忧色：“骑射……我连马都还骑不稳……”
一个略带尖锐的声音插了进来，是赵铭，他不知何时也挤到了附近，正对着身边几个跟班冷笑：“慌什么？平日不用功，临时抱佛脚有何用？月考见真章，正好让某些徒有虚名之辈现出原形。”他说话时，眼神有意无意地扫过林焱这边，挑衅意味十足。
王启年一听就要炸，被林焱用眼神按住了。这种时候，口舌之争毫无意义。
“走吧，”陈景然率先转身，“回去商议。”
四人挤出人群，那甜腻的桂花香此刻闻起来竟有些令人心烦。回斋舍的路上，气氛沉闷。连最活络的王启年也蔫了，耷拉着脑袋，掰着手指头算：“廿五日……今儿都十八了！满打满算还有六天！六天！”
回到黄字叁号斋舍，关上门，仿佛将外面的喧嚣和压力也暂时隔绝了一些。但屋子里弥漫的低气压，却更浓了。
王启年一屁股瘫坐在自己床上，哀叹：“六天啊兄弟们！六天要复习这么多门！我这脑袋……它不够用啊！”
方运默默走到书桌前，摊开笔记，一页页翻看着，越看眉头皱得越紧。他基础相对薄弱，这一个月信息量又大，许多内容只是勉强跟上，远未到融会贯通的地步。
陈景然也坐到了自己书桌前，但他没有立刻看书，而是铺开一张纸，提笔蘸墨，开始列计划。他的字迹清隽有力：“每日晨起，温经义一个时辰；上午课后，整理策论要点；午后，演算算学习题；傍晚，练习诗赋；夜间，复盘一日所学，查漏补缺。书画、骑射，每日抽固定时间巩固。”他列得极细，甚至标明了每个时间段的具体任务。
林焱看着陈景然列出的计划，心中佩服其条理，但也感到一股更具体的压力袭来。他深吸一口气，也坐了下来。他优势在于现代思维和某些技能，但经义根基不如陈景然扎实，策论虽有想法却缺乏系统的经典支撑，诗赋更是需要临时“借用”和磨合。他必须制定适合自己的策略。
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