秋日的夕阳把黄字叁号斋舍的窗纸染成暖金色时，林焱才从藏书楼回来。
他手里抱着两本厚厚的《春秋左传注疏》，肩膀上还挎着个布包，里面是严夫子额外布置的几篇经义解析作业。自从被山长正式收为关门弟子，他和陈景然的课业量肉眼可见地翻了一倍...不，可能有三倍。
推开斋舍门，里头正热闹。
方运坐在靠窗的书桌前，面前摊着《尚书》和一堆密密麻麻的笔记，眉头紧锁，嘴里念念有词。王启年则瘫在对面的床上，四仰八叉，手里举着本《礼记》的注疏，有气无力地念着：“……故礼者，天地之序也……哎哟我的老天爷，这都什么跟什么……”
陈景然不在，估计又被山长叫去单独指点《春秋》了。
“林兄回来了！”王启年一骨碌坐起来，把书往旁边一扔，苦着脸道，“你再不回来，我就要被这‘天地之序’给序死了！”
林焱把书放到自己桌上，笑了笑：“严夫子布置的《昭公七年》那篇解析，王兄可有了眉目？”
“眉目？”王启年瞪大眼睛，“我连眉毛都快揪光了！你说这古人写史就写史，非要弄得这么弯弯绕绕，一句话能有八个意思，还都能自圆其说……这谁琢磨得过来？”
方运从书里抬起头，温声道：“王兄莫急。严夫子常说，读《春秋》要‘以经解经’，你先理清昭公七年发生了哪些事，再看三传如何注释，最后结合本朝实例……”
“停停停！”王启年双手抱头，“方兄，你这套说辞我都背下来了！可我就是……就是转不过这个弯来嘛！”
林焱从布包里掏出个小本子：“我上午在藏书楼抄了些前人的解析要点，王兄要不要看看？”
“要要要！”王启年立刻扑过来，接过本子如获至宝，“林兄你就是我的救命恩人！”
正说着，门又被推开。陈景然走了进来，手里也抱着几卷书，神色虽然平静，但眉眼间也带着一丝疲色。
“陈兄回来了。”方运打招呼，“山长今日又讲了什么？”
“还是《僖公二十二年》那场泓水之战。”陈景然把书放到自己桌上，揉了揉眉心，“山长让我从宋襄公‘不鼓不成列’的‘仁义’，论到为政者当如何在‘道义’与‘实利’间权衡……足足问了半个时辰。”
王启年咂舌：“我的娘……这要是问我，我当场就得跪。”
林焱倒了杯水递给陈景然：“山长对这个题目似乎格外看重。”
“嗯。”陈景然接过水喝了一口，“山长说，明年乡试策论，极可能涉及这类‘经权之辨’的实务题。不光要引经据典，更要能结合当下朝局，提出可行之策。”他顿了顿，看向林焱，“山长还提到你前日那篇关于‘常平仓与民间借贷结合’的短论，说思路新颖，但论证尚浅，让你再深入想想。”
林焱点头：“我正有此意。这几日翻了些户部旧档的抄本，发现前朝其实有过类似尝试，但败在吏治不清、监管不力……”
“等等等等！”王启年举起手，“两位大哥，咱们能不能说点我能听懂的？比如……晚上食堂吃什么？”
这话一出，屋里几人都笑了。
方运合上书：“说起来，今日轮到谁值日了？”
四人面面相觑，这才想起又到了抽签的日子。
王启年从抽屉里摸出四张裁好的小纸条，上面用歪歪扭扭的字分别写着“洒”、“打”、“整”、“休”。他把纸条团成小球，在手心里摇了摇，撒在桌上。
“老规矩，一人一个。”
林焱随手捡了一个，展开...“休”。
陈景然的是“整”，方运是“洒”，王启年是“打”。
“哎哟！”王启年看着自己手里的“打”字，哀嚎一声，“又要去打热水……林兄你运气也太好了！”
方运笑道：“王兄莫恼，我洒扫完了帮你一起打。”
“还是方兄够意思！”王启年搂住方运的肩膀，又看向林焱和陈景然，“不过话说回来，你俩现在可是山长眼前的红人，课业这么重，以后值日这种小事，我跟方兄多担待些就是了。”
陈景然摇头：“规矩就是规矩，该做的还是要做。”
“哎呀陈兄，你这人就是太较真。”王启年摆摆手，“你看林兄多坦然...是吧林兄？”
林焱确实有些不好意思。自从被山长收为弟子，他和陈景然的时间几乎被课业占满，斋舍的杂事确实少做了很多。方运和王启年嘴上不说，但经常默默帮他们把打水、洒扫的活儿干了。
“那就多谢王兄、方兄了。”林焱诚恳道，“等这阵子忙完，我请你们去吃羊肉锅子。”
“这话我可记下了！”王启年眼睛一亮，“得去城南那家‘老刘记’，他家的锅子汤底最鲜！”
说笑间，外头传来斋夫孙老头敲梆子的声音，戌时初刻，该落锁了。
四人赶紧收拾。方运拿了扫帚出去洒扫走廊，王启年提着两个木桶去水房打热水，陈景然开始整理公共书桌，林焱虽抽到“休”，也帮着把几人床铺整理整齐。
等一切收拾妥当，热水也打回来了，四人轮流洗漱。屋里点起油灯，各自又看了会儿书，便吹灯歇下。
黑暗中，林焱却没什么睡意。
他睁着眼，看着头顶床板的木纹，手不自觉地摸向怀里，那里贴身戴着一块羊脂白玉璧，触手温润。
竹林边的那一幕又在脑海里浮现。
月白色的身影踉跄扑来，他本能地伸手去扶，手臂环住那纤细腰身的触感，隔着衣料传来的柔软，还有两人贴近时那股清雅的馨香……以及她慌乱退开后，那通红的脸颊和颤抖的睫毛。
“李公子……”
林焱在心里默念这个称呼，嘴角不自觉地微微扬起。
他现在几乎可以确定，那位“李公子”是女子。虽然还不知道具体是哪家的小姐，但能随意进出书院，身边跟着那样精悍的护卫，谈吐见识不凡，还能拿到宫内刻本的《策论菁华》……家世定然不简单。
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