艾拉将自己关在房间里已经两天了。
窗外的庆典喧嚣早已平息，堡垒恢复了往日的运转节奏，但她却感觉自己像一艘迷失在浓雾中的孤舟，失去了赖以定位的灯塔。那枚象征着“不屈意志”的银质勋章被她随手丢在粗糙的木桌上，冰冷的金属反射着从窗口透进的稀薄天光，刺得她眼睛发疼。
左臂的断骨处依旧传来阵阵闷痛，但更让她难以忍受的，是右肩侧那空落落的感觉。每一次下意识的侧身，每一次准备发力时身体的自然调整，都在提醒她【磐石之心】的缺失。那不仅仅是一面盾牌，那是她战斗的支点，是北方盾女身份的象征，是她将恐惧与犹豫隔绝在外的壁垒。失去了它，她感觉自己仿佛被剥去了一层坚硬的甲壳，裸露在外的不仅是身体，更是那颗习惯了隐藏在其后、此刻却无所适从的心。
房间里弥漫着一股淡淡的霉味和灰尘的气息。她尝试像以往那样擦拭保养武器，却发现单手操作战斧变得异常笨拙。她试着挥动马库斯赏赐的那柄【裂石者】战斧，沉重的斧身带着凌厉的风声，力量感依旧，但挥出后的重心变化，以及失去左臂格挡和平衡带来的巨大空当，让她每一次挥砍都感觉像是在悬崖边缘舞蹈，充满了不确定的危险。
烦躁，如同藤蔓般缠绕着她的心脏，越收越紧。
第三天清晨，当第一缕曙光尚未完全驱散夜色时，艾拉猛地从浅眠中惊醒。她做了一个短暂的噩梦，梦中她手持【裂石者】，面对汹涌的敌人，却因为失去盾牌的防护，被无数利爪和兵刃撕扯，眼睁睁看着身后的同伴倒下……
她喘着粗气坐起身，冷汗浸湿了单薄的衣衫。不能再这样下去了。她必须做点什么，必须找到一个新的支点，哪怕只是暂时的。
一个念头，在她混乱的脑海中逐渐清晰——那个脾气古怪的矮人铁匠，巴洛克。
她记得戈林曾提起过他，记得马库斯队长在授勋时也隐晦地提到，堡内最好的铁匠或许能给她一些建议。更重要的是，她内心深处某个声音在告诉她，或许答案不在寻找一面新的盾牌，而在别处。
没有告知任何人，艾拉简单地用冷水擦了把脸，将【裂石者】背在身后，用一件带兜帽的旧斗篷遮住了身形和固定着的左臂，悄无声息地离开了住处，融入了堡垒清晨稀薄的人流中。
根据模糊的记忆和零星的打听，她穿过依旧残留着战斗痕迹的外城区，沿着一条布满车辙、散发着煤烟和金属气息的泥泞小路，来到了堡垒边缘靠近山壁的一处偏僻角落。一座低矮、看起来毫不起眼，甚至有些破败的石屋坐落在那里，粗大的烟囱里正冒出缕缕青烟，伴随着隐约传来的、富有节奏的敲击声。
这里就是巴洛克的铁匠铺。门口没有招牌，只有一堆废弃的金属边角料和几块磨刀石随意地堆放着。
艾拉在门口停顿了片刻，深吸了一口混合着煤灰和金属颗粒的空气，然后抬手，用力敲响了那扇厚重的、布满灼烧痕迹的木门。
敲击声停顿了一下，随即一个如同被砂纸磨过般的粗哑声音从里面传来，带着毫不掩饰的不耐烦：“谁啊？！没事别来烦我！”
“艾拉。北方部落的战士。”艾拉尽量让自己的声音保持平稳，“戈林……和马库斯队长，建议我来找您。”
里面沉默了几秒，随后是沉重的脚步声。木门被猛地拉开，一个身材敦实、几乎和门框一样宽的身影出现在门口。巴洛克看起来比艾拉想象的还要……粗犷。他留着乱蓬蓬的、夹杂着灰白的红色大胡子，一直垂到胸膛，脸上布满烟熏火燎的痕迹和深深的皱纹，一双眼睛却像两颗嵌入岩石中的黑曜石，锐利得惊人。他穿着一件脏得看不出原色的皮质围裙，粗壮的手臂肌肉虬结，上面布满了烫伤的疤痕和老茧。
他的目光如同实质般扫过艾拉，在她固定在胸前的左臂和背后那柄显眼的【裂石者】上停留了片刻，眉头紧紧皱起，形成一个深深的“川”字。
“戈林那老小子？还有马库斯？”巴洛克哼了一声，声音隆隆，“他们让你来找我干嘛？打造新盾牌？哼，看你这样子，连锤子都握不稳，还想挥盾？”
他的话语直白得近乎刻薄，但艾拉没有退缩，她迎上那双锐利的眼睛，沉声道：“我不是来求您打造盾牌的。”
“哦？”巴洛克挑了挑粗大的眉毛，似乎有了一丝兴趣，“那你是来干嘛的？参观我这破地方？”
艾拉沉默了一下，似乎在组织语言，最终，她选择坦诚内心最真实的迷茫：“我的盾碎了。我不知道……不知道没有它，我该如何战斗。我听说……您或许能给我指条路。”
巴洛克盯着她看了半晌，那双黑曜石般的眼睛里闪烁着难以捉摸的光芒。他没有立刻回答，而是转身，朝着铁匠铺内走去，粗哑的声音丢下一句：“进来吧，别挡着门。”
艾拉跟着他走进了铁匠铺。内部比外面看起来更加宽敞，但也更加杂乱。炉火在角落的巨大熔炉中熊熊燃烧，散发出灼人的热浪。各种形状的铁砧、锤子、钳子、锉刀杂乱却又有序地摆放着。墙壁上挂满了完成或未完成的刀剑、铠甲部件，空气中弥漫着浓烈的煤炭、金属和淬火液的味道。
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