冰痕镇的灯火在身后渐次缩小，最终融入了漫天风雪与沉郁的暮色之中。驮兽粗重的喘息声，车轮碾过冻土的嘎吱声，以及风掠过岩石的呜咽，构成了北行之路的主旋律。
李明裹紧了粗糙的兽皮斗篷，坐在颠簸的驮兽板车上，身旁是依旧昏迷但呼吸稍显平稳的艾拉。她被妥善地安置在厚厚的毛皮和保暖织物中，只露出一张苍白却坚毅的脸。老医师给的草药吊住了她的性命，但那股盘踞在她左臂经脉中的阴寒与混乱力量，依旧如同附骨之疽，需要更强大的力量才能驱散。
灰鬃亲自带领着五名最精锐的斥候负责这次护送。他们没有选择更舒适但速度缓慢的大型车队，而是轻装简行，依靠三头耐力惊人的北地长毛驮兽和两架轻便板车，力求以最快速度抵达哈洛加斯。
“泣风隘口，”灰鬃的声音在风中断续传来，他骑在一头格外雄壮的驮兽上，目光如鹰隼般扫视着两侧如同巨人般沉默矗立的漆黑山崖，“是通往圣山的第一道，也是最漫长的一道门槛。小心风，小心雪，更要小心藏在风雪里的东西。”
不用他提醒，李明也能感受到这片区域的险恶。这里的风不再是单纯的寒冷，而是带着一种仿佛能穿透骨髓、撕裂灵魂的锋锐。雪花不再是轻柔的飘落，而是被狂风裹挟着，如同无数细小的冰刃，抽打在脸上、身上，即使隔着厚厚的衣物也隐隐作痛。
他的感知力在缓慢恢复，如同干涸的泉眼重新渗出细流。解析系统处于低功耗的被动状态，但依旧能模糊地“看”到周围环境中能量的流动。山壁之中，蕴藏着某种古老、厚重、近乎沉睡的土石之力；而在风雪深处，则游离着一些不稳定的、充满野性的冰寒气息，以及……一些更加隐晦、如同阴影般滑过的负能量残留。
“是巴尔腐蚀的痕迹，虽然很淡，但确实存在，并且似乎在向隘口内部渗透。”李明心中凛然。哀泣森林的变故，绝非孤立事件。
驮兽在积满深雪的古道上艰难前行，斥候们如同幽灵般在车队前后游弋，时而攀上高处了望，时而探查前方路径。他们的经验极其丰富，总能提前发现被风雪掩盖的冰裂缝，或是避开容易发生雪崩的斜坡。
夜幕彻底降临，风雪丝毫没有减弱的迹象。队伍在一处背风的岩壁下找到了一个浅浅的洞穴，勉强能够容身。
“不能生大火，烟雾和光亮会暴露我们。”灰鬃简短地命令道，“轮流警戒，其他人抓紧休息，补充体力。”
洞穴内，众人挤在一起，靠着彼此的体温和驮兽身上厚重的毛发抵御严寒。干粮硬得像石头，需要用体温慢慢焐软才能下咽。水囊里的水也结了一层薄冰，需要含在嘴里融化。
李明靠坐在艾拉身边，小心地避开了她的伤处。他尝试着调动体内那丝微弱的秩序之力，缓缓注入艾拉体内，不是强行驱散那股阴寒，而是如同温水流过干涸的土地，滋养着她受损的经脉和衰弱的生机。这个过程极其缓慢，且对李明自身也是不小的负担，但他依旧坚持着。
他能“看”到，艾拉体内那源自北方部落的古老血脉并未完全沉寂，如同被厚厚冰雪覆盖的火山，依旧在深处缓慢地搏动，对抗着外来的侵蚀。这让他稍感安心。
“你对力量的掌控，很奇特。”灰鬃不知何时坐到了他对面，在昏暗中，他的眼睛亮得惊人，“不像我们北地的战吼或元素引导，也不像那些法师的奥术闪烁。更像是一种……理解和梳理？”
李明没有否认，也没有完全透露解析系统的秘密，只是含糊道：“一种家乡传承下来的小技巧，对疗伤和探查有些帮助。”
灰鬃点了点头，没有深究。在庇护之地，各种奇异的传承数不胜数。他转而说道：“艾拉战士的部落，我听说过。‘霜牙’部落，居住在更北的永冻苔原，以驯服冰原狼和悍勇着称。他们信奉先祖与自然之灵，血脉中流淌着古老的力量。她能爆发出那样的力量，不奇怪。但过度透支，代价也极大。”
他的语气中带着一丝对强者的尊重和对同伴伤势的忧虑。
“哈洛加斯……有能治好她的人吗？”李明问出了最关心的问题。
灰鬃沉默了片刻，往快要熄灭的小火堆里添了一小把特制的、几乎无烟的耐燃苔藓：“圣山上有最好的萨满和医师，也有古老的圣泉和先祖留下的秘法。但是……”他顿了顿，“想要得到他们的帮助，需要资格，也需要代价。尤其是对外来人。”
他的目光意有所指地扫过李明，最终落在艾拉身上：“她的北地血脉是敲门砖，但你们带来的情报和展现的价值，或许才是关键。”
李明默然。无论在哪里，力量和价值都是通行证。
后半夜，风雪似乎小了一些。轮到李明警戒时，他站在洞穴入口，感受着外面几乎能冻僵灵魂的寒意。他的感知如同触角般小心地向外延伸。
突然，他感觉到一丝极其微弱的、带着恶意的窥视感从远处的风雪中传来，一闪而逝。
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