幽篁小径，翠竹成廊。阳光被竹叶剪成细碎的银屑，落在阮昭昭的肩头，又顺着烟霞色云锦滑到腰间，一闪一闪，像流动的星子。她走得极慢，绣鞋尖偶尔碾过枯落的竹箨，发出“嚓——”的一声轻响，仿佛在给谁打拍子。
果然，身后竹叶的沙沙声里，多了一缕极轻的脚步，像猫踏春芽，几不可闻。
阮昭昭唇角微勾，指尖掠过一支斜出的新竹，借回身的动作，把余光藏进袖里。绛袍一角从竹影后闪出，金线龙鳞被翠色一衬，艳得晃眼。她佯装未见，继续向前，直到小径豁然开朗——
前方是一方小小空地，中央摆着一张天然石案，案上苔痕斑驳，像岁月留下的旧翠。她停步，指尖在石案上轻轻一敲，声音清脆，像给暗处的人递了信号。
“殿下一直跟着我，”她回首，声音压得只有两人可闻，却带着一点恰到好处的讶然，“是有什么事吗？”
赵承煜从竹影里踱出，绛袍被风带起，袍角扫过竹叶，沙沙声里夹着金佩轻鸣。他今日未戴玉冠，只以一枚青玉簪半束乌发，额前碎发垂落，映得那双含笑的桃花眼愈发深幽。
“昭昭妹妹怎么知道是我？”他低笑，掌心一翻，一枚指甲盖大的紫木匣躺在纹云掌心，匣面云纹以银漆描就，被翠竹滤下的阳光一照，像一泓流动的月，“孤还以为自己藏得极好。”
阮昭昭眨眨眼，梨涡浅浅，声音软得像刚化开的蜜：“殿下的龙涎香比竹叶还清，风一吹就露了馅。”
赵承煜被这句小奉承逗得朗声一笑，抬步走近。他身形高大，翠竹间的光斑落在他肩头，像给夔龙点了睛，愈发生动。他指尖托着紫匣，指腹有意无意摩挲着匣面，声音压得极低，带着点蛊惑的意味——
“不知道妹妹喜欢什么，孤已提前让人把这一等奖寻来了。”
他顿了顿，目光掠过她额间桃花花钿，眸色微暗，语调却愈发温柔，“国师的平安符虽好，可孤更想送妹妹一份‘双保险’——符可驱邪，孤可护你。”
这话已近乎露骨。阮昭昭垂睫，掩去眼底一闪而过的冷意，再抬眸时，眸子里已蓄起一层湿漉漉的亮光，像被春水浸过的黑葡萄。她指尖微翘，接过紫匣，指腹不经意擦过太子掌心，一触即离，温度却留在对方肌肤上，像羽毛扫过，撩得赵承煜喉结微动。
“殿下厚爱，昭昭却之不恭。”她声音娇滴滴的，像把糖霜揉进风里，“那……便谢过殿下啦。”
说着，她指尖轻挑，“咔嗒”一声掀开匣盖——
里面静静躺着一枚折成三角的明黄符纸，符纸边缘以赤金描出极细的火纹，中央一点朱砂，像一粒凝固的血。符纸下压着一缕银丝，细若游发，却编成了同心结，结尾坠着米粒大的东珠，珠光莹润，像一滴将坠未坠的露水。
阮昭昭指尖一顿，眸光微闪。太子却低笑解释：“同心结是孤亲手所编，妹妹莫嫌粗陋。东珠取自东海夜明贝，最衬你。”
他声音越来越低，最后几字几乎贴着她耳廓吐出，热气拂过她鬓发，带着龙涎香与竹叶清的苦甜。阮昭昭耳尖微红，却佯装羞怯，指尖一合，匣盖重新扣紧，发出“嗒”一声轻响。
“殿下的心意，昭昭收下了。”她后退半步，裙摆扫过石案上的苔痕，像一朵云掠过翠岭，“只是出来久了，娘娘该担心，臣女得先回主亭。”
赵承煜不疑有他，含笑点头：“妹妹请便。符需贴身，莫忘了。”
阮昭昭福了福身，转身时烟霞色裙摆旋出半弧，像夕照里最后一抹霞。她脚步轻快地穿过翠竹，直到绛袍身影被竹影彻底吞没，唇角那抹甜笑才一寸寸冷下来。
“暗九。”她低唤，声音轻得像竹叶擦过竹叶。
一道黑影无声落地，单膝跪于石案侧，面容掩在竹影里，只露出一截苍白下颌。
“带太子去原定的房间。”阮昭昭指尖把玩着紫匣，声音冷而稳，“记得动静越大越好。把之前贵妃准备的人也早点吸引过去。”
“是”
暗卫领命，身形一闪，融进翠色。阮昭昭垂眸，指尖一弹，紫匣在空中划出弧线，“咔嗒”一声落进石案缝隙。她看也未看，转身踏上归途，背影被竹影切割成流动的烟霞，像一条无声游走的花蛇。
一炷香后，日影已斜，主亭院的牡丹被风吹得微微低头，像一群偷听墙角的贵女，屏息等着看戏。阮昭昭这才扶着春桃，慢悠悠地穿过回廊，烟霞色裙摆扫过落瓣，发出极轻的“嚓嚓”，像猫步踏雪。
丽贵妃正倚栏喂鱼，指尖捻着一把金粟，颗颗落入池中，锦鲤簇拥，红影翻金。听得脚步，她回眸，目光掠过昭昭发间——那点翠步摇端端正正，珠串未乱，连花钿都鲜妍如新。贵妃指间一抖，金粟“哗”地撒了大半，池鱼惊散，水纹乱成她心底的涟漪。
“昭昭？”她声音拔尖，又急急收住，护甲在栏上刮出一声刺耳的“吱”，“怎的……这般快便回来了？”
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