暖阁里再次安静下来，皇后拿起案上的玉如意，指尖摩挲着上面细腻的纹路。这玉如意是先太后传给她的，当年先太后就是用这柄如意，帮她坐稳了皇后的位置。如今，她也要用自己的手段，帮承煜坐稳太子之位，甚至将来的皇位。
暖阁深处，鎏金狻猊吞吐龙涎，皇后倚在凤榻上，指尖慢慢划过茶盏描金纹路，像在拨弄一条看不见的丝弦。
“阮昭昭……”她轻声念了一遍，语气里竟带出几分古怪的笑意，“从前傻着，倒还安分；一清醒，便搅得本宫事事不顺。”看着像个不谙世事的小姑娘。可皇后知道，这明慧郡主，绝不会真的那么简单。不过没关系，再聪明的姑娘，进了东宫，也得乖乖听她的话。
老嬷嬷低头捧盏，不敢接话。
皇后却兀自说下去——
“先是赏花宴，再是花灯节……。”她抬眼，望向夜色，眸色沉得发黑。
叮——护甲轻敲，盏沿顿时裂出一丝细纹，像冰面绽缝。
“无妨。”皇后忽又笑了，笑意却冷得令人脊背生寒，“再伶俐的野雀，飞得再高，只要关进金笼，拔了翅翎，一样得学乖。”
她缓缓起身，绛红裙摆铺陈于地，仿佛一滩凝固的血。
鎏金铜灯悬在殿顶，烛火被窗缝漏进的夜风拂得微微晃动，将皇后凤袍上的织金鸾鸟映得忽明忽暗。她素日保养得宜的手缓缓抬起，纤长指尖在铺着暗纹锦缎的案几上轻点三下，每一下都似敲在无声的鼓点上
声音压得极低，像冬夜结在窗棂上的冰棱，透着不容置疑的冷意：“张嬷嬷。”
殿门应声发出“吱呀”一声轻响，打破了满殿沉寂。一位鬓发虽已花白、却梳得丝毫不乱的老嬷嬷快步而入，墨色绸缎的衣摆扫过青砖地，只带出极轻的响动。她走到离案几三步远的地方，双膝微屈，躬身至地，苍老却有力的声音稳稳传来：“老奴在。”
皇后未让她起身，只微微倾身，腕间赤金缠枝镯轻轻碰撞，发出细碎的脆响。她那精心养护、涂着蔻丹的护甲尖，缓缓划过张嬷嬷摊在膝上的掌心，冰凉触感让老嬷嬷指尖微颤，却不敢有半分躲闪。皇后的声音轻得像毒蛇吐信，每一个字都裹着寒气：“去库房，把本宫那套赤金嵌红宝石的‘凤翼头面’取出来。”
见张嬷嬷垂首应下，她才继续道：“明日一早，你亲自去镇国公府传本宫口谕——”说到这里，她刻意顿了顿，目光扫过殿角立着的青铜鹤灯，语气里添了几分让人捉摸不透的意味，“就说：‘本宫想念及明慧郡主，请沈夫人携女入宫，一叙家常。’”
“一叙家常”四个字落定，张嬷嬷心头骤然一凛——谁不知镇国公府的明慧郡主近日正被陛下属意为太子妃人选，皇后此刻邀人入宫，哪是真的“叙家常”？可她面上半分情绪也不露，依旧保持着躬身的姿态，声音平稳无波：“老奴明白。”
皇后这才收回手，指尖漫不经心地摩挲着案上的锦缎纹路。她身子缓缓后仰，靠在铺着雪白狐裘的凤榻上，繁复的凤冠并未卸下，珠翠在烛火下闪着冷光。她闭上眼，语气骤然变得慵懒，却字字淬了毒，像淬了冰的刀子：“本宫要在御书房请旨之前，先见见这位——未来的太子妃。”
话音落时，殿外恰好传来更夫敲过三更的梆子声，那清脆的声响穿透宫墙，落在满殿沉寂里，竟添了几分说不出的寒意。
…………
晨色方亮，天边刚染出一抹淡金，宫道两侧的鎏金铜灯还缀着残夜的微光，镇国公府的朱漆马车便碾过青石路面，随着张嬷嬷的引路，缓缓驶入启祥门。车轮压过宫门处的祥云纹石墩，发出一声轻响，惊飞了檐角栖息的麻雀，扑棱着翅膀掠过宫墙，消失在灰蒙蒙的天色里。
沈兰君坐在车内，指尖轻轻摩挲着袖口绣的暗纹兰草，目光落在身旁女儿昭昭的发间——那支银镀金嵌珍珠的发钗，是她今早特意为女儿挑选的，既不张扬，又不失国公府的体面。她偏头看了眼昭昭，见女儿正垂着眼，指尖无意识地绞着裙摆，便伸手覆在她手背上，低声道：“莫慌，跟着母亲便是。”
昭昭抬眸，对上母亲沉静的眼神，知道母亲是误会自己了。她望着母亲眼底那抹藏不住的担忧，心里轻轻叹了口气——母亲定是看见自己方才绞着裙摆的模样，又以为她是怕了宫里的阵仗。
其实哪里是怕，而是今早天不亮就被叫起来梳妆，发髻梳了三遍才合母亲的意，眼下还带着点没睡醒的倦意，连带着性子都躁了些，那点小动作，不过是起太早憋出来的起床气。可这话若是说出口，母亲少不得又要念叨她“心性不稳”，昭昭索性把话咽了回去，只朝着母亲轻轻点头，指尖悄悄松开了攥皱的裙摆。
车厢里静了片刻，只有车轮碾过青石板的“轱辘”声，混着远处宫苑里隐约传来的晨钟声。昭昭靠在软枕上，眼皮忍不住往下耷拉，正想趁着这点功夫眯一会儿，车帘外突然传来张嬷嬷沉稳的声音，带着几分宫里人特有的规整：“夫人，郡主，坤宁宫到了。”
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