太和殿的金砖地光可鉴人，映着殿顶悬垂的琉璃灯盏，投下一片暖黄却清冷的光晕。朱厌腰间的墨玉令牌随步伐轻晃，令牌边缘雕琢的云纹在灯光下流转，而昭昭发间那支素玉簪，玉色温润如凝脂，簪头仅嵌一颗细小的珍珠，随着她的动作微微颤动。
“叮——”
清脆的声响陡然响起，似冰玉相击，又似琴弦轻拨，清越绵长，在寂静得能听见呼吸声的殿内缓缓回荡。这声音不高，却带着一种穿透人心的力量，让殿中原本凝滞的空气都仿佛流动了几分。昭昭下意识抬手按住发簪，指尖触到冰凉的玉质，心头竟莫名一跳。她偷眼看向身侧的朱厌，他一袭月白袍，行走间衣袂翻飞，如踏云而来，腰间的墨玉令牌依旧轻轻晃动，发出一连串细碎而悦耳的声响。
一路走出太和殿，殿外的汉白玉广场空旷辽阔，阳光洒在洁白的玉石上，反射出刺眼的光芒。广场两侧，秀女们依旧保持着方才的站姿，只是此刻所有的目光都齐刷刷地落在昭昭与朱厌身上。这些秀女皆是精心打扮而来，身着各色绫罗绸缎，头戴珠翠环绕的发饰，脸上或施粉黛，或凝脂如玉，此刻却都忘了维持端庄仪态，眼神复杂难辨。
有羡慕，那目光如同实质，恨不得化作昭昭身上的衣饰，能与这般清绝出尘的国师并肩而行；有嫉妒，眼底翻涌着不甘与怨怼，死死盯着昭昭的背影，仿佛要将她洞穿；更多的则是震惊与茫然，显然没料到这场选秀会以如此离奇的方式收场——一个曾痴傻多年、家世平平的阮昭昭，竟被高高在上、从不涉凡尘俗事的国师亲自选中，脱离了选秀的桎梏。
当朱厌与昭昭走过时，两侧的人群如同潮水般纷纷避让，自动让出一条宽阔的道路，无人敢上前阻拦半步，也无人敢出声议论半句，唯有衣料摩擦的窸窣声与两人行走时玉饰相撞的清响，在空旷的广场上格外清晰。
沈清鸢站在秀女队伍的前列，眼睁睁看着那对身影渐行渐远，纤细的手指死死攥着裙摆，指甲几乎要嵌进肉里，牙齿咬得咯咯作响，腮帮子微微鼓起，眼底的嫉妒与不甘如同燎原之火，几乎要将她吞噬。她出身名门望族，自小便接受最好的教养，琴棋书画样样精通，容貌更是倾城之姿。为了这场选秀，她耗费了多少心血？父亲动用了多少人脉？她自己又在暗中做了多少准备？本以为凭借家世与才情，即便不能成为太子妃，也能被封为高位嫔妃，从此平步青云，攀附住皇权这棵大树。
可她万万没想到，阮昭昭那个蠢货！那个前几年还流着口水、连人都认不全的痴傻丫头，竟然能得到国师的青睐！凭什么？她阮昭昭除了一张还算清秀的脸，还有什么？家世平平，才情浅薄，甚至还有那样不堪的过往！可就是这样一个人，却能一步登天，被国师亲自带走，从此脱离选秀的泥沼，甚至可能踏入天机阁那样神秘莫测的地方。沈清鸢只觉得胸口憋闷得厉害，一股无名火直冲头顶，几乎要让她失态尖叫出声。
“清鸢，别这样。”一只温热的手轻轻拍了拍她的肩膀，林若薇的声音低低传来，带着几分劝慰。林若薇容貌温婉，气质娴静，此刻她看着沈清鸢紧绷的侧脸，眼底带着一丝无奈，“事已至此，再不甘心也无用。国师的决定，谁能更改？咱们还是想想自己的出路吧。”
林若薇的话如同一盆冷水，浇在了沈清鸢的心头，却并未让她冷静多少，反而激起了更多的怨怼。她猛地转过身，看向林若薇，声音带着压抑的颤抖：“出路？还有什么出路？咱们费尽心机来到这里，不就是为了攀附权贵吗？如今阮昭昭捷足先登，太子妃之位定然另有归属，咱们这些人，又能落得什么好？”
“话不能这么说。”林若薇轻轻摇了摇头，目光看向太和殿的方向，低声道，“选秀还未完全结束，只是阮昭昭被国师带走了而已。太子殿下尚未选定正妃，其他位份也还空缺，咱们未必没有机会。再者，即便入不了东宫，若能被陛下或太后看中，封为其他宫殿的嫔妃，也算是不错的归宿。与其在这里怨天尤人，不如静下心来，想想接下来该如何做。”
沈清鸢看着林若薇平静的模样，心中的火气稍稍平复了些许，却依旧闷闷不乐。她知道林若薇说得有道理，可心中的不甘与嫉妒，却怎么也压不下去。她死死咬着唇，直到尝到一丝血腥味，才缓缓松开，目光再次投向昭昭离去的方向，眼底闪过一丝阴狠。
太和殿内，气氛早已降至冰点。皇后端坐在宝座上，身上的明黄色凤袍绣着栩栩如生的凤凰，凤冠上的珍珠与宝石随着她的动作轻轻晃动，却丝毫未能增添半分暖意。方才还端在手中的茶杯，此刻被她猛地扫落在地。
“哐当——”
瓷器碎裂的声响刺耳无比，茶水溅洒在金砖地上，留下一滩深色的水渍，破碎的瓷片四散飞溅，有的甚至弹到了殿内的梁柱旁。殿内的宫女太监们吓得纷纷跪倒在地，头埋得极低，大气都不敢喘一口，连呼吸都变得小心翼翼。
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