夜色渐深，墨色的天幕如同厚重的丝绒，将青峰山脉笼罩得严严实实。药庐里一片死寂，只有院外老竹林被夜风拂过，发出“沙沙”的轻响，像是有人在暗处低语，又夹杂着远处山涧传来的几声虫鸣，断断续续，更添几分阴森。沈砚秋躺在床上，粗布被褥粗糙地摩擦着皮肤，却毫无睡意。吴仁最近的反常举动如同巨石般压在他心头——前几日送毒汤被拒后，突然又送来正品聚气散，态度时冷时热，眼神里的探究从未消失。他辗转反侧，指尖无意识地摩挲着颈间的蕴灵仙玉，冰凉的玉佩也无法平复他心中的不安，总觉得有一场阴谋正在暗处悄然酝酿，而自己正一步步踏入陷阱。“不能坐以待毙。”他咬了咬牙，悄悄起身，决定去药庐的正屋附近探探，或许能找到些蛛丝马迹。
他蹑手蹑脚地换上软底布鞋，鞋尖沾了点灶房的草木灰，踩在青石板上几乎无声。借着窗棂透进的微弱月光，他沿着墙角的阴影向正屋挪动，身体紧贴着冰冷的墙壁，连呼吸都刻意放轻，只留下一丝若有若无的气流。正屋的纸窗上映着摇曳的烛影，里面传来吴仁和一个陌生男子的交谈声，声音压得极低，像是怕被人听去，却在这万籁俱寂的夜里，顺着门缝飘了出来，恰好落在沈砚秋耳中。他屏住呼吸，将耳朵贴在门缝上，心脏“砰砰”直跳，生怕发出一点动静被里面的人察觉。
“那小子的灵根虽杂，但经脉韧性远超常人，还能容纳异常灵气流转，简直是炼制‘夺灵丹’的绝佳炉鼎！”吴仁的声音传来，带着压抑不住的兴奋，尾音微微上扬，贪婪之意溢于言表，仿佛已经看到了炼制成功的夺灵丹在手中发光。
“夺灵丹？”陌生男子的声音沙哑难听，像是被砂纸磨过，带着几分怀疑，“你确定他能行？这丹药炼制苛刻得很，需要特殊的五灵根体质，经脉稍有不支就会爆体，到时候竹篮打水一场空，还得惹上宗门麻烦。”
“放心，我观察他快半年了！”吴仁的声音透着十足的自信，“他的五灵根虽驳杂，但每次用银针探脉，都能感觉到灵气运转有股异样的温润之力，定是身上藏着什么宝物。有那宝物护持，他的经脉只会越来越坚韧。用他来炼制夺灵丹，成功率至少有八成！到时候丹药一成，你我修为都能更上一层楼，还在乎什么宗门规矩？”
“那什么时候动手？夜长梦多，别等他察觉了跑掉。”陌生男子催促道，语气中带着几分急切，似乎已经迫不及待要拿到属于自己的那份好处。
“急什么？”吴仁冷哼一声，声音瞬间变得冰冷刺骨，如同寒冬腊月的寒风，“等他突破炼气二层再说。那时候他的灵根精气最足，肉身也更适合炼药。到时候你负责用禁术锁住他的灵脉，取他灵根；我来引灵气入炉，用他的肉身炼药。咱们各取所需，谁也不亏！”
夺灵丹！这三个字如同晴天霹雳，在沈砚秋脑海中轰然炸响。他猛地想起在《百草经》残页角落里看到的记载：“夺灵丹，邪丹也，以修士五灵根为引，肉身为炉，辅以七七四十九种阴毒灵草，炼七七四十九日而成。炉鼎需全程清醒，灵根被剥离时痛不欲生，最终肉身消融于丹火，魂飞魄散。”那段文字旁边还画着简易的炼药图，画面中修士的痛苦挣扎栩栩如生。他浑身冰凉，如坠冰窖，一股寒意从脚底直冲天灵盖，连牙齿都开始不受控制地微微打颤——他万万没想到，平日里对自己“悉心教导”的师父，竟然如此歹毒，从一开始就把他当作炼制邪丹的“炉鼎”！
他紧紧攥着口袋里用苔藓包裹的清灵草，叶片的锯齿深深嵌进掌心，刺痛感让他勉强保持着清醒，不至于因过度恐惧而瘫倒在地。冷汗顺着额头滑落，浸湿了鬓角的头发，贴在皮肤上冰凉刺骨。他不敢发出一点声音，甚至不敢大口呼吸，只能像只受惊的兔子般，借着阴影的掩护，一步一步缓缓后退，每一步都走得小心翼翼，生怕脚下的青石板发出一点声响。直到退到自己小屋的墙角，他才转身快步冲回屋内，“砰”地一声关上房门，反手牢牢插上门闩，背靠着门板缓缓滑坐下来，大口喘着粗气，心脏“砰砰”狂跳，仿佛要冲破胸膛，耳边还在回响着吴仁那冰冷刺骨的话语。
“不行，我必须尽快逃跑！现在就走！”沈砚秋心中只有这一个念头，恐惧和求生的欲望交织在一起，催促着他行动起来。吴仁已经露出了獠牙，再待下去，等自己突破炼气二层，就是死路一条。他手脚麻利地开始收拾东西：从床板下摸出用油纸包好的《青元秘要》残页，小心翼翼地塞进布囊；将灵草种子和晒干的清灵草一股脑倒进去；最后摸了摸颈间的蕴灵仙玉，确认它牢牢系在脖子上，才松了口气。他又跑到灶房，从墙角拖出半桶煤油——这是之前给药圃除草用的，此刻正好派上用场。他拧开桶盖，刺鼻的煤油味扑面而来，心中闪过一丝决绝：“用这个制造混乱，或许能拖延吴仁追来的时间。”
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