夕阳的余晖将七玄门山门染成金红色，沈砚秋背着行囊站在山门前的广场上，望着熟悉的朱红大门和门楣上“七玄门”三个苍劲有力的大字，心中涌起一股复杂的情绪。离开宗门一个多月，经历了黑风谷遇袭、墨府剧变，如今再次踏上这片土地，既有着回到“避风港”的安心，也有着对未知挑战的凝重。
他没有立刻前往宗门大殿，而是先返回了药园。石屋依旧是离开时的模样，窗台上的清灵草长势喜人，墙角的储物箱落了一层薄尘。沈砚秋放下行囊，第一件事就是将紫檀木盒从怀中取出，小心翼翼地藏进储物箱的夹层——里面的二十块下品灵石、五株龙鳞草和《墨家商路图》是他目前最重要的财富，容不得半点闪失。
“沈师兄，你在吗？”门外传来林婉儿的声音，伴随着轻轻的敲门声。沈砚秋连忙将储物箱锁好，打开房门：“婉儿师妹，进来吧。”林婉儿端着一碗热气腾腾的灵米粥走进来，脸上满是关切：“刚回来肯定没吃东西，我煮了灵米粥，你快趁热喝。”
沈砚秋接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延至全身。他喝了一口，熟悉的灵气在口中散开，疲惫感消减了不少。“这段时间辛苦你了，王浩没再找你麻烦吧？”他问道。林婉儿坐在木凳上，摇了摇头：“没有，他知道你回来，收敛了不少。只是吴仁还在思过崖，赵坤长老最近经常去炼丹房，不知道在谋划什么。”
“赵坤...”沈砚秋眉头微皱，心中警铃大作。赵坤是吴仁的同乡，又是王浩的靠山，这次他揭发墨尘与鬼灵门的阴谋，虽然与赵坤无关，但难保他不会因为吴仁的事针对自己。“我知道了，你以后也多加小心，尽量别单独接触赵坤和他的人。”他叮嘱道。林婉儿点了点头，又聊了几句药园的事，便起身离开了。
送走林婉儿后，沈砚秋将碗洗净放好，从储物箱里取出一株龙鳞草和墨尘与鬼灵门勾结的密信——他决定上交一株龙鳞草和密信，既能证明自己的功劳，又不会暴露墨家赠他五株的事，避免引来不必要的觊觎。他将龙鳞草用玉盒装好，与密信一同放进布囊，快步向宗门大殿走去。
此时的宗门大殿内，气氛比往日更加肃穆。宗主与几位核心长老围坐在议事桌旁，正在讨论鬼灵门的事。看到沈砚秋进来，李长老率先开口：“沈砚秋，你来得正好，宗主正想问你嘉元城的详细情况。”
沈砚秋躬身行礼，将玉盒和密信递上前：“弟子沈砚秋，参见宗主，各位长老。这是墨府二公子墨尘与鬼灵门勾结的密信，还有一株五十年份的龙鳞草，是墨家赠给弟子的谢礼，弟子愿将其上交宗门，以供炼制筑基丹。”
宗主接过密信，仔细翻阅起来，脸色越来越凝重。其他长老也传阅着密信，当看到“三十名凡俗孩童为祭品”时，都露出了愤怒的神色。“鬼灵门竟敢如此嚣张！”一名白发长老怒拍桌子，“必须立刻派人前往嘉元城，捣毁他们的据点！”
宗主摆了摆手，示意众人冷静：“此事需从长计议，鬼灵门行事诡秘，贸然行动恐打草惊蛇。沈砚秋，你在嘉元城与鬼灵门势力有过接触，说说你的看法。”沈砚秋连忙道：“回宗主，鬼灵门在嘉元城的据点设在城南废弃城隍庙，每月十五有使者与墨尘见面。弟子建议可派精锐弟子乔装前往，伺机捣毁据点，同时通知墨家配合行动。”
宗主点了点头，眼中闪过一丝赞许：“好，就按你说的办。李长老，此事交由你负责。”李长老躬身领命。宗主又看向沈砚秋，语气缓和了不少：“你揭发鬼灵门阴谋，为宗门和墨家避免了重大损失，功劳不小。宗门决定嘉奖你十块下品灵石，同时授予你藏经阁中层权限，允许你查阅炼气期高阶功法秘籍。”
“多谢宗主！”沈砚秋心中一喜，藏经阁中层权限正是他急需的——《青元秘要》第三层他只修炼了残缺版，有了中层权限，或许能找到完整版本。一名执事将十块下品灵石和一枚刻有“中”字的铜牌递给沈砚秋，铜牌正是藏经阁中层权限的凭证。
议事结束后，李长老叫住了正要离开的沈砚秋：“沈砚秋，你跟我来一趟书房。”沈砚秋心中一动，知道李长老有话要单独对他说，连忙跟上。李长老的书房位于宗门大殿后侧，房间不大，却摆满了书架和炼丹炉，空气中弥漫着浓郁的药香。
李长老坐在书桌后，示意沈砚秋坐下，从书架上取出一本泛黄的古籍：“你还记得外门大比后，我问过你是否愿意做我的记名弟子吗？”沈砚秋愣了一下，连忙点头：“弟子记得。”当时他刚晋升内门，担心成为记名弟子会被束缚，便婉拒了。
“当时我看你心性不错，但五灵根的天赋实在有限，所以只是随口一问。”李长老缓缓说道，“但这次嘉元城之行，你不仅凭借智谋挫败了墨尘的阴谋，还能在炼气七层正面抗衡同样炼气七层的墨尘，可见你的心性和潜力远超常人。我再问你一次，愿不愿意拜我为师，做我的记名弟子？”
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