沈砚秋靠在古树粗糙的树干上，剧烈的喘息声在寂静的密林中格外清晰。后背的冷汗浸透了破烂的道袍，紧贴着皮肤带来一阵冰凉的触感，心脏仍在胸腔里狂跳不止。他抬手抹去额头的汗珠，回想起刚才苏媚那柄如同毒蛇般的软剑，还有两名掩月宗弟子的围攻，至今仍心有余悸。若不是最后那三张烟雾符奏效，他恐怕早已成为软剑下的亡魂。
“必须尽快离开这片区域。”沈砚秋深吸一口气，强迫自己冷静下来。苏媚吃了亏，绝不会善罢甘休，说不定此刻正带着人在密林中搜寻他的踪迹。他从储物袋中取出仅剩的一张隐匿符，小心翼翼地贴在身上，确保气息完全被掩盖后，才辨别方向，朝着秘境核心区域走去。
秘境核心区域的灵气比中部更加浓郁，却也愈发狂暴。暗红色的天幕下，扭曲的古树遮天蔽日，地面上的枯骨堆积得更高，偶尔能看到几具尚未完全腐烂的修士尸体，显然这里的凶险程度远超之前经历的任何地方。沈砚秋每一步都走得格外谨慎，掌心的蕴灵玉始终散发着淡淡的绿光，既是在感知灵草，也是在预警危险。
行至一处峡谷入口时，蕴灵玉突然发出一阵前所未有的强烈震动，绿光璀璨夺目，几乎要从他掌心挣脱出去。沈砚秋心中一凛，知道前方必然有极其珍贵的灵草。他压抑着内心的激动，悄悄拨开峡谷边缘的藤蔓，向谷内望去——只见峡谷深处的空地上，一片翠绿的灵草正在风中摇曳，每一片叶片都呈菱形，表面布满了细密的龙鳞状纹路，散发着浓郁醇厚的土系灵气，正是他梦寐以求的中高阶灵草龙鳞草！
龙鳞草不仅是炼制筑基丹的重要辅材，单株兑换积分就高达80，若是能采摘几株，加上之前的赤焰猪内丹和骨蛇胆，他的积分足以排入此次试炼前列。沈砚秋眼中闪过一丝狂喜，刚想迈步冲进峡谷，却突然僵住了脚步——在龙鳞草生长的空地中央，一只体型庞大的妖兽正趴在那里，如同小山般的身躯覆盖着金灿灿的皮毛，皮毛上点缀着黑色的纹路，正是筑基初期妖兽金纹虎！
金纹虎的头颅比水桶还要大，一双铜铃般的虎眼紧闭，却仍散发着令人窒息的威压。它的四肢粗壮如柱，锋利的虎爪深深嵌入地面，即使在沉睡中，也能让人感受到那股毁天灭地的力量。沈砚秋咽了口唾沫，心中泛起一丝绝望——筑基初期妖兽的实力，绝非炼气期修士所能抗衡，哪怕他已经突破到炼气九层巅峰，在金纹虎面前也如同蝼蚁。
他悄悄后退几步，躲到一块巨大的岩石后，大脑飞速运转。龙鳞草近在眼前，放弃实在不甘心，但硬拼又无异于送死。难道就没有其他办法了吗？沈砚秋眉头紧锁，目光在峡谷内外不断扫视，试图找到破局之法。就在这时，远处传来一阵杂乱的脚步声，伴随着粗鄙的谈笑，打破了峡谷的寂静。
沈砚秋心中一动，连忙探头望去——只见四名身着黑色劲装的黑风寨弟子正朝着峡谷走来，为首者是个满脸横肉的大汉，手中挥舞着一柄巨大的狼牙棒，气息沉凝，竟是炼气十层的修为。他身后的三名弟子也都是炼气八层以上，一个个面露凶光，腰间挂满了各种凶器。
“大哥，前面那峡谷里好像有灵草的气息！”一名黑风寨弟子抽了抽鼻子，兴奋地喊道。为首的大汉“嘿嘿”一笑，眼中闪过贪婪的光芒：“算我们运气好！进去看看，若是有高阶灵草，这次试炼我们黑风寨就能拔得头筹了！”四人加快脚步，很快就来到了峡谷入口。
沈砚秋看着黑风寨弟子的身影，脑中突然闪过一个大胆的念头——借刀杀人！他嘴角勾起一抹冷笑，从储物袋中取出一张火弹符，又小心翼翼地从岩石后探出头，瞄准了正在沉睡的金纹虎。黑风寨弟子已经走进峡谷，距离金纹虎只有数十丈远，他们似乎还没发现这只可怕的妖兽，依旧在兴致勃勃地讨论着即将到手的灵草。
“就是现在！”沈砚秋眼中闪过一丝厉色，猛地捏碎手中的火弹符。火球带着呼啸声，如同流星般朝着金纹虎的头部飞去。“砰”的一声，火球精准地击中了金纹虎的耳朵，虽然没有造成实质性伤害，却足以将它从沉睡中惊醒。
金纹虎发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地睁开双眼，铜铃般的虎眼中充满了暴戾与愤怒。它环顾四周，当看到不远处正在靠近的黑风寨弟子时，怒火瞬间找到了宣泄口。“吼！”又是一声怒吼，金纹虎纵身一跃，庞大的身躯如同小山般朝着黑风寨弟子扑去，带起的狂风将周围的杂草吹得倒伏在地。
“不好！是金纹虎！”黑风寨为首的大汉脸色骤变，失声惊呼。他怎么也没想到，这片看似平静的峡谷中，竟然藏着一只筑基初期的金纹虎！他反应极快，立刻挥舞着狼牙棒，朝着金纹虎的头颅砸去：“快动手！一起杀了这孽畜！”
其余三名黑风寨弟子也回过神来，纷纷亮出法器，与金纹虎缠斗在一起。狼牙棒、砍刀、铁棍与金纹虎的利爪不断碰撞，发出“砰砰砰”的巨响，火花四溅。金纹虎的皮毛坚硬如铁，普通攻击根本无法伤其分毫，反而被它一爪拍飞了一名弟子，那弟子重重撞在岩壁上，口吐鲜血，眼见是不活了。
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