七玄门的山门巍峨矗立，青石板路蜿蜒向上，两侧古松苍劲，云雾缭绕，透着一股仙家气派。沈砚秋跟在队伍中，看着熟悉的景象，心中百感交集。离开宗门时，他还是个被人嘲笑的五灵根外门弟子，如今归来，已是炼气十层修士，还手握秘境至宝血晶，境遇天差地别。
队伍刚到山门，负责登记的弟子便迎了上来，看到沈砚秋时，眼中闪过一丝惊讶，随即恭敬地行礼：“沈师兄，李长老，你们回来了。”以往这些弟子对他最多只是平淡招呼，如今的恭敬让沈砚秋微微颔首，没有过多言语——他知道，这一切都是实力带来的改变。
回到宗门后，李长老便带着沈砚秋前往执事堂。执事堂是宗门处理日常事务的地方，此刻堂内已有不少弟子和长老在忙碌。看到李长老和沈砚秋进来，众人的目光都集中到了沈砚秋身上，有好奇，有敬畏，也有不易察觉的嫉妒。
“王执事，这是沈砚秋此次秘境试炼的收获，按规矩上交宗门部分。”李长老将一个储物袋递给堂内的王执事。王执事是个中年修士，炼气十层的修为，他接过储物袋，用神识一扫，眼中顿时闪过一丝惊讶：“好家伙，这么多中高阶灵草，还有300积分令牌！沈师弟，你这次试炼收获不小啊。”
沈砚秋平静地说道：“侥幸而已。”王执事笑着点头，开始登记造册：“根据宗门规矩，试炼所得上交三成，剩余归弟子所有。你上交的灵草和积分已远超三成，按照奖励机制，可评定为‘试炼杰出弟子’。”他从柜台后取出一枚镌刻着“杰出”二字的银色令牌，还有一个布袋，“这是你的奖励：50块下品灵石，以及炼丹房高阶区域一个月的使用权令牌。”
沈砚秋接过令牌和布袋，躬身行礼：“多谢王执事，多谢宗门厚爱。”50块下品灵石对如今的他来说虽不算巨额财富，但也足够支撑一段时间的修炼；而炼丹房高阶使用权更是关键——他正需要借助炼丹房的设施炼制筑基丹。
消息很快在宗门内传开，外门弟子们更是炸开了锅。“什么？沈砚秋获得了‘试炼杰出弟子’称号？还得到了炼丹房高阶使用权？”“他不是五灵根吗？怎么可能在试炼中表现这么好？”“听说他突破到炼气十层了，还得到了秘境至宝血晶，连李长老都对他格外关照。”
外门弟子们议论纷纷，看向沈砚秋的眼神彻底变了。以往那些嘲笑他、欺负他的弟子，如今见了他都纷纷低头避让，生怕惹他不快。而一些原本与他关系尚可的弟子，则主动上前打招呼，态度热情无比。
人群中，周明的脸色难看到了极点。他是外门弟子中的佼佼者，炼气九层修为，一直以天才自居，对沈砚秋这个五灵根修士向来不屑一顾。这次试炼他也参加了，却只获得了100多积分，连“试炼优秀弟子”都没评上。如今看到沈砚秋风光无限，他心中的嫉妒如同毒蛇般啃噬着心脏，指甲深深掐进掌心，渗出血丝都浑然不觉。
“沈砚秋...你等着，我不会让你一直这么风光下去的！”周明咬牙切齿地低语，眼中闪过一丝阴狠。他转身离去，不知在盘算着什么。
沈砚秋对这些议论和周明的敌意并不在意，他现在一心想着稳固修为和炼制筑基丹。从执事堂出来后，李长老便带着他前往自己的洞府。李长老的洞府位于宗门后山的灵脉之上，灵气比外门区域浓郁数倍。
“沈砚秋，把血晶拿出来让我看看。”李长老坐在石椅上，语气温和地说道。沈砚秋依言取出血晶，血晶刚一拿出，洞府内的灵气便瞬间变得浓郁起来，淡淡的红光笼罩着血晶，散发着精纯的气息。
李长老眼中闪过一丝惊叹：“果然是秘境核心血晶，这般精纯的灵气，比我想象中还要浓郁。你刚突破炼气十层，境界尚未稳固，正好用这血晶来巩固修为。”他顿了顿，继续说道，“血晶中的灵气不仅能稳固境界，还能洗涤灵根。你是五灵根，灵根纯度一直是你的短板，借助血晶之力，或许能让灵根纯度再提升一截，为筑基打下更坚实的基础。”
沈砚秋心中一喜：“多谢李长老指点，弟子明白。”他一直担心五灵根的短板会影响筑基，若是能借血晶提升灵根纯度，筑基的成功率无疑会大大增加。
“筑基之事不可操之过急，需做好万全准备。”李长老叮嘱道，“你如今最缺的便是筑基丹。筑基丹是炼气期突破筑基期的关键，能大大提升突破成功率。宗门的筑基丹数量稀少，只有核心弟子才能申请，你需要自己想办法炼制。”
“弟子明白，弟子已经准备好了筑基丹的配方。”沈砚秋说着，从储物袋中取出一张泛黄的兽皮纸，上面密密麻麻地记载着筑基丹的炼制方法和所需材料。这张配方是他之前在宗门藏经阁的角落中偶然发现的，一直珍藏着，如今终于有了用武之地。
李长老接过配方看了看，点头道：“这配方很完整，所需材料也不算特别稀有。你说说，你现在集齐了哪些材料？”沈砚秋仔细回想了一下，说道：“龙鳞草和血兰花弟子已经集齐了，这两种主材料在秘境中都找到了。还差几味辅材：凝气草、紫叶藤和露水珠。”
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