传送落地的眩晕感尚未完全消散，沈砚秋扶着身旁的翠竹缓了片刻，指尖传来竹身冰凉的触感，混杂着清晨露水的湿润。他抬起头，目光扫过这片茂密的竹林——竹干高耸入云，最粗的竟需两人合抱，翠绿的竹叶层层叠叠，将天空遮蔽得只剩零星光斑。林间弥漫着比秘境中其他区域浓郁数倍的灵气，吸入一口，丹田内的真元便不由自主地微微流转，连肩头伤口的隐痛都减轻了几分。
“先确定方位。”沈砚秋低声自语，取出蕴灵玉握在掌心。玉体泛起柔和的绿光，将周围的灵气脉络清晰地映射在他脑海中。他发现这片竹林的灵气并非杂乱无章，而是呈螺旋状汇聚向西北方向，显然那里存在一处灵气源头。“或许能找到离开的线索。”他心中一动，收敛气息，沿着灵气流动的方向缓步前行。
竹林中的路径隐蔽在厚厚的竹叶之下，稍不留神便会踩空。沈砚秋运转《罗烟步》，身形轻盈如蝶，脚尖轻点竹叶便能借力前行。途中不时能看到一些罕见的灵植——竹根旁生长着形似竹叶的“青纹草”，叶片上布满细密的青色纹路，是炼制隐匿符的关键材料；树干间缠绕着淡紫色的“云丝藤”，藤丝纤细如发，却能承受千斤之力，是制作傀儡丝线的佳品。他没有贸然采摘，只是将这些灵植的位置牢记在心，眼下找到安全据点才是首要任务。
行至半途，一阵微弱的兽吼从林间深处传来，声音低沉而威严，带着三阶妖兽特有的威压。沈砚秋心中一凛，迅速躲到一棵粗壮的翠竹后，透过竹叶缝隙向外望去。只见一头通体雪白的“玉面狐”从林间窜过，狐身矫健，速度极快，身后还跟着三只半大的幼狐。玉面狐是三阶妖兽中较为温和的种类，除非受到威胁否则不会主动攻击，沈砚秋松了口气，待它们走远后才继续前行。
又走了约一个时辰，前方的竹林突然变得稀疏，空气中的灵气也愈发浓郁。沈砚秋心中一喜，加快脚步穿过最后一片竹林，眼前的景象让他微微一怔——那是一座依山而建的废弃竹屋，竹屋由碗口粗的翠竹搭建而成，屋顶覆盖着层层叠叠的竹叶，虽已泛黄枯萎，却依旧保持着完整的结构。竹屋前有一方小小的庭院，院中有一口干涸的水井，井边散落着几块残破的石磨，显然这里曾有人长期居住。
沈砚秋警惕地观察四周，确认没有妖兽或修士的踪迹后，才缓步走向竹屋。屋门虚掩着，门轴上布满铁锈，他轻轻一推，门便发出“吱呀——”的刺耳声响，打破了林间的寂静。屋内弥漫着一股尘封已久的霉味，混杂着淡淡的檀香气息，显然主人曾是位喜好清静的修士。
竹屋内部陈设简单，左侧是一张铺着竹席的土炕，炕上铺着的粗布被褥早已腐烂不堪；右侧靠墙摆放着一张石桌和两把石凳，桌面上落着厚厚的灰尘，隐约能看到几道刻痕；最里侧则立着一个半人高的石柜，柜门紧闭，上面挂着一把生锈的铜锁，锁芯早已被岁月侵蚀得失去了作用。
“这里应该废弃了数百年，甚至更久。”沈砚秋伸手拂去石桌上的灰尘，指尖触到一处凹凸不平的刻痕，仔细辨认竟是一个“燕”字。他心中一动，快步走到石柜前，轻轻一拉，铜锁便“咔哒”一声断裂开来。柜门缓缓打开，一股更为浓郁的檀香气息扑面而来，柜内空荡荡的，只有一本泛黄的线装古籍静静地躺在最底层的隔板上。
古籍的封面由不知名的兽皮制成，边缘已经磨损卷曲，上面没有任何文字或图案，只有岁月留下的沧桑痕迹。沈砚秋小心翼翼地将古籍取出，入手轻飘飘的，却带着一种沉甸甸的历史厚重感。他吹去封面上的灰尘，轻轻翻开第一页，映入眼帘的是一行古朴的篆文，字体苍劲有力，笔锋中带着一丝难以言喻的悲凉。
“燕离，字归鸿，燕氏第三十七代嫡系传人……”沈砚秋轻声念出开篇文字，心中掀起惊涛骇浪——燕离，这个名字他曾在燕家傀儡房的残破典籍中见过只言片语，据传是燕家最后一位掌握完整傀儡术与阵法传承的修士！他强压下心中的激动，继续往下阅读。
日记的前半部分记载了燕家的鼎盛时期：三千年前，燕家以傀儡术和阵法立足修真界，族中修士多达数千人，其中金丹期修士便有十余位，元婴期老祖更是坐镇家族祖地。燕家的傀儡军团曾横扫修真界东部，连乱星海的诸多势力都要给几分薄面。日记中详细描述了燕家最着名的“千机傀儡阵”——由一千具筑基期傀儡、一百具金丹期傀儡和十具元婴期傀儡组成，阵法启动时，傀儡齐出，威力足以对抗化神期修士。
“可惜盛极必衰，天道轮回。”读到这里，沈砚秋能清晰感受到字里行间的无奈与不甘。日记中写道，三千年前景元年间，乱星海爆发大规模势力纷争，最大的三个势力“血鲨盟”、“万鬼窟”和“灵犀岛”为争夺乱星海中央的“星辰秘境”，纷纷拉拢修真界的名门望族加入联盟。燕家因不愿卷入纷争，拒绝了三方的邀请，却因此遭到了血鲨盟和万鬼窟的联合打压。
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