安全区的结界在夜色中泛着淡蓝色灵光，如同一道守护的屏障，将血腥与混乱隔绝在外。沈砚秋带领队伍抵达时，苏清月已拄着拐杖站在结界入口等候，她后背的伤口虽未痊愈，却难掩眼中的焦急与期待。看到队伍平安归来，尤其是看到被解救的平民，她苍白的脸上露出了欣慰的笑容：“你们回来了！太好了！”
被解救的平民们涌到苏清月面前，跪地磕头道谢，孩子们的哭声与老人的感激声交织在一起，让沉重的安全区多了一丝温情。医疗队员们连忙上前，为受伤的平民与队员处理伤口，篝火旁传来阵阵草药的清香。周明将捣毁据点的经过简单汇报给联军统帅派来的联络官，联络官听闻后，连连称赞：“第三小队立了大功！我会立刻将此事上报统帅，为你们请功！”
沈砚秋没有参与庆功的热闹，他借故“检查墨甲损伤”，带着傀儡回到自己的临时营帐。营帐内简陋而整洁，只有一张石桌、一张木床和几个堆放物资的木箱。他将墨甲放在营帐角落，傀儡残破的身躯在烛光下更显狼狈——左臂齐肩断裂，右臂关节扭曲，能量核心的外壳布满裂纹，早已失去往日的威风。沈砚秋轻轻抚摸着墨甲的护甲，心中满是愧疚，这具傀儡陪他历经多次生死，如今却因自己的决策变得残破不堪。
“等战事稍缓，定要找最好的炼器师修复你。”沈砚秋低声说道，随后从腰间解下云纹秘藏袋，将黑煞教首领的储物袋取了出来。他警惕地用神识扫过营帐四周，确认没有窥探的气息后，才打开储物袋，将里面的物品一一倒在石桌上。五十块中品灵石整齐排列，散发着浓郁的灵光；十几株二阶灵草用玉盒装好，叶片上还带着新鲜的露珠；最引人注目的，是那个用黑布包裹的物件和底层的玉盒。
沈砚秋先拿起黑布包裹，指尖触到布下粗糙的兽皮纹理，心跳不由得加快。他深吸一口气，缓缓展开黑布——一张残破的兽皮地图映入眼帘，地图约两尺见方，边缘参差不齐，显然是从完整地图上撕裂下来的。兽皮呈深褐色，上面用金线绘制着山川河流的轮廓，线条古朴而精准，中央用朱砂标注着“虚天秘境入口”六个古字，字迹苍劲有力，泛着淡淡的灵光。
他连忙从自己的储物袋中取出之前在黑岩灵矿得到的那半张虚天残图，将两张残图拼在一起——严丝合缝！拼接后的地图虽仍有一角缺失，但主要的山川轮廓已清晰可见：虚天秘境位于天南域与北荒的交界处，隐藏在一座名为“陨星山”的山脉中，入口处标注着一个奇特的符文，像是一只展翅的玄鸟。地图边缘还密密麻麻标注着一些小字，记载着前往陨星山的路线与沿途的凶险：“陨星山有三阶妖兽‘雷纹豹’出没”“黑风谷布有上古幻阵”“需集齐三枚‘玄鸟令’方可开启入口”……
沈砚秋心中狂喜，虚天秘境的传说他早有耳闻——据传是上古时期一位元婴期大能开辟的秘境，内藏无数宝物与功法，甚至有突破金丹期的机缘。但秘境入口隐秘，且开启条件苛刻，千百年来，无数修士寻找却无果。他没想到，自己竟能在黑煞教首领的储物袋中得到如此关键的残图！只要找到最后一张残图和玄鸟令，便能找到秘境入口，这对他未来的修炼之路来说，无疑是天大的机遇。
他小心翼翼地将拼好的残图重新用黑布包裹，贴身藏在衣襟内——这里是最安全的地方，即使遇到危险，也能第一时间护住。随后，他拿起底层的玉盒，打开盒盖——五株三阶灵草整齐排列，分别是“血参”“凝魂草”“地脉根”“火焰莲”和“冰魄花”，每株灵草都灵气浓郁，叶片饱满，显然是精心培育的珍品；灵草旁，十枚妖兽内丹泛着莹润的灵光，内丹表面布满细小的纹路，其中三枚是三阶妖兽“赤焰狼”的内丹，五枚是“碧水蟒”的内丹，还有两枚竟是罕见的三阶巅峰“雷纹豹”内丹！
“这是……五行血凝丹的材料！”沈砚秋失声说道，眼中满是震惊。五行血凝丹是他在《丹道真解》中看到过的高阶丹药，需集齐金、木、水、火、土五种属性的三阶灵草与对应妖兽内丹，经过七七四十九天的炼制才能成丹。此丹的功效极为逆天：不仅能改善修士的灵根纯度，还能打通经脉中的淤塞，让杂灵根修士有机会向纯灵根转化！他自己是木火杂灵根，若能炼制出五行血凝丹服用，灵根纯度至少能提升三成，修炼速度与法术威力也会大幅提升。
沈砚秋拿起那株火焰莲，叶片上还残留着淡淡的火灵气——这正是他之前赠予苏清月疗伤，又被医师入药后剩余的那株，没想到竟被黑煞教修士掠夺，最终又回到了自己手中，冥冥之中似有天意。他将灵草与内丹小心翼翼地放回玉盒，心中盘算着：灵草与内丹已集齐，只差一枚“五行调和露”作为药引，而他恰好还有三滴雷万鹤赠予的五行调和露！只要找到合适的时机，便能着手炼制五行血凝丹。
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