溶洞内的火符渐渐燃尽，最后一缕火光熄灭时，沈砚秋缓缓睁开眼。丹田内的真元虽未完全恢复，却已足够支撑简单的动作，经脉传来的刺痛也在蕴灵玉的滋养下减轻了大半。他起身走到石桌旁，将毒蛟内丹放在桌上——鸽蛋大小的黑色内丹静静躺着，表面的毒纹在昏暗的光线下泛着幽幽暗光，浓郁的水属性灵气混杂着微量毒性，在空气中缓缓弥散。
“《丹道真解》中记载，毒蛟内丹虽含毒性，却也是炼体增元的至宝，只需用清毒草中和毒性，再以蕴灵玉引导灵气，便可炼制出‘蛟元丹’。”沈砚秋指尖摩挲着内丹，脑海中浮现出丹方的细节。清毒草是一阶灵草，叶片呈淡青色，多生长在潮湿的岩石缝隙中，之前探索荒岛时曾见过几株，正好可以派上用场。
“沈队长，需要帮忙吗？”李默修炼结束，走到石桌旁，看着桌上的内丹和灵草，眼中满是好奇。沈砚秋点头道：“麻烦李师兄帮我看守溶洞，我去采摘些清毒草，很快回来。小乙还在休息，让他多睡会儿吧。”他将青锋剑别在腰间，又检查了一遍储物袋中的灵草，确认水映花等材料齐全后，便再次走出溶洞。
清晨的雾气已完全散去，阳光透过树叶的缝隙洒在地面，形成斑驳的光影。沈砚秋沿着记忆中的路线，很快便在一处潮湿的岩壁下找到了清毒草——十几株淡青色的灵草簇拥生长，叶片上挂着晶莹的露珠，散发着淡淡的清苦气息。他小心翼翼地将清毒草连根拔起，放入储物袋中，又在周围搜索了一番，采摘了几株辅助中和毒性的“净心草”，才转身返回溶洞。
回到溶洞时，赵小乙已醒来，正和李默一起用噬金虫啃咬的石板搭建简易的炼丹台。看到沈砚秋回来，赵小乙兴奋地说道：“沈队长，我们给你搭了个炼丹台，虽然简陋，但应该能用！”沈砚秋走上前，炼丹台由三块平整的石板组成，中间留有凹槽，正好可以放置炼丹的容器。他满意地点点头：“辛苦你们了，这样就足够了。”
他取出从毒蛟尸身上取下的一块肩胛骨——这骨头坚硬异常，被噬金虫啃咬成了石锅的形状，正好作为炼丹的容器。沈砚秋将石锅放在炼丹台的凹槽中，又取出清毒草、净心草和水映花，开始处理材料。他用匕首将清毒草的叶片切碎，净心草捣成泥状，水映花则只取花蕊中的露珠，这些步骤必须精准，稍有差错便会影响丹药的品质。
材料处理完毕，沈砚秋深吸一口气，将毒蛟内丹放入石锅中。内丹刚接触石锅，便散发出浓郁的灵气，黑色的毒纹开始闪烁，石锅中泛起淡淡的黑雾——这是内丹中的毒性在挥发。他立刻将切碎的清毒草和净心草泥倒入石锅，又将水映花的露珠滴在上面。清毒草和净心草刚进入石锅，便与黑雾发生反应，发出“滋滋”的声响，黑雾渐渐变淡，最终消散在空气中。
“接下来需要稳定的灵气和火候。”沈砚秋取出五块下品灵石，按照“五行方位”摆在炼丹台周围，布下一个简易的聚灵阵。灵石泛起灵光，周围的灵气开始向石锅汇聚。他又取出三张灵火符，捏在手中，同时运转丹田内的真元——炼气五层的真元虽然微弱，却足以催动灵火符。“起！”他低喝一声，将灵火符贴在石锅底部，符纸燃烧，蓝色的火焰从符纸中窜出，均匀地加热着石锅。
火焰的温度逐渐升高，石锅中的材料开始融化，形成一团灰褐色的液体。液体中泛着淡淡的灵光，灵气波动越来越浓郁。沈砚秋全神贯注地控制着火焰的大小，同时将蕴灵玉放在石锅边缘——玉体的绿灵光缓缓渗入液体中，引导着灵气的流动，防止丹药灵气紊乱。这是最关键的一步，若是灵气失控，丹药便会报废，甚至可能引发爆炸。
李默和赵小乙站在一旁，大气不敢出，生怕打扰到沈砚秋。溶洞内安静异常，只有火焰燃烧的“噼啪”声和液体翻滚的“咕嘟”声。沈砚秋的额头上渗出冷汗，他必须时刻关注石锅中液体的变化，调整真元和灵火符的输出。时间一点点过去，石锅中的液体越来越浓稠，灵气也越来越凝实。
第一日傍晚，石锅中的液体已变成一团粘稠的膏状，表面泛着金属般的光泽。沈砚秋取出一块下品灵石，捏碎后将灵气注入膏状物体中，膏状物体开始收缩，逐渐形成三颗圆润的丹坯。他松了口气，最艰难的一步已经完成，接下来只需等待丹坯凝丹即可。
第二日清晨，丹坯表面开始出现细密的纹路，灵气波动也变得更加稳定。沈砚秋更换了新的灵火符，继续加热石锅，同时用蕴灵玉不断滋养丹坯。李默则外出寻找了一些干燥的柴火，用来辅助加热，确保火焰不会熄灭。赵小乙则在溶洞入口处警戒，防止妖兽靠近。
第三日正午，当最后一张灵火符燃烧殆尽时，“嗡”的一声轻响，石锅中的三颗丹坯同时亮起淡淡的灵光，丹坯表面的纹路变得清晰可见，一股浓郁的药香在溶洞中弥漫开来。“丹成了！”沈砚秋心中狂喜，连忙用真元小心翼翼地将三颗丹药从石锅中取出。丹药呈灰褐色，约莫拇指大小，表面光滑圆润，散发着淡淡的灵光和药香，正是“蛟元丹”！
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