妖姬离去时，没有屠夫那样的暴怒与不甘，她依旧维持着那份刻入骨子里的优雅，只是那摇曳生姿的背影，比来时多了几分冰冷的疏离感。那三辆黑色越野车如来时般悄无声息地驶离，消失在荒野的地平线后。
仓库里，那箱被苏晚坚决拒绝的精密零件，还孤零零地摆在桌子中央，在从高窗射入的光柱下，闪烁着冰冷而诱人的光泽，无声地诉说着其代表的价值与背后隐含的代价。
“咕咚。”周小飞盯着那几块集成电路板，忍不住咽了口唾沫，脸上写满了肉疼和不舍，“首领……那些东西……特别是那几块芯片，看工艺绝对是旧时代顶尖货，保存得这么好，在废土上可是拿命都换不来的宝贝啊！咱们……就这么硬生生地……拒了？哪怕留下一块，对林博士那边也是天大的帮助啊！”他的语气里带着明显的惋惜和一丝不易察觉的埋怨，觉得首领或许有些过于不近人情和谨慎了。
“糊涂！”雷战闻言，立刻恶狠狠地瞪了他一眼，蒲扇般的大手重重拍在木桌上，发出“砰”的一声闷响，震得那箱零件都跳了一下，“脑子被那女人的香气熏傻了吗？那是诱饵！裹着蜜糖的毒药！今天你收了她的饵，觉得占了大便宜，明天她就敢把钩子塞进你喉咙里！到时候，共享情报？我们的防御布置、人员配置是不是都要透明？开放路线？我们的巡逻规律、暗哨位置就全暴露了！交易工具？我们的锻造技术是不是也要双手奉上？这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”他越说越激动，古铜色的脸上因愤怒而泛红。
苏晚没有立刻参与他们的讨论。她绕过桌角，走到那箱零件前，伸出两根手指，小心翼翼地拈起一块最小的、也是最精密的集成电路板，凑到眼前，借助光线仔细端详着。它的工艺确实精湛无比，线路排布密集而有序，绝对不是废土上能仿制出来的。
“东西，确实是好东西。”她终于开口，声音平静，听不出情绪，仿佛在陈述一个客观事实，“但越是好的东西，附带的代价往往就越沉重，越隐蔽。钢铁城这次，不再是派来一头只知道咆哮冲撞的蛮牛，而是换来了一条善于隐藏、精于算计的毒蛇。这个妖姬，比屠夫难缠十倍。”
她放下那块冰冷的芯片，目光锐利地扫过雷战和周小飞，如同手术刀般精准：“妖姬刚才的话，那些看似真诚的赞美、充满诱惑的条件、还有针对你们每个人的‘贴心’建议，你们都听到了，也感受到了。她试图离间我们，试图用个人的前途和利益来动摇我们对集体的忠诚。现在，这里没有外人，告诉我，你们当时，内心深处究竟是怎么想的？哪怕只有一瞬间的念头。”
她的问题直接而犀利，没有任何迂回，目光紧紧锁定着两人。
雷战猛地挺直腰板，胸膛因激动而起伏，几乎是低吼着回答：“首领！我雷战这条命是您从尸山血海里捞出来的！黎明基地就是我的家，这里的每一个人都是我的家人！他妈的钢铁城？哼！不过是另一个仗着块头大就想骑在我们头上拉屎的混账势力罢了！别说给个副城主，就是把他铁王座的宝座让给我，我雷战眼皮要是眨一下，就不是爹生娘养的！”他的回答如同宣誓，带着军人特有的耿直、血性和不容置疑的忠诚。
周小飞被这直白的问题问得有些窘迫，脸上闪过一丝慌乱，他下意识地避开了苏晚那仿佛能洞悉一切的目光，挠了挠他那头乱发，讪笑了两声，语气不再像平时那么油滑，反而带着几分难得的坦诚和局促：“首领，我……我承认，刚才那一瞬间，看到那箱零件，特别是那老妖婆说什么副城主的时候……这里，”他指了指自己的心口，“是有点……不争气地猛跳了几下，有点发热，有点……心动。毕竟那玩意对林博士太有用了，而且……而且那种一步登天的感觉，确实挺唬人的。”他深吸一口气，抬起头，眼神虽然还有些闪烁，但语气却变得坚定起来，“但是！但是我周小飞虽然以前是个没根没底的混子，可也知道轻重，懂得感恩！咱们基地从无到有，大家伙儿一起流血出汗，好不容易才有了今天这点样子，像个家了。这时候为了点好处就拍拍屁股走人，那还是人吗？去钢铁城？给人当狗腿子，看人脸色，哪有现在跟着首领您，兄弟们一起折腾、虽然累但心里踏实来得自在？您放心，我周小飞或许有点小毛病，贪生怕死，爱占小便宜，但大是大非还分得清，绝不会做那忘恩负义、背后捅刀子的龌龊事！”
苏晚静静地听着，脸上依旧看不出是满意还是失望，只是那冰封般的眼神似乎缓和了极其细微的一丝。“有动摇，有私心，很正常。人非圣贤。重要的是，在关键时刻，最终的选择指向哪里。”她顿了顿，语气变得前所未有的严肃和凝重，“妖姬的出现，并且采用这种方式，意味着钢铁城对我们的认知和策略发生了根本性的转变。他们不再将我们视为可以随手碾死的小虫子，而是值得他们花费巨大心思、动用特殊人才去分化、瓦解、甚至从内部攻破的对手。这是一种变相的‘认可’，但也意味着我们未来要面临的，将是更加隐蔽、更加阴险、也更加危险的挑战。”
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