【当前时间节点】
* 汉王国 昭德七年
* 道历：七千三百四十二年
* 儒历：三千九百八十五年
* 农历：十月初五
文华大比的风波，在慧泉城严谨的文气氛围中，如同一块投入深潭的石头，激起涟漪后又迅速被无形的秩序之力抚平。知府苏文正与学子李清那场未尽的冲突，最终以一场私下约谈悄然收场，并未在城中掀起更大的波澜。然而，那短暂交锋中泄露出的阴冷邪气，却如同毒蛇的信子，在夏衍（时年八岁）敏锐的感知中留下了清晰而危险的印记。
宁休（时年二十二岁）连日来心事重重。李清那尖锐的质问与苏文正最终的缓和，在他心中反复激荡，让他对汉王国引以为傲的“文治”产生了更深层的思索。他不再满足于流连书院文庙，而是开始更深入地走访市井，与贩夫走卒、寒门学子交谈，试图从底层视角审视这煌煌文气下的真实世情。他心中的儒家理想，正经历着无声的淬炼与蜕变。
夏衍则更加沉默。他的大部分心神，都用于追踪那一闪而逝的邪气源头。那气息与河源府操控苏文正、林中残害生灵的邪修同出一源，阴冷、污秽、充满对生灵的恶意，却比此前所遇更为隐蔽、狡猾，如同滴入清水的墨汁，极力淡化自身，试图融入这片浩瀚文气之中，难以捕捉。
然而，夏衍的愿力感知源于最本真的悲悯，对这等扭曲生命、散播绝望的恶念有着天然的排斥与敏锐。他像最耐心的猎手，每日带着婉娘（时年六岁）和雪焰在城中看似无目的地漫步，实则将禅心感知如同蛛网般悄然铺开，细细筛过每一寸经过的土地。
婉娘似乎也感知到小哥哥的专注与凝重，变得异常安静乖巧，只是紧紧拉着他的手。雪焰碧色的瞳孔时常警惕地扫视四周，喉间发出极低沉的呜咽，它对那邪异气息的厌恶尤甚。
功夫不负有心人。三日后的黄昏，当夏衍行至城西一片相对老旧、人流稀疏的坊市时，雪焰忽然猛地停下脚步，全身毛发微微竖起，对着一条狭窄、阴暗、散发着潮湿霉味的小巷低吼起来，碧眼中充满了警惕与敌意。
夏衍的心神立刻聚焦。就是这里！那缕极其淡薄、却本质未变的邪气，正从这条名为“暗渠巷”的深处隐隐散发出来！
他拉住正要往前走的宁休，低声道：“宁先生，那边。”
宁休从沉思中惊醒，顺着夏衍的目光望去，只见那巷道狭窄幽深，地面湿滑，两旁是斑驳的高墙，少有门户，尽头似乎通向一处废弃的货栈或工坊，与慧泉城主流的整洁文雅格格不入，透着一股破败与阴晦之气。
“此地…”宁休蹙眉，他能感觉到此地的文气异常稀薄晦涩，却无法像夏衍那般精准捕捉到那隐藏极深的邪异，“小友，你确定？”
夏衍点了点头，眼神笃定。
宁休神色一凛，立刻意识到事情的严重性。幽影教妖人竟能潜入慧泉城，甚至可能潜伏在文枢台附近意图不轨，这绝非小事！他低声道：“此事非同小可，需得从长计议，或可禀报官府…”
然而夏衍却摇了摇头。他感知到那邪气虽然隐蔽，却并无多么强大的力量波动，更像是一个联络点或观察哨，而非主力巢穴。打草惊蛇，反而可能让线索中断。
“我先去看看。”夏衍轻声道，语气平静却不容置疑。他有愿力护身，更能隐匿气息，是最适合的探查者。
“太危险了！”宁休断然拒绝，“我与你同去！”
“宁先生，你的文气…太显眼了。”夏衍直言不讳。宁休一身精纯文气，在这污秽之地如同明灯，根本无法隐匿行藏。
宁休语塞，他深知夏衍所言非虚，心中焦急却无计可施。让他放任一个八岁孩童去探查邪教据点，他万万做不到！
就在这时，婉娘忽然小声开口：“哥哥…我…我好像能感觉到…里面那个人…心里很害怕，也很…饿？”她的小脸上露出一丝困惑与不适。她那被夏衍愿力滋养、本就敏感的心神，似乎对负面情绪有着独特的感知力。
雪焰也蹭了蹭夏衍的腿，低鸣一声，似乎表示自己可以跟随。
夏衍心中一动，对宁休道：“宁先生，你在此处接应。若有异动，再设法接应或报官。我带雪焰进去，它很机警。”他顿了顿，看向婉娘，“婉娘，你仔细感觉，如果里面的人情绪变化很大，立刻告诉宁先生。”
这是折中之法。宁休虽仍不放心，但见夏衍心意已决，且安排有理，只得咬牙点头：“千万小心！一有不对，立刻退回！”
夏衍颔首，抱起雪焰，那白狐身影一闪，竟化作一道极淡的白影，融入他的衣袍阴影之中，气息也随之收敛到极致。这是雪焰近来觉醒的些许天赋神通。
夏衍深吸一口气，周身愿力内敛，如同蒙尘的明珠，所有气息尽数收敛，迈步踏入了阴暗的暗渠巷。
巷道极深，越往里走，光线越暗，潮湿的霉味与某种难以言喻的腐败气息愈发浓重。两侧高墙遮天蔽日，仿佛与外面光鲜的慧泉城是两个世界。夏衍的禅心如同最精密的罗盘，牢牢锁定着那丝微弱却顽固的邪气源头。
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