平安老店后院的灯火，在浓重的夜色中显得格外微弱，却顽强地抵抗着周遭无边的黑暗。屋内，妙光王佛与三位弟子围坐，油灯的光晕将他们的身影拉长，投在斑驳的土墙上，随着火焰的跳动而微微晃动。空气中弥漫着草药的清苦气息，夹杂着一丝挥之不去的紧张。石头和李四在隔壁房间由净言安置照料，已服下安神汤药，沉沉睡去，但他们的存在，如同无声的警钟，时刻提醒着众人即将到来的风暴。
“社祭……”净念沉吟着，指尖无意识地在粗糙的木桌上划动，“三日后，城北社稷坛，由城主府主持，城中大小官员、士绅、行会首领皆需到场，百姓亦可观礼。据闻今年因几家大商会捐资，规模胜于往年，还会有傩戏、舞狮和祈福法事。” 他白日里在茶楼酒肆听到的零碎信息，此刻拼凑起来，指向了这个看似官样文章、实则暗藏杀机的活动。
净言眉头紧锁，接口道：“我今日再去集市，那售卖邪物的摊位已不见踪影，像是凭空蒸发。向几位老药农旁敲侧击，有人隐约提及，近日确有几味罕见且剧毒的药材被不明身份的人高价收走，其中一味‘腐心草’，正是炼制蚀骨类毒药的辅料之一。这与石头所言，炼制‘蚀骨化魂散’需特定毒物，不谋而合。”
净坚拳头握紧，骨节发出轻微的响声，但他牢记老师教诲，强压怒火，沉声道：“如此看来，魔君定然是打算在社祭当日，趁人群聚集，暗中施放毒散！届时官员百姓混杂，一旦毒发，后果不堪设想！我们必须阻止他们！”
妙光王佛静坐主位，目光平和地扫过三位弟子，将他们的担忧与愤慨尽收眼底。他并未立即表态，而是缓缓道：“魔君计划歹毒，然其具体施行之法，尚未明晰。毒散如何施放？由何人执行？社稷坛周遭，必有严密布置，甚至可能设有邪阵，增强毒性或掩盖痕迹。若贸然行动，不知其详，恐难竟全功，反遭其害。”
他顿了顿，继续道：“况且，幽影教潜伏日久，与城中势力盘根错节。那永昌货栈虽是魔窟，但魔君本人，未必藏身其中。社祭之事，官府参与甚深，其中是否有被邪教渗透或胁迫之人，亦未可知。我等若公然揭破，恐打草惊蛇，甚至可能被反诬构陷，陷入被动。”
净念点头称是：“老师思虑周全。敌暗我明，敌众我寡，唯有智取。当务之急，是尽快查明魔君在社祭上的具体布置，尤其是社稷坛附近的异常。”
净言提议道：“社稷坛乃公共场所，平日虽有人看守，但明日我等或可借故靠近查探？比如，假作游方僧人，为明日法事提前勘察场地，或可为附近百姓义诊，借此观察地形与气息。”
妙光王佛微微颔首：“此法可行。然需格外谨慎。净念、净言，明日你二人同往，净念负责观察坛场布局、人员往来，留意有无异常能量波动或隐匿的邪阵痕迹；净言则留意空气中是否有残留的邪毒气息，或地面、器物上有无可疑粉末、符纹。切记，若感知到强大邪力或严密监视，不可强求，即刻退回。”
他又看向净坚：“净坚，你留守客栈，责任更重。需确保石头与李四夫妇万无一失。我恐邪教已知晓我等救人之事，会狗急跳墙，前来灭口。此外，亦需留意客栈内外动静，若有官府之人前来盘查，需沉着应对，勿起冲突。”
净坚凛然应道：“弟子明白！定护得他们周全！”
计议已定，众人各自歇息，养精蓄锐，以备明日之探。夜色深沉，河源城在表面的寂静下，涌动着未知的暗流。
次日清晨，天色灰蒙蒙的，似有山雨欲来之势。净念与净言早早起身，略作准备，便出了平安老店，朝着城北社稷坛的方向行去。社稷坛位于城北一处略高的土坡上，视野开阔，由青石垒成，庄重而古朴，是历代城主祭祀土地、谷神，祈求丰饶平安之所。
今日并非祭日，坛场周围略显冷清，只有几个老军卒抱着长矛，无精打采地守在入口处。见到两位僧人走来，也只是懒洋洋地瞥了一眼，并未阻拦。净念与净言合十为礼，声称云游至此，听闻近日有社祭大典，特来瞻仰圣坛，感受祥和之气。老卒挥挥手，示意他们自便。
二人步入坛场，看似随意漫步，实则心神高度集中。净念目光如炬，仔细扫过每一块垒砌的巨石，每一处台阶转角，感知着空气中能量的细微流动。社稷坛本身并无异样，散发着一种历经岁月沉淀的、中正平和的祭祀之气，与寻常官祭坛场无异。
然而，当净念将感知延伸至坛场外围，尤其是下风向的几处灌木丛和废弃的石龛时，眉头渐渐蹙起。他察觉到一些极其微弱、但绝非自然形成的能量节点，如同蛛网般散布在坛场四周，隐隐构成一个环形的、潜伏的阵势。这阵势气息阴晦，与坛场本身的祥和之气格格不入，若非他感知敏锐，几乎难以察觉。阵势并非攻击型，更像是一种隐匿、聚拢和放大某种效应的辅助邪阵。
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