时序入秋，天气转凉，玉京城的白日却依然喧嚣。栖霞山护国寺工地的营建昼夜不息，巨大的台基已初具规模，远远望去，依山势铺开的建筑群落轮廓，已显露出未来皇家寺院的恢弘气象。然而，在这片繁忙喧嚣之下，一种难以言喻的压抑感，却如同潮湿的霉菌，在知情者心中悄然滋生、蔓延。
工地上的怪病，并未如官面上宣称的那般被完全控制。尽管有祠院僧众持续持诵带来的祥和气息压制，以及太医署不断调整的药方，新增病例的速度确实减缓了，但最初染病的几名工匠，情况却在持续恶化。他们形容枯槁，气息奄奄，仿佛生命力正被某种无形之物一点点抽走，寻常医药根本无效。这种缓慢而绝望的死亡进程，比突如其来的暴病更令人恐惧。恐慌被强行压制在工棚区内部，但各种诡异的流言依旧如同鬼魅般在工匠们之间悄悄流传，监工官员的脸色也一日比一日凝重。一股焦躁不安的情绪，在工地弥漫。
这一日，京兆府少尹亲自陪同太医署令，再次来到工地巡查。查看过病患后，两人在临时搭建的官署内密谈，脸色都极为难看。
“署令，情况究竟如何？东宫那边已数次垂询，下官……下官实在难以交代啊！”少尹压低了声音，语气中带着难以掩饰的焦虑。
太医署令捻着胡须，眉头紧锁，缓缓摇头：“脉象诡异，非风非寒，非湿非热，倒像是……像是元气无端枯竭之症。然，何种邪气能如此精准蚀人元气，却不显外伤，不染他人？老夫行医数十载，闻所未闻。若非……若非真有妖邪作祟，便是某种我等尚未认知的奇症。祠院那位圣僧派弟子持诵，倒似能让病势稍缓，但也仅止于此，无法根除。”
少尹闻言，脸色更白了几分，喃喃道：“妖邪……难道文华殿之事，还未了结？这……” 他不敢再想下去，只得硬着头皮道：“无论如何，还请署令尽力施为，稳住局面。我这就再去祠院一趟，看看妙光世尊……可有良策。”
与此同时，祠院后院，净坚正向妙光王佛禀报他近日观察到的异状。
“老师，弟子连日感知，那地底邪阵汲取生灵精气与恐惧怨念的速度，似乎在加快。”净坚神色凝重，“且其气息与地脉结合得愈发紧密，隐隐有牵引方圆数十里地气之势。弟子担忧，若任其发展，恐非仅危害工地，届时邪气爆发，或会波及周边村落乃至……玉京城郭。”
妙光王佛静坐树下，眼眸微阖，似在聆听，又似在感知着什么。片刻后，他缓缓睁开双眼，目光清明而深远：“缘起缘灭，皆有定时。 彼蓄势已足，图穷匕见之期不远矣。汝所感无误，此阵已成气候，其目标，恐非区区工匠性命，而是欲借此地龙脉交汇之势，行逆转阴阳之歹毒事。”
净坚心中一凛：“老师，那我们是否要提前……”
“不急。”妙光王佛微微抬手，“毒蛇出洞，方能打其七寸。 彼阵势已成，强行破之，易引地气反噬，伤及无辜。且其核心符种深藏，难以尽毁。待其全面发动，气机牵引至最盛之时，亦是其根基尽露，最为脆弱之刻。届时，方能一举根除，永绝后患。”
他看向净坚，吩咐道：“汝可暗中知会张天师座下清虚道长，言明此地脉有异动之象，请道门早作准备，以防不测。切记，只言地气有异，勿提邪阵细节。”
净坚虽心有疑虑，但见老师成竹在胸，便不再多言，恭敬领命：“弟子明白。”
净坚离去后，妙光王佛的目光再次投向栖霞山方向，深邃的眼眸中仿佛倒映出地底那汹涌的暗流与即将到来的风暴。他低声诵道：“善哉善哉。我不入地狱，谁入地狱。此劫，亦是度化之机。”
就在这终局前夜的紧张氛围中，玉京城内，另一场没有硝烟的“交锋”也在悄然进行。僧录司拟定的章程草案，经过太子夏宸御览批红，已正式颁行天下。朝廷对佛法“既用且防”的态度已然明朗。此举在一定程度上安抚了部分持观望甚至反对态度的儒家官员，但也使得佛法在官方的框架内，传播得更为迅速和规范。
这一日，孔祭酒在至理文宫召集几位得意门生，议论时政。话题自然离不开近日风头正盛的佛法。
一位年轻气盛的御史门生愤然道：“恩师，如今街头巷尾，愚夫愚妇皆口诵佛号，不事生产，长此以往，岂不礼崩乐坏？朝廷竟还为其设立僧录司，敕建护国寺，学生实在不解！”
孔祭酒轻啜一口清茶，缓缓道：“子睿，看事不可只看表象。佛法劝人向善，自有其安定人心之效。如今幽影邪教蛰伏，天下未靖，东宫用此怀柔之策，亦是不得已而为之。况僧录司之设，名为管理，实为约束。使其纳入体制，总比任其野火燎原，难以控制要好。”
另一门生接口道：“恩师所言极是。然则，听闻那妙光王佛神通广大，日前文华殿上……若其势力坐大，尾大不掉，又当如何？”
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