洪武皇帝的万寿节，是普天同庆的大事。虽因皇帝崇尚节俭，寿宴规模不及前朝奢靡，但仪典的庄重、各方来贺的盛况，依旧彰显着帝国的鼎盛与天子的威严。今年更是格外不同，各地藩王奉旨皆回京贺寿，金陵城中王府车驾络绎不绝，仪仗煊赫，给本就喜庆的京城更添了几分天家气派。
宫殿内，灯火璀璨，笙箫鼓乐之声悠扬。大殿内，御座高悬，朱元璋身着龙袍，虽年事已高，鬓发皆白，但精神矍铄，目光扫视间仍带着开国帝王的凛然之气。皇后马氏伴在一旁，慈和中透着威仪。
下方，太子朱标领衔，诸王、文武百官依爵位品级序列而坐，觥筹交错，气氛热烈而庄重。藩王们皆身着朝服，举止恭谨，向御座上的父皇叩拜祝寿，献上精心准备的寿礼，说着吉祥如意的颂词。
“时辰到，奏乐！”司礼监太监尖细的嗓音划破空气，笙箫鼓乐顿时如流水般淌满大殿。
藩王们按序上前祝寿，朱棣捧着一只玉雕寿星，躬身道：“儿臣朱棣，恭祝父皇万寿无疆，此玉雕采自和阗，愿父皇如玉石般福寿绵长。”
朱元璋颔首：“北边冷，你镇守北平辛苦了。”
“为父皇分忧，是儿臣本分。”朱棣起身时，目光不经意扫过太子下首的朱雄英，见他端坐如松，眼神沉静，心中暗暗点头。
轮到朱桢献礼，他献上一幅《松鹤延年图》，笑道：“父皇，这是儿臣请江南画师画的，愿父皇松鹤同春。”
“你呀，还是老样子，就爱这些风雅物事。”朱元璋语气带着几分宠溺。
待诸王贺毕，酒过三巡，宴席间的气氛愈发融洽。适时，有内侍官依例上前，高声禀报近期各地祥瑞及政绩军功，以彰盛世，为万寿节添彩。当念到东南海疆再次大捷，太孙殿下运筹帷幄，永康公主殿下辅佐得力，成功粉碎倭寇阴谋，擒获贼酋，肃清内应时，大殿内顿时响起一片称颂之声。
“陛下圣明，天佑大明！” “太孙殿下英武睿智，实乃社稷之福！” “海疆靖平，可喜可贺！”
百官们纷纷起身向皇帝、太子和太孙方向贺喜，场面一时间沸反盈天。然而，在这片统一的颂扬声浪之下，端坐于前列的诸位藩王，虽也随着众人举杯，面容带笑，但那眼神深处的细微变化，却逃不过高踞御座上那位老皇帝锐利如鹰隼的目光。
燕王朱棣闻听捷报，举杯的动作未有丝毫迟滞，笑容得体，甚至比旁人更显真诚几分。他朗声道：“父皇洪福齐天，雄英年纪轻轻，便能如此洞悉奸诈，布局精妙，以极小代价换此大胜，实有父皇当年用兵之风范，儿臣为父皇贺，为大明贺！”言辞恳切，赞赏之情溢于言表。然而，在他仰头饮酒的刹那，眼睑微垂，那瞬间收敛的精光，却透着一丝不易察觉的凝重与审慎。他心中所思，远比口中所言要复杂得多。这位侄儿的成长速度，远超预期，其手段之老练，已绝非一句“聪慧”可以概括。
楚王朱桢依旧是那副风轻云淡的模样，微笑着颔首，轻声道：“确是喜事。海上安宁，商路畅通，于国于民皆是大利。”语气温和，仿佛在称赞别家出色的子侄，带着几分超然物外的欣赏，却并无太多波澜。于他而言，这更像是一曲助兴的雅乐，听过便罢。
周王朱橚的反应则热烈得多：“五哥说得是，雄英真乃我朱家麒麟儿，细心缜密，能从细微处洞察先机，真令我等长辈欣慰，此乃父皇教导有方，太子殿下言传身教之功啊。”他的喜悦发自内心，毫不作伪，看着朱雄英的眼神充满了长辈的嘉许与骄傲，也遥遥看向长宁，欣慰一笑。
代王朱桂声如洪钟，哈哈大笑道：“痛快！这才叫打仗！不像朝里些人就会嚷嚷什么仁义道德！对付豺狼，就得有非常人之手段，雄英，好样的，没给你十三叔丢脸，回头有空，来北边瞧瞧，叔教你怎么收拾鞑子。”他用力拍着案几，震得杯盘轻响，豪迈粗犷之气尽显，是对这种干脆利落胜利的纯粹激赏。
端坐于太子下首的朱雄英，身姿挺拔，面容沉静，面对四方贺喜，他并未显露丝毫得意之色，只是起身，从容向皇祖父、父亲及诸位叔王行礼，声音清朗而沉稳：“孙儿不敢居功。全赖皇祖父天威庇佑，父皇悉心教导，前方将士用命，以及…长宁心细，察觉端倪，孙儿不过是尽本分而已。”谦逊得体，分寸拿捏得极好。
坐在女眷席中的朱长宁，则更是低调，微微垂首，仿佛周遭的赞誉与她无关，只是在听到兄长提及自己名字时，睫羽轻轻颤动了一下。
御座之上，朱元璋将台下众生相尽收眼底。他布满皱纹的脸上带着笑意，接受着众人的朝贺，偶尔点头，对朱雄英的谦逊表示满意。但那双深邃的眼眸深处，却掠过一丝了然与深沉的笑意。儿子们那点心思，如何能瞒得过他这双看透世情的眼睛？
他举起酒杯，声音洪亮，压下了殿内的喧哗：“好，打得好，倭寇小丑，跳梁之辈，敢犯天威，便该如此碾碎，英儿做得不错，长宁也有功。标儿，”他看向太子，“你养了一双好儿女。”
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