兄长离京那日，朱长宁站在东宫角楼，望着队伍扬起的烟尘渐渐消散，指尖无意识地攥紧了衣角。她比谁都清楚，兄长此行不仅是历练，更是替父王朱标分担朝堂的压力；而留在京中的自己，肩上同样扛着沉甸甸的责任——父王的病根深种多年，寒冬时便常咳得夜不能寐，如今春日乍暖还寒，正是病情最易反复的时节；皇祖母马皇后年事已高，听闻兄长远行后，忧思更重，凤体也时常违和。从那日起，东宫与坤宁宫之间的石板路，便成了朱长宁每日往返的轨迹，风雨无阻。
天光未亮，坤宁宫的宫灯还晕着暖黄的光，朱长宁便已梳洗停当。她从不穿繁复的公主朝服，只着一身素雅的青色襦裙，裙摆绣着几枝浅淡的兰草，既符合她公主的身份，又不显张扬——她知道皇祖母素来不喜铺张，这般装扮最能让老人家安心。
推开坤宁宫的偏殿门，总能看见马皇后坐在窗边的软榻上，手里攥着一方素帕，目光望着窗外的梧桐树，不知在想些什么。听见脚步声，老人转过头，浑浊的眼眸瞬间亮了起来，忙朝她招手：“宁儿来了？快过来，让祖母瞧瞧。”
朱长宁快步上前，顺势坐在软榻边，自然地握住马皇后的手。老人的手掌粗糙却温暖，指节上还留着早年操劳的薄茧——即便当了数十年皇后，马皇后依旧保持着当年在濠州时的习惯，亲自打理宫中小菜园，衣裳也多是自己缝补。“祖母今日气色看着好多了，昨夜睡得安稳吗？”朱长宁轻声问道，指尖悄悄探了探老人的脉搏，虽不算强劲，却比前几日平稳了些。
“安稳，安稳。”马皇后笑着点头，目光却很快落在她眼下淡淡的青黑上，语气里满是疼惜，“倒是你，又起这么早？英哥儿不在，东宫的事、我这儿的事，都压在你身上，可别累坏了自己。”
“孙女儿年轻，熬得住。”朱长宁笑着摇头，从袖中取出一个巴掌大的小册子，册子封面是她亲手绣的缠枝莲纹样，里面密密麻麻写着小字，“您瞧，这是昨日父王的情况——昨夜只在寅时轻咳了两声，喝了半盏温水便又睡熟了；早膳用了小半碗碧粳米粥，配了一碟清炒笋丝，还吃了半个蒸山药；太医来诊脉时说，脉象比前几日有力些，下午还在廊下坐了一刻钟呢。”
她说话时，声音轻柔却清晰，每一个细节都记得分明，连父王喝粥时是否加了糖、咳嗽时有没有痰，都一一说给马皇后听。马皇后听得认真，时不时点头，眉头也渐渐舒展：“有你这么细心记着，我心里就踏实多了。那药呢？你父王最不喜苦药，昨日可按时服了？”
“服了，孙女儿看着他服的。”朱长宁想起昨日的场景，忍不住笑了，“我特意让小厨房做了蜜饯梅，等父王喝完药，就递上一颗，他还夸那梅子酸甜合口呢。”
马皇后被她逗得笑出声，拍了拍她的手：“还是你有办法。你父王打小就怕苦，当年在濠州，喝药时还得你皇爷爷哄着。如今有你在，倒是省了不少心。”说着，她让宫女端来早已温好的小米粥和几样清淡小菜，拉着朱长宁一起用膳，还不断往她碗里夹菜：“多吃点，你身子好了，才能照顾好你父王，照顾好这宫里的人。”
伺候马皇后用过早膳，看着她服下太医院特制的养生汤药，又陪着老人说了会儿家常，直到晨光透过窗棂洒进殿内，朱长宁才起身告退。离开坤宁宫时，她特意叮嘱宫女：“今日风大，若祖母想出去走动，务必给她加件披风，别让风灌进领口。”宫女连连应下，看着这位公主的身影消失在宫道尽头，心里暗暗佩服——这位仁慧公主，虽年轻，却比许多宫里的老人还要细心。
从坤宁宫出来，朱长宁脚步匆匆，不多时便到了东宫。东宫的气氛比坤宁宫沉郁些，廊下的宫女太监都轻手轻脚，连说话都压着声音——太子朱标这几日虽有好转，却仍需静养，不敢有半分惊扰。
刚进东宫院门，就看见一个身着青色医袍的年轻男子站在廊下，手里捧着医书，正低头沉思。那男子约莫二十出头，眉目清俊，鼻梁高挺，腰间系着太医院特制的药囊，正是负责诊治朱标的太医，汤文瑜。
朱长宁走上前，轻声道：“汤太医早。”
汤文瑜闻声抬头，看见是她，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，连忙躬身行礼：“公主殿下早。臣正准备去给太子殿下请脉。”他说话时，目光落在她身上，却又很快移开，落在廊下的花盆上——自他负责诊治太子以来，每日都能见到长宁公主，她的细心、她的聪慧，还有她偶尔为太子担忧时蹙起的眉头，都像一颗石子，在他心里漾起圈圈涟漪。只是碍于身份，他只能将这份心思藏在心底，不敢有半分表露。
朱长宁没察觉他的异样，只笑着点头：“父王刚醒，正在漱口，咱们稍后进去。”说着，她从袖中取出另一个小册子，递给汤文瑜：“这是昨夜父王的情况记录，您看看——亥时入睡，子时醒过一次，喝了半盏梨汤；寅时咳嗽两声，无痰；卯时体温如常，脉搏每分钟七十三次。还有，昨日父王喝了您开的药后，说有些腹胀，我便让小厨房做了些萝卜汤给他喝，傍晚时腹胀就缓解了。”
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